昆明已經和前幾年大不一樣了，繁華多了。主幹道正義路的人行道上，行人摩肩接踵，還有很多洋人，大多是美國空軍，背上大字寫著「來華助戰洋人，軍民一體佑護」。他們常常開著吉普車在街上橫衝直撞，還要招一招手，喊一聲：「哈囉！」
人們有的伸出大拇指，說：「打得好！」有的哼一聲：「神氣什麼！」
曉東街一帶，開設了各種好看的店鋪，衣服用具、珠寶首飾、酒樓飯肆，令人眼花繚亂，尤其是一家新式電影院開張後，把昆明人的生活都改變了。
昆明原來的電影院都很簡陋，演外國片時一個翻譯坐在觀眾席裡大聲解說。所有的男主角都叫約翰，所有的女主角都叫瑪麗。銀幕上有人開門，就說「他開門了」。銀幕上有人哭或笑，就說「他哭了」，「他笑了」。有的大學生忍不住插嘴，幫著解釋幾句，被幾個翻譯圍在電影院外，好生威脅。異國風光配上抑揚頓挫的雲南腔調，也是老昆明一景。
新開的南聲電影院可不同了。它完全取消了這種「同聲翻譯」，用字幕來解說，顯得文雅多了。它似乎和好萊塢關係密切，經常演出最新影片，使昆明人能緊跟世界潮流。每星期天演出早場，半價。學生中的影迷大有人在，嵋也是其中之一。
嵋已經休學兩年，這時和小娃一起進城上學，有機會看電影了。小姊弟又回到了臘梅林。他們的舊房子被震塌已數年，仍是一片斷瓦頹垣。枯木敗葉把炸彈坑填了一半，他們久久地站在坑邊，想要再找出什麼東西，找回的卻是那令人難以忍受的記憶。他們眼看著敵人毀掉了自己的家，可是無法抗爭，只有逃避，只有躲藏。收拾園子的申姓老人已經下世，接替他的是一個聾啞人。他指指自己的嘴和耳朵，對他們微笑。他們無法告訴他，這裡曾是他們的家。
他們仍像遷往鄉下以前一樣，住在大戲臺上，那低矮的空間，現在越發低矮了。一塊舊蠟染布為嵋隔出一個角落，正好放一塊鋪板。因為房頂低矮，用的布不多，嵋感到很安慰。小娃侵佔了澹臺瑋的煤油箱。他們都有了棲身之地。
嵋在自己的角落裡，常常吹簫，那是她在看過《群英會》後學的。《群英會》演過很久了，不知還有誰記得。它在嵋的記憶中卻永不磨滅，像小溪上的螢火蟲，照亮了她的童年。那大幕前亮得發白的燈光，像是催化劑，把嵋這些年對死亡的恐懼、對疾病的戰鬥和生活裡的各種體驗，催熟了。她進入了少女的芳華年代。
戲劇裡錯綜複雜的故事和頗為傳神的表演，對於嵋來說都不存在。她的記憶只集中到一點，那就是周瑜，就是舞臺上週瑜的形象。那頭上跳動的雉尾，背上彩色的旗幟，舉手投足的瀟灑，托出了一個活潑潑的美少年。他統帥千軍萬馬，連諸葛亮都給他立軍令狀。嵋本可和父母討論三國時的各種問題，但她只悄悄地到文科研究所，查詢關於周瑜的記載。
管書庫的老魏很覺奇怪，問：「孟二小姐，你是要寫文章嗎？」
嵋很吃驚，說：「怎麼成了二小姐，你不是一直叫我孟靈己嗎？」
老魏說：「你長大了，不能再叫名字了。」
他幫助嵋找到了《三國志》中的《周瑜傳》。嵋覺得那傳很枯燥，只是知道了周瑜還是音樂家，「曲有誤，周郎顧」，有「顧曲周郎」之稱。此後便常常在院中吹簫，希望嗚咽的簫聲能讓一千多年前的周瑜聽見。這想法她連碧初也不告訴。
碧初見她有興趣便常加指點，家裡人都說她吹得越來越好了。有時她故意吹錯，周郎也不曾來。簫聲留在了寶台山，現又在臘梅林裡嗚咽著，把月光、星光都牽引下來，使這閣樓浸在淡淡的光輝中。
嵋和小娃上的學校名為華驗中學。這是大學師範學院設立的一所有實驗性質的中學，計劃將中小學十二年縮短為十年。嵋上高中，小娃上初中。人們也不再稱小娃為小娃，而叫他合或合子。先生們送子女來上學時，常戲言道：「我們送實驗品來了。」
各學校現在都能正規上課，不需要以草莽墳堆為課室，而華驗中學卻開始了較為浪漫的教學生涯。他們沒有校舍，沒有教室，一切都在打游擊狀態。他們用大學的和別的中學的空教室，趁別人不上課，便上一堂兩堂。有時索性在大樹下，黑板掛在樹身上，樹陰遮著，清風吹著，好不愜意。他們用大紅油傘遮擋小雨，好像在細雨中長出了一片紅蘑菇。蘑菇傘下年輕的臉兒個個神情專注，上課時聽見落在自己頭頂的雨聲，真是空前絕後的伴奏。
他們的教師很不一般，好幾位大學教授來對付這些實驗品。教嵋這一班幾何、代數的老師是梁明時的學生。梁明時有時也來上幾節課，同學都很感興趣。有人說，你們這一班若是不出一兩個數學家，可真對不起梁先生。梁先生說，別的什麼家多多益善，數學家和哲學家則是越少越好。
嵋向弗之學說這話，弗之笑道：「因為這兩樣東西能讓人越學越糊塗，若能越學越明白就是萬幸。」
一次在幾何課上討論一道題，大家提出不同的證法。嵋提出的想法讓梁明時很驚奇，梁先生說：「哎呀，孟靈己，你有一個胡攪蠻纏的腦子。」
後來他又對孟弗之說：「你家孟嵋很能胡攪蠻纏，這是好現象。」
弗之微笑道：「幸虧她在現實生活裡，倒是循規蹈矩。」
梁先生睜大眼睛，想了一下，說：「若是倒個個兒，可怎麼得了。」
曾在昆菁中學教語文課的晏不來，現在正在文科研究所就讀，專門研究宋詞，也來兼職。嵋們在他的班上都背了好幾百首詞，詩是額外。他吟誦晏幾道詞「從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀照，猶恐相逢是夢中」，念得搖頭晃腦，潸然淚下。同學們不大懂，最多想起了周瑜或什麼電影明星吧。
實驗品就這樣吸收著雨露陽光，很爭氣地成長。
嵋在學校裡最好的朋友是李之薇，她們同班，住得也近，上下課同路。她們還同叩過死亡之門，在炸彈坑裡被黃土覆蓋過，這一體驗誰也不能忘。李太太這幾年在信仰方面不那麼活躍了，人變得比較遲鈍。之薇承擔了大部分家務，對她的學業頗有影響，但她很少抱怨，頂多在路上向嵋訴說幾句。
有一天，之薇沒有來上學，次日告訴嵋，她的母親又遇見不知哪一路神仙了，幸虧這幾年神仙來得少，不然還不把人累死。
嵋說，應該研究一下李伯母信的什麼教，聽大人們說宗教是精神的一種寄託，也是一種補充，如果變成負擔就不大好。
之薇說，她自己是堅決的無神論者。她覺得宗教帶給人的完全不是美好聖潔的境界，它帶給人的只有愚昧和盲從。之薇說著往左右看，她是怕過往神靈聽見。
兩人都為自己高妙的見解高興，一面走，一面笑。
嵋最高興的是聽音樂，常與合子到子蔚那裡聽音樂，無因和瑋瑋有時也來。子蔚的唱片比前兩年有所增加，有時夏正思帶了唱片來。嵋在這裡第一次聽到了歌劇《茶花女》序曲。那美妙的聲音使她的精神豐富了，飽滿了，使她胸間似乎有一團火，慢慢脹開，又似乎有清水滋潤著全身。在樂聲中，她好像又看見了周瑜，若有人知道她的這種聯想，可能會就音樂無國界、音樂直接訴諸心靈等問題做一篇大文章。
學校不是世外桃源。不少高中生參加社團的活動，有些老師便是大學社團中的積極分子。晏不來是眾社成員，除關心詞和詩以外，很關心社會。
一天語文課時，他大步走進課室，頗有些氣急敗壞，大聲說：「同學們，你們知道發生了什麼事！香港淪陷以前，當地的文化組織安排一些文化人乘飛機離開香港，可是他們沒有走成。什麼原因？因為這些座位要用來運狗！用來運那些哈巴狗！把人留在敵人的鐵蹄下，把逃難的機會給了狗。能想象嗎！能容忍嗎！」
晏不來一拍桌子，頭髮根根豎起，真到了怒髮衝冠的地步，「你們知道這是誰幹的嗎？就是劉克榛！」
嵋等模糊知道劉克榛是財政部長，是重慶豪門之一，卻想不出這些人和自己有什麼關係，也從來沒有想到去了解。原來他們把自家的狗看得比國家的人才還重。天下有這樣的人！
晏不來又講了一些情況，說使得狗登上飛機的主謀是劉克榛的二女兒。「豪門勢力能這樣為所欲為，掌握了撤退的交通工具，這是什麼國家！真是腐敗透頂了啊！」
好幾個同學同聲問：「那留下的人怎麼辦，他們會死嗎？」
「希望不會！」晏不來又是一拳砸在桌上。
下午，昆明各學校聯合組織了示威遊行，參加的人很多，嵋這一班幾乎全參加了，他們喊口號：「打倒飛機運狗的劉克榛！」「反對腐敗！」「反對特權！」
有人議論，劉克榛固然可恨，但似乎還不如日本人可恨。另一個說，我看比日本人還可恨，他這是自己毀滅自己的國家，自己作踐自己的老百姓，還有比這更可恨的嗎！
嵋抬頭看著天上的白雲，覺得像是一群狗在奔跑。孟家人素來善待生物，認為一切生命都是可珍貴的。但是狗們依附著權勢，搶奪了人的機會，也就成為權勢者臉上的金印了。
她想起街上的乞丐，想起受苦難的青環，又想起殷大士。殷大士會不會讓狗坐上飛機呢？嵋搖搖頭，想搖掉這個想法，她得了一個結論：很難說。
當地位能讓你為所欲為時，個人的道德堤防是很薄弱的。這是過了若干年後，嵋才明白的一句話。
「打倒飛機運狗的劉克榛！」
「反對貪汙！」
「反對腐敗！」
「反對奸商！」
「反對特權！」
晏不來老師前前後後跑來跑去，紫紅色的臉膛愈發紅紫。他解釋說，奸商大都是和特權勾結的，最近開倉糶米的案件就是一個例子。
他們從大西門一帶，走過翠湖到正義路。市民們駐足觀看，有些驚異，評論說：「娃娃們吃得飽了，整哪樣？」也有人說：「學生們有良心！」
那是昆明的第一次學生遊行，以後見得多了，有人更瞭解，有人更反對。
遊行很順利，沒有受到干預。他們不知道，這時在省府會客室中，秦巽衡、蕭子蔚還有一位本地大學的校長，正在和省府負責人談話，氣氛很緊張。省府方面有人要派軍警維持秩序，已經列隊待發。秦巽衡等知道學生遊行，就怕發生對抗事件，連忙趕來商量。解釋說這是學生的愛國熱情，目標不一定合適，但只可疏導，不可對抗。
一位負責人嚴厲地說：「此風不可長，學生只管唸書好了。」
子蔚道：「學生的主要任務當然是唸書，不過關心國家大事也是應該的。」
這時護兵在室外喊了一聲「敬禮」，殷長官來了，穿著灰嗶嘰長衫，藏青團花馬褂，看去不像行伍出身，倒有幾分學者氣度。他素來敬重秦巽衡等諸位先生，一一招呼過了，聽大家又討論了一陣，才說：「我看這不是小事，要化小才好。如果派軍警干涉，事情就更大了。不如讓學生們走一走，消消氣就完了。」
巽衡聽說，心上頓然一鬆，說這樣最好。當下殷長官命軍警散去，大家又坐了一陣方告辭。
秦校長和子蔚坐一輛車，在一條橫街上，正遇學生走過大街，喊著口號，還有橫標，寫的是「反對腐敗」「反對特權」。
秦巽衡暗想，這樣的遊行不可能是完全自發的，誰叫你用飛機運狗呢！不覺長嘆一聲。
等學生走過了，車子轉進正街，先送子蔚到大戲臺。秦、蕭兩人分手時，互相望了一眼，他們都感到從此是多事之秋了。
遊行隊伍走到小東城角一帶，忽然下起雨來，雨不大，卻也足夠澆溼衣衫。隊伍有些亂，帶隊的大學生建議大家唱歌，唱的是「生死已到最後關頭」，「旗正飄飄，馬正蕭蕭，好男兒，好男兒，報國在今朝」。人們振奮起來，下點雨反而更有趣了。
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