明經又問：「這幾家的見解聽說過，尤先生怎樣看法？」
尤甲仁微怔，說出來仍是清朝一位學者的看法。
「所以說讀書太多，腦子就不是自己的了。這好像是叔本華的話，有些道理。」明經想著，還要再問。
弗之道：「江先生主持中文系，最希望教師都有外國文學的底子，尤先生到這裡正是生力軍。」
明經暗想，連個自己的看法都提不出來，算什麼生力軍。當下又隨意談了幾句，起身告辭。
弗之因讓尤、姚喝茶，尤甲仁道：「秋爾在英國，沒有得學位。不過，也是讀了書的，唸的是利茲學院研究院，她也有個工作才好。」
弗之想，似乎英文方面的人已經夠了，法文、德文方面的老師比較缺。便說：「可以去見王鼎一先生問一問。」
姚秋爾說：「我當慣了家庭婦女，只是想為抗戰出點力，有份工作更直接些。」她說話細聲細氣，不時用手帕擦擦臉頰。
甲仁詳細問了中文系的情況，提出開課的設想。弗之說這些想法都很好，可以和江先生談。兩人告辭時，把嵋和小娃大大誇獎一番。
雖在窮郊僻壤，孟家客人不少。學校同仁、街上鄰居常來看望。有一位不速之客，以後成為他們家庭中的一員。那是一隻小貓。嵋和小娃在山上的石板路上發現它，只有大人的拳頭大，眼睛還沒有睜開。他們用手帕把它包起，捧回家來。碧初說，大概是有什麼較大的動物把它叼出來，又扔下了。這小東西命大，他們用眼藥瓶給它灌米湯，它居然活了而且長大。嵋給它取了一個名字，叫作拾得。拾得的尾巴有三節，這是暹羅貓的特徵。毛皮是銀灰色，越來越亮，人人誇它好看。
來的客人中最讓人興奮的是莊卣辰一家。那天莊家人到時已是下午。他們四人輪流騎一匹馬，從西里村走了大半天才到。大家到院門外迎接，見莊太太騎在馬上，其他三人步行，從兩側木香花夾道的石板路走上山來。小山上到處都是木香花，人隨便到哪裡一站，都如在畫圖中。莊家人到了門前，大家親熱地相見。
莊無因是大學生了，看起來有些嚴肅。見面時嵋有些矜持，沒有像小娃一樣跑上前去招呼，而是站在母親身後。無因看見了她，兩人對望著不說話。嵋把頭一歪，忍不住笑了起來。
無因說：「你長這麼高了，還笑呢。」
無採長得更高，頭髮眼睛都是黑的，但輪廓過於分明，不像東方人的纖巧柔和。她和莊太太都穿著小格子襯衫藍布工褲，看起來很精神。
大家進屋去，稍事休息，便分成三組活動：兩位先生、兩位太太、四個年輕人和一匹小黑馬。嵋認識那匹小黑馬，這種雲南馬長不大，毛皮光滑，靈巧矯健。無因把它拴在門前樹上，它溫順地站著，時時用目光尋找無因。
「它認識你。」小娃說。
嵋要打水給它喝，無因說：「一會兒到河裡去喝吧。」他拿出帶來的馬料餵它，小馬親切地舔他的手。
傍晚時分，無因等四人牽了馬到河邊去。他們帶了一個桶，把水打上來給馬喝。嵋和小娃都想騎馬。
無因說：「這馬很聽話。」說著，一縱身跳上馬背，在河堤上跑了一個來回，便讓嵋上馬。但嵋穿的衣服根本無法跨上馬去，無怪乎無採穿工褲。
她很不好意思，轉身說：「不騎了，不騎了。」
無因先不明白，很快發現嵋確實不能上馬，旗袍拘束著她，那受拘束的、纖細的身材正在變成少女。
無因說：「我抱你上去。」
嵋說：「讓小娃騎吧。」便拉著無採跑開。
小娃站在一塊石頭上，很輕易地上了馬，坐得筆直。無因牽著馬慢慢走，嵋和無採在旁邊拍著手笑。那時照相是一種奢侈，他們沒有照相機。這是現成的圖畫：一輪夕陽，一匹小黑馬，兩個神氣十足的男孩。
「你來牽牽馬。」無因對嵋說。
嵋伸手去接韁繩。無因見她手上有幾道血印，手嬌小，手指長長的，血印也長長的。便問道：「這是怎麼了？」
嵋忙把手藏在身後，說：「沒什麼。」
無因說：「我知道，這是用灰水洗東西的緣故，我聽媽媽說過。」
嵋仍不答，輕巧地從無因手中拿過韁繩，又拍拍小黑馬，自管向前走。無因恨不得馬上搬兩箱肥皂到孟家，但他只能說等封鎖解除了會好些。
嵋牽著馬走了一段路又走回來，姊弟二人一個馬上，一個馬下。在柳陰下，溪水旁，又是一幅圖畫。
晚飯間，大家談起龍尾村這個名字。弗之說，聽說龍江上游還有龍王廟，江昉先生收集了這一帶關於龍的傳說。當下簡單講了，大家都很感興趣。無因提出明天去看看龍王廟什麼樣。
玳拉笑說：「無因到這裡簡直像換了一個人。」
大家商量，因碧初走不動，大人們都留在家裡。
次日，四人帶了饅頭和馬料往龍王廟出發。先讓小娃騎在馬上，沿河堤走去。嵋穿了一條峨的舊工褲，這回上馬方便了。她仍戴了那頂舊草帽，草帽下的臉兒顯得十分鮮豔。他們沿路大聲唱歌，跑一陣走一陣，很快把寶台山拋在後面。輪到嵋騎馬，她學無採的樣子踩好腳鐙翻身上馬。幾個村人走過，大聲招呼，問嵋上哪裡去。聽說是去龍王廟，便說龍王廟是兩間破房子。
一個人開玩笑道：「好好騎，長大趕馬幫呀！」
走著走著小娃說：「真的，我們可以組織馬幫，幫助運輸。」
無因驚訝地說：「小娃怎麼這麼有頭腦。」
無採說：「你以為頭腦都讓你一個人佔了。」
他們走過落鹽坡，那小瀑布在陽光下閃閃發亮。嵋指點著，那就是葑哥和凌姐姐的家。
往前轉過一個山坳，暫時離了龍江。又轉了幾轉，忽然一條大河橫在面前，水勢很急，和著流水的聲音，似乎有人在呼喊吵鬧。他們沿著江走，看見一群人在岸邊。再走近時，見那些人一面呵斥，一面拳打腳踢。被打的人倒在地上，有人拎起她的頭髮，可以看出那是一個女子。
「你們幹什麼！」嵋跑了幾步大聲說。無因拉她沒有拉住。
這時是無採騎在馬上，那些人見她有點像外國人模樣，暫停住手，大聲問：「你們是幹什麼的？管什麼閒事！」
嵋說：「我們是學生，你們憑什麼打人？而且，而且——」她想不出用什麼詞。
有兩人逼過來說：「她是放蠱的，土司給定了罪。你們莫非也是同夥？」
這時無因不得不走上前說：「我們不管你們的事。」一面示意嵋上馬去。
嵋不聽，說：「我不認得什麼土司，有事情要講道理嘛！」
他們這邊理論，忽聽岸邊有人喊道：「跑了！跑了！」
只見那女子跑下江岸，長長的頭髮飄起來，給山水塗上一點黑色。她縱身跳入水中，沒有多大聲響，也沒有濺起多少水花，人打個轉就不見了。
「自盡了！自盡了！」這時有人喊。
岸上的幾個人對嵋說：「你們把人放跑了，跟我見土司去。」
嵋著急地說：「怎麼不救人？」
一武夫道：「還救人呢，救你自己要緊。」說著向前逼近。
無因無採和小娃緊緊圍住嵋。無採用英文問無因：「他們是什麼人？怎麼辦？」
無因靈機一動，也用英文模仿牧師講道的口氣，大聲講話。那些人不知是什麼咒語，都呆住了。
就在這時，從龍王廟方向跑過來兩匹馬，馬上人見這裡有事，勒住馬觀看。原來是瓦里大土司家管事，帶著一個跟隨。
他立刻認出了嵋和小娃，跳下馬來說：「是孟家的少爺、小姐在這兒。」那些人都認得這管事，馬上散開了。無因說明情況，那武夫也說了一遍。
管事皺眉道：「是平江寨土司定的，真不好辦了。反正人也跳江死了，你回去稟報就是了。」
那些人見有管事出來干涉，就不再說什麼，往山坳裡另一條路去了。
管事對嵋等說：「今天要不是我碰見，你們要吃大虧的。平江寨雖然小，那女土司了得。」無因等連忙謝過。
管事得知他們要去龍王廟，說：「兩間破房子有什麼看頭，我勸你們今天莫去了，還是回家吧。我要到龍尾村去請白禮文教授，從那裡還要進城，就不陪了。」說著上馬揚鞭而去。
等管事走遠了，嵋禁不住哭起來，無採和小娃也掉眼淚。無因不知道說什麼好，安慰了幾句，讓嵋騎上馬，慢慢走回去。山和水都不再是那麼明亮，鳥兒也不叫了。
嵋在馬上不斷抽咽，想那女子能奮身跳入江水，必是岸上的生活太可怕了，比那能吞噬她的江水更可怕。她為那女子哭，也為他們自己哭，哭自己的無能，不能救那女子。不過，莊哥哥多麼聰明，他贏得了時間。無因告訴大家，他講的話是愛因斯坦的一段講演。
莊、孟兩家大人奇怪他們這麼早回來，得知發生的事情以後，很有些後怕。兩位母親把嵋和無採摟在懷裡，輕聲安慰。小娃也湊在母親身邊。他們都擔心那女子怎樣了，難道就這樣隨便逼死人嗎？可是又有什麼辦法。
晚上碧初對弗之說：「所謂的平江寨女土司，好像就是和錢明經來往的玉石販子。說那女子放蠱，肯定是冤枉。」
弗之嘆道：「這世界冤枉的事還少嗎！愚昧加上專制，只有老百姓受苦。」
第二天，莊家人往落鹽坡去看衛葑夫婦，從那裡回西里村去。孟家人送他們到芒河畔。
無因指指嵋的手，嵋低聲說：「就會好的。」抬起眼睛一笑。
當下兩家人告別，仍是玳拉騎馬。蹄聲和著流水聲漸漸遠去。
過了幾天，趙二媳婦帶了一個姑娘上山來，說是找的幫工。嵋一見她就叫了一聲「青環」，果然是銅頭村見過的背柴女，一笑露出雪白的牙。
「我們見過。」嵋告訴母親，「我在銅頭村山上看見她背柴。」
青環走路一瘸一拐，趙二媳婦解釋說，在她姑父那邊砍柴摔著了。當時說好青環留下幫忙。趙二媳婦走了，青環望著她似有什麼話要說。
不一時，趙二媳婦又轉回來了，對碧初說：「我本來想瞞著這件事，也叮囑青環不要說，怕你們忌諱。可再想想，瞞著對不起人呀！我同你家說過，青環命不好，她跟著一隊馬幫，管做飯。走到平江寨，前面的路太險，照規矩女娃都不向前了，就在女土司家做些粗活。不知怎麼得罪了上頭，這時馬幫裡接連死了兩個人，硬說是青環放的蠱，把她關了一個多月。她逃出來跳江回到龍尾村。其實她哪會放蠱，上哪點去養蠱！」
青環怯怯地說：「那天遇見好人了，不然就沒得命了。」
碧初大聲說：「青環只管留下做事，我不信這些。謝謝你告訴我。」
趙二媳婦道：「做人要做得明白。你家願意留下她，也是積德。」
青環留在孟家，腿慢慢好了。她人不甚靈巧，但十分勤快。把孟家收拾得窗明几淨，碧初精神也好多了。
嵋悄悄對碧初說，她認出青環就是那天跳江的人，她沒有死。
碧初說：「真是命大。」因怕青環傷心，都不問她。
快開學的時候，一天，白禮文來訪。他趿拉著鞋，手裡拿著一把蒲扇，不知做什麼用。
他和弗之天上地下談得很高興，忽然問：「老兄現在正寫什麼文章？」
弗之道：「正寫一篇反貪官汙吏的。」
白禮文說：「好嘛，好嘛，該反，該反。這世界不自由嘛。煙價漲得嚇死人，買不起了喲。」他站起身，來回踱步，弗之以為他要走了。他忽然轉身坐下，蹺起腳來，伸長脖子說：「和你老兄商量一件事，瓦里大土司請我去講學——說是已請過你了，你不去——我是要去的，那兒的煙是絕妙的。」
弗之道：「這要看你的課怎樣安排，問過江先生了嗎？」
白禮文說：「他這個人你知道，把人都當拉磨的驢。他能放我走嗎？」
弗之道：「春曄為人熱心認真，課程有統一安排，我勸老兄務必商量一下。」
說話間，白禮文忽然叫起來：「什麼香？你家燉肉了？」聳著鼻子使勁聞，要把那香味吸進去。
一會兒院子裡傳來炒菜的聲音，弗之笑道：「就在我家用晚飯吧。」遂出去對碧初說了。
飯前白禮文到院外方便，廁所的土牆裡砌著幾塊磚，磚上有紋路。他扒在牆上看了半天，又用手摸索，直到小娃來叫他，才回來吃飯。
因快開學了，碧初想給大家增加營養，燉了一鍋肉。白禮文風捲殘雲般吃了一多半，盡興而去。
不知不覺間，暑假隨著芒河的流水漂走了。
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