瑪麗從椅子上站到地上，也開始變得興奮了。

「這玩意兒不錯嘛。」她說，「你母親人真好。你覺得我也能像你那樣地跳嗎？」

「你試試好了。」瑪莎鼓勵地說，把繩子遞給她，「一開頭你自然跳不到一百下，可是多練練，數目就會上去的。俺娘就是這麼說的。她說：‘再沒有比跳繩對她更有好處的事兒了。這種遊戲對小孩子家最有益了。讓她在空氣新鮮的地方跳，她的腿和胳膊會長長，也會更有力氣的。’」

瑪麗小姐開始跳了，顯然，她的胳膊和腿是沒有多少力氣，而且她也不算靈巧。可是她太喜歡這種遊戲了，所以不想停下來。

「穿上衣服，到外面去跳吧。」瑪莎說，「俺娘說讓我一定告訴你，要儘量到戶外去活動。就算下點小雨也要去，只要衣服穿得夠暖和就行。」

瑪麗穿上外衣，戴好帽子，把繩子搭在手臂上。她推開門走出去，但是突然想起件事情，又一點點地把身子轉了過來。

「瑪莎，」她說，「那是用你的工錢買的。實際上那兩個便士是你的。謝謝你。」她口氣挺不自然的，因為她不習慣於感謝別人，也從不注意旁人幫她做了什麼事情。「謝謝你了。」說著又伸出手去，因為她不知道還該怎麼表示謝意。

瑪莎笨拙地跟瑪麗握了握手，好像是她也不怎麼習慣於處理這類的事，接著又笑了起來。

「哈！你倒真像是個古怪的小老太太呢。」她說，「換了咱們家的伊麗莎白·埃倫，準會衝上來親我一個大嘴巴的。」

瑪麗顯得更加不自在了。

「你要我吻你嗎？」

瑪莎又哈哈大笑起來。

「不，不是我要。」她回答說，「如果你不是這樣的脾氣，那也許你自然就想要那樣做了。不過每個人都有自己的脾氣。你就快快拿著繩子出去玩吧。」

瑪麗小姐走出房間時心裡有點兒彆扭。約克郡人真是顯得怪怪的，瑪莎就老是讓她看不透。一開始她非常不喜歡瑪莎，可是現在卻並非如此了。

這根繩子真是件寶物。她邊數邊跳，邊跳邊數，直到雙頰通紅，她出生以來還沒玩過這麼有趣的遊戲呢。陽光燦爛，微風輕拂——不是那種狂風，而是一股股讓人愉快的輕風，還挾帶著新翻墾泥土的清香氣息。她繞著噴泉園圃跳繩，看見本·韋瑟斯達夫一邊挖土一邊在跟他的知更鳥說話，那鳥在他周圍跳來跳去。她順著步行道朝他那兒跳過去，他抬起頭以一種好奇的表情看著她。她的確很希望他看到自己跳繩。

「嗨！」他喊道，「我的天！你到底還是個小孩子呀，你血管裡流的畢竟還是小孩子的血而不是發餿的脫脂牛奶。你都跳得滿臉通紅了，不是這樣的話我名字就不叫本·韋瑟斯達夫。我真不敢相信你還能跳繩呢。」

「我以前從來沒有跳過。」瑪麗說，「我剛開始學，我只能跳二十下。」

「繼續往下練。」本說，「對於一個在不信上帝的地方長大的孩子來說，你還算是發育得不錯的。你瞧瞧它在怎麼瞅你吧。」說著把頭朝知更鳥點了點，「它昨天就老跟著你，今天還會這樣做的。它不弄清楚這繩子是怎麼回事是決不會罷休的，它以前沒見到過這東西。唉！」他對著鳥兒把頭搖了搖，「你不加倍留神的話，有一天會把小命送在好奇心上頭的。」

瑪麗環繞著所有的花園和菜園跳繩，每跳幾分鐘就歇上一會兒。最後，她又來到自己專用的步行道上，決定試試看能不能跳完全程。這段路可不短，她定了定神，開始不慌不忙地跳，可是沒等她跳到一半路程便渾身發熱，喘不過氣兒了，只好停了下來。不過她倒並不大在意，因為她已經能連續跳三十下了。她輕鬆地笑著，停了下來。看呀，那邊常春藤長長的枝條上停棲著那隻知更鳥，在一上一下地晃盪。原來它一直在跟著自己呢，還啁啾唱著為自己叫好呢。瑪麗揮動繩子朝著它跳了過去，覺得兜裡有樣東西沉甸甸的，每跳一下，那東西都要碰自己一下。在再次見到知更鳥時，她開心地笑了起來。

「你昨天帶我找到了鑰匙。」她說，「今天應該帶我找到門了。不過我不相信你會知道門在哪兒！」

知更鳥從晃盪的常春藤枝條上飛到牆頭上，張開嘴用顫音大聲地唱起一支可愛的歌來，純粹是為了賣弄技巧。世界上再沒有什麼比一隻自我炫耀的知更鳥更討人喜歡的了——而知更鳥呢，幾乎時時刻刻都是在炫耀自己的。

瑪麗·倫諾克斯以前聽她的阿媽講的故事裡時常提到魔法，她後來總是說，當時所發生的事必定與魔法有關。

一股颯爽的輕風從步行道上刮過來，這股風比剛才的風都稍稍大一些。它大得足以晃動樹幹和枝條，更不用說從牆上掛下的那一蓬蓬未經修剪的藤葉了。瑪麗往那隻知更鳥靠過去，那陣風突然把一些松垂的枝條掃到一邊，而她也非常突然地朝前跳去，把枝條抓在手裡。她之所以要這樣做是因為她看到那底下有個什麼東西——是個被枝葉遮擋住的圓球。原來那是一個球形的門把手。

她把兩隻手都伸到枝葉底下，開始把它們往兩邊推撥。常春藤又厚又密，幾乎像一道松垂的簾子，雖然有些枝條已經和木與鐵粘到一起了。瑪麗的心臟開始怦怦跳動，雙手也因為快樂和激動而微微顫抖。知更鳥不斷地啁啾歌唱，把腦袋歪向一邊，彷彿也跟她一樣激動。她手底下這方方的鐵傢伙是什麼呢？她的手指還摸到了一個眼兒呢。那不就是將門封閉了足足十年的鎖嗎？她把手伸進口袋，拿出鑰匙，發現正好能插進那個眼兒。她儘量往裡插，扭轉鑰匙。得兩隻手一起使勁才行，可是還真的轉動了。

此時，她長長地吸了一口氣，轉過頭去看看有沒有人朝這邊走來。一個人都沒有。這地方好像從來也沒有人來似的。她又長長地吸了口氣，不然的話她真要暈倒了。她把枝葉往一邊拉，去推那扇門，門慢慢地開啟了——的確很慢，但還是開開來了。

接下去，她身子一側，溜了進去，隨即把身後的門關上。她背靠門站著，環視四周，因為激動、驚奇與喜悅而呼吸急促。

她真的是站在秘密花園的裡面了。