從前，有兩個窮苦的樵夫，他們正穿過一個很大的松樹林回家去。那是冬天，又是個非常冷的夜裡。積雪厚厚地鋪在地上、掛在樹上，他們走過時，兩邊樹上不斷有小樹枝凍斷了掉下來。兩人一路走著，到了瀑布跟前，看到她懸在空中一動不動，因為讓冰之王給吻過了。
天太冷了，就連飛禽走獸都不知道該如何是好。
「嗷——！」狼從灌木叢中一瘸一拐地跑出來，夾著尾巴，號叫道：「這天氣，真糟糕得沒話說了。政府怎麼也不來管管？」
「嘰喳！嘰喳！」綠色朱頂雀叫著，「老地球死了，他們給她穿上白壽衣襬出來讓人瞻仰呢。」
「是地球要出嫁了，這不穿著嫁衣裳嘛。」斑鳩們交頭接耳低語著。他們粉紅色的小腳丫凍得夠嗆，但還是覺得自己有責任以浪漫的眼光來看待眼下的情景。
「亂彈琴！」狼吼了一聲，「我告訴你，這全是政府的錯，你們要不信，我就把你們吃了。」狼的心可實在了，爭起來從來都不愁沒道理說。
「嗯，要我說呢，」啄木鳥說道，他是個天生的哲學家，「解釋這解釋那的，跟我連個原子理論的關係都沒有。一個事物，假若是這樣，那就是這樣，目前呢，就是天冷得受不了。」
真是冷得受不了。小松鼠住在高高的杉樹上，不停地鼻對鼻互相擦著取暖，兔子躲在洞裡蜷成一團，連朝外瞄一眼都不敢。喜歡這冰天雪地的看來只有大貓頭鷹了。他們的羽毛叫霜凍得硬邦邦的，可他們並不介意，骨碌碌地轉著兩顆大黃眼睛，隔著樹林呼朋喚友：「特威！特武！特威！特武！真個好天氣啊！」
兩個樵夫深一步淺一步地往前趕路，一個勁兒地朝手指上呵熱氣，穿著釘有鐵釘的大靴子在凍硬了的雪塊上踏步前行。有一次，他們陷進一個深深的雪坑，爬出來時已是一身白，白得像滾滾磨石旁的磨坊師傅。有一次，他們在沼澤泥水結成的又硬又滑的冰面上跌了一跤，柴火散了，只好撿起來再捆好。有一次，他們以為自己迷路了，嚇得要死，因為他們知道誰要是在大雪的懷裡睡，那她就對他們不客氣了。但他們相信旅行之神聖馬丁是好人，看顧著天下游子，於是從原路退回，小心地走著，終於到了森林邊上，一看，遠遠的坡下山谷中，閃爍著他們村子的燈光。
兩人欣喜若狂，慶幸自己脫了險境，笑了起來，大地在他們眼裡似乎都成了一朵銀花，月亮成了一朵金花。
然而，笑過之後，他們又不禁悲從中來，因為想起自己家貧如洗，於是其中一個對另一個說：「還高什麼興。瞧人家，命是富人的貴，咱們這種人算什麼？還不如就這麼在林中凍死，要不就讓什麼野獸撲過來把我們咬死算了。」
「說得是，」他的同伴答道，「有人撐死，有人餓死。不公平已經把世界分割打包了，也沒有什麼分得公平，除了憂愁。」
正在他們互相大吐苦水的時候，出了這麼件怪事。從天上掉下一顆非常明亮非常美麗的星星。那星星從天邊一路落下，從其他星星旁滑過，兩人看著覺得很是稀奇，見到它似乎掉在了不到一箭之遙的一個小羊圈旁的一叢柳樹後。
「哇！誰要是找到了就可以得到一罈金子。」他們大叫，跑了起來，急巴巴地要去找那金子。
兩人中一個跑得比較快，趕過了另一個，硬擠著穿過那柳樹叢，從另一邊出來，嗬！果真有個金燦燦的東西躺在白雪地上。他急忙衝過去，彎下腰把雙手放在上面。那是個金絲斗篷，奇妙地繡著許多星星，捲了一層又一層。他向同伴大聲呼喊，說是找到了從天上掉下來的寶物。他的同伴一過來，兩人就坐在雪地上，解開那一層層卷著的斗篷，好把裡頭的金塊拿出來分。可是，哎呀呀！哪來什麼金子銀子，說實在的裡頭什麼寶物都沒有，只有一個小孩，在睡覺呢。
於是一個樵夫對另一個說：「看咱們，好夢結出了苦果，沒財沒運的，一個男人攤上一個孩子，有什麼好？把孩子留在這兒吧，趕路要緊，就你我兩個窮光蛋，家中還有自己的小孩，掰不出什麼麵包來多喂一張嘴的。」
但他的同伴回答說：「不行，那是作孽啊，天寒地凍的把一個小孩留在這裡等死。我雖然和你一樣窮，家口也不少，又缺吃少穿的，但我還是要把他帶回家，我妻子會照顧他的。」
說著他非常輕柔地把小孩抱起來，將斗篷捂緊怕他著涼，往山下的村莊走去。看到他這麼傻，心腸這麼軟，他的同伴都愣住了。
兩人回到村裡，他同伴對他說：「你得了個孩子，那斗篷就該歸我，山中拾遺，見者一份嘛。」
但他答道：「不行，這斗篷不是我的也不是你的，只歸這孩子。」說著他便與同伴道別，來到自家屋前，伸手敲門。
他妻子開了門，看到丈夫安全歸家，張開雙臂摟住他脖子親著，卸下他背上的柴火捆，掃掉他靴上的碎雪，叫他進屋來。
但她丈夫對她說：「我在森林裡撿到一樣東西，帶回來了讓你給看著。」說這話時他站在門口一動不動。
「什麼東西？」她大聲問，「給我看，咱屋裡空空的，缺的東西可多了。」樵夫便掀開斗篷，給她看裡頭睡著的小孩。
「哎呀呀，我的大好人啊，」她嘟噥著，「難道咱們自己的孩子還不夠嗎，你非要弄一個誰家不要的孩子來火爐邊添堵？誰知道他會不會給咱家帶來厄運？還有，我們拿什麼養他呢？」她發脾氣了。
「錯了，這可是個小星童來著。」她丈夫回答，說著便告訴她撿到這孩子的天機奇遇。
可她還是一肚子的氣，一個勁兒地數落他，怒衝衝地說著，嚷著：「放著自家的孩子沒飯吃，還要去養個別人家的？我們這一家子誰來照顧了？誰來養了？」
「錯了，上帝連鳥雀都會照顧的，都會餵養的。」她丈夫回答。
「沒看到冬天裡鳥雀餓死了嗎？」她問道，「眼下不就是冬天嗎？」她男人聽了一言不發，只是站在門口一動不動。
門開著，林中的一陣冷風直刮進來，她打了個寒噤，渾身發抖，對她丈夫說：「還不把門關上？冷風這麼吹進來，我冷死了。」
「一戶人家，鐵石心腸，吹進來的風能不冷嗎？」他答道。那婦人聽了一言不發，往火爐邊靠得更近了。
過了一會兒她轉過臉來看著她丈夫，眼中噙滿了淚水。她丈夫快步上前，把小孩放進她懷裡，她俯身親著孩子，把他放在他們自己最小的孩子正睡著的那張小床上。第二天樵夫拿了那件珍奇莫名的金斗篷放進一個大櫃子中，他妻子也把孩子脖子上掛的一串琥珀珠取下一同放進櫃子。
就這樣，小星童和樵夫家的孩子一起養大了，他們吃在一起，玩在一起。一年年，小星童越長越俊秀，全村人看了都滿心驚奇，因為其他人都長得黑皮黑髮的，他卻長得又細又白，跟象牙似的，滿頭金髮，卷得像一圈圈黃水仙。他的嘴唇也像紅色的花瓣，眼睛呢，就像長在一灣清水邊的紫羅蘭。整個身子宛如一片從不見刀鐮的田野上的水仙花。
但是，他的美貌卻讓他變壞。因為他變得驕傲了，殘忍了，自私了。樵夫的孩子、村中別的孩子，他全看不起，說他們身世卑微，唯他自己高貴，出生自一顆星星，把自己當成他們的主子，喚他們為奴僕。他沒有一點憐憫之心，無論是對窮人還是盲人，還是其他身有殘疾病痛的可憐人。這些人他一見就扔石頭，趕他們上大路，要他們到別處去乞討。於是乎，除了歹徒慣犯，行乞的誰都不會第二次再到這村。的確是，他這個人一心迷上了美，對老弱者、對沒有天賜姿色者，總是譏諷揶揄相加。對他自己，則是鍾愛不已。夏日裡，風不起波不動時，他會躺在神父果園中的水井旁，往裡頭瞧著，激賞自己的臉蛋，看到自己如此一副美貌，不禁高興得哈哈大笑。
時不時，樵夫和他妻子會責備他，說：「我們當初對待你，可不像你現在對待落難無助的人這樣啊。你為什麼對那些可憐人這麼狠心呢？」
時不時，老神父會叫他過去，想教他怎麼去愛天下蒼生，會對他說：「蒼蠅是你的兄弟，別害它。野地林中游逛的飛鳥有它們的自由，別逮來玩兒。上帝造下蛇蜥和鼴鼠，在天地中各有自己的位置。你是誰，怎麼能給上帝的世界帶來痛苦？就連田野中的牛都讚美他呢。」
但是他們的話小星童一句都不聽，反而皺眉撇嘴的，回來找他的那群哥兒們，當孩子王去了。那些孩子都聽他的，因為他長得帥，跑得快，還會跳舞、吹笛玩音樂。不管小星童帶他們去哪兒，他們都跟他，不管小星童叫他們幹什麼，他們都照做。看到他用蘆葦尖去刺鼴鼠呆愣愣的雙眼，他們大笑，看到他朝麻風病人扔石頭，他們也大笑。不管什麼事，全由他說了算，於是這些孩子也變得心硬如鐵，跟他一樣。
有一天，村裡來了個窮苦的女叫花子。她身上的衣服破爛不堪，一路走來雙腳讓粗硬的路面蹭得直流血，那模樣真是慘不忍睹。她累壞了，在一棵栗子樹下坐下來歇口氣。
小星童看到她，便對他那群人說：「看！那邊來了個臭叫花子，坐在那棵好看的綠樹下。來，咱們去把她趕走，那副樣子又醜又難看的。」
說著他跑上去，朝她扔石頭，作弄她。那女乞丐看著他，眼中透著驚恐，但還是沒把目光移開。樵夫正在附近的草料場裡劈木頭，看到小星童乾的好事，跑上前呵斥道：「你心腸真硬啊，一點都沒有憐憫心，這可憐的女人得罪了你什麼，你要這麼待她？」
小星童氣得滿臉通紅，跺著腳說：「你算老幾，敢來說三道四？我不是你的兒子，不會聽你的。」
「你還真說對了，」樵夫回答，「我在森林中見到你時，可是對你起了惻隱之心的。」
那婦人聽了這話，大叫一聲，暈倒過去。樵夫趕緊把她抱回自己家，由妻子來照料，等她從昏迷中清醒過來，夫妻倆便把吃的喝的擺在她面前，叫她放寬心。
可是她不吃也不喝，只是問樵夫：「你不是說那孩子是從森林中撿來的嗎？是不是有十年了？」
樵夫答道：「沒錯，是在森林裡撿的他，至今有十年了。」
「撿來時他身上有什麼記號嗎？」她大聲問，「他脖子上沒有掛著一串琥珀嗎？他身上沒有裹著一件金絲斗篷，上面繡有星星嗎？」
「沒錯，」樵夫回答，「同你講的一模一樣。」說著他把斗篷和琥珀串從所放的櫃子裡拿出來給她看。
看到這兩樣東西，她高興得哭了，說道：「他是我的小兒子，我在森林裡丟的。請你趕快去把他叫來，為了找他，我整個世界都走遍了。」
於是樵夫和他妻子便出來叫小星童，對他說：「快進屋去，你會見到你母親，她在等你呢。」
他一聽就跑進去，滿心驚訝又滿心歡喜。可是一看到等在屋裡的人，他便輕蔑地一笑，說：「怎麼，哪兒是我母親？我什麼人也沒看到，除了這個臭要飯的女人。」
那女人回答他說：「我就是你母親。」
「你瘋了，敢說這話，」小星童氣得大叫，「我才不是你的兒子，你不過是個要飯的，長得又醜，身上衣服又破。滾出去，別再讓我看到你這張醜八怪的臉。」
「不，你真是我的小兒子，我在森林裡生下了你。」她哭著說，跪了下來，朝他伸出雙臂。「強盜從我身邊偷走了你，把你丟在林中等死，」她喃喃說道，「但我一見到你就認出來了，也認出了當時的記號，金絲斗篷和琥珀串。所以求你跟我來吧，整個世界我都走遍了就為了找你。跟我來吧，我的孩子，我需要你的愛啊。」
但是小星童一動也不動，心中的門全對她關上了。屋子裡一點聲音都沒有，除了那婦人痛苦的飲泣。
他終於開口對那婦人說話，聲音硬邦邦冷冰冰的。「如果當真不假你是我母親，」他說，「那你最好離開別再來，別來丟我的臉。你知道我一直以為自己是個星星的孩子，不是一個叫花子的兒子，可你卻來告訴我說我就是。所以還是走吧，別再讓我見到你。」
「哎呀！我的兒啊，」她哭著說，「那我走前你就不親我一下嗎？媽找你找得好苦啊。」
「不，」小星童說，「看著你都嫌髒，親你我還不如去親毒蛇，親癩蛤蟆呢。」
於是那婦人站起身來離開，走進了森林中，一路上傷心地哭著。小星童看她走了，心裡很高興，又跑回去找他那幫孩子，可以一塊兒玩了。
可是那些孩子看到他過來，就取笑他，說：「啊哈，你跟癩蛤蟆一樣髒，跟毒蛇一樣噁心。滾吧，我們可不想跟你一起玩。」說著便把他趕出了花園。
小星童一聽皺起了眉頭，自言自語道：「他們這說的是什麼意思？我要去水井邊瞧瞧，井會說我有多漂亮的。」
於是他到了井邊，朝裡一看。不得了了！他那張臉就像蛤蟆臉似的，身子一層層的鱗片，像條毒蛇。他一頭撲在草地上，哭了起來，對自己說：「我這真是惡有惡報啊。我不認親母，趕她走，還對她惡狠狠地擺嘴臉。所以啊，我要去找她，哪怕走遍全世界，找不到她我就不罷休。」
這時樵夫的小女兒過來了，把一隻手放在他肩膀上，說：「你不漂亮了又怎樣？留下來跟我們待在一起吧，我不會笑你的。」
小星童就對她說：「不行，我對我母親這麼壞，罪有應得有了這報應。所以我得走，走遍世界去找她，她會饒恕我的。」
說著他便跑進森林，呼喚他母親，要她回到他身邊，但是沒有一聲回應。一整天他呼喚著母親，太陽下山時他躺下來睡在一張樹葉鋪成的床上，小鳥和其他動物都躲開了，因為大家都記起了他有多狠心，他就這麼孤零零的，只有癩蛤蟆在盯著他看，只有毒蛇慢慢從他身邊爬過。
早晨他起身，從樹上摘來一些苦漿果吃了，便又上路，在大森林中邊走邊傷心地哭著，不管見到什麼，都要問一下是不是碰巧看到他母親了。
他問鼴鼠：「你有本事鑽到地底下，那告訴我，我母親在不在那兒？」