「還有，」韋林吉醫生說得很慢，「你跟你老婆提了我的名字。你告訴她我會去接你。」
韋德一臉驚詫。「我可沒幹過那檔子事，」他說，「我那晚甚至沒見到她。她在睡覺。」
「那麼就是在其他什麼時候說的。有個私人偵探來這兒找過你。他不可能知道這兒，除非誰告訴了他。我敷衍了一番，把他打發走了，他有可能還會回來。你得回家去，韋德先生。不過得先給我五千塊。」
「你不是世上最聰明的傢伙，對不對，醫生？要是我老婆知道我在哪裡，她幹嗎還需要偵探？她會自己找上門來——假定她很在乎我。她可以帶著我們的僕人甜哥兒一起來。還沒等你那位‘憂鬱少年’想清楚今天要扮演什麼人物，甜哥兒就已經把他撕成碎片了。」
「你的嘴巴很惡毒，韋德。你的心也是。」
「我還有五千塊惡毒的錢，醫生。想辦法來拿呀。」
「你給我寫一張支票，」韋林吉醫生語氣堅決，「現在就寫，馬上寫。然後你穿上衣服，厄爾會送你回家。」
「支票？」韋德幾乎是在笑，「我當然會寫一張支票給你。行！你怎麼兌現？」
韋林吉醫生輕輕一笑。「你以為你可以支付支票，韋德先生？你不會。我保證你會付錢。」
「你這惡棍！」韋德衝著他吼道。
韋林吉醫生搖搖頭。「不錯，有時候是，但並不總是。我性格很複雜，大多數人都這樣。厄爾會送你回家。」
「不行。那傢伙讓人汗毛凜凜。」韋德說。
韋林吉醫生緩緩站起來，伸出手去，拍拍床上那人的肩膀。「我認為厄爾不會傷人，韋德先生。我有辦法制住他。」
「什麼辦法，說說看？」一個聲音說道，厄爾從門外走進來，一身羅伊·羅傑斯的打扮。韋林吉醫生回頭，笑了笑。
「別讓這神經病靠近我。」韋德吼道，第一次流露出害怕的神情。
厄爾雙手擱在腰間的裝飾皮帶上，臉上毫無表情，輕微的口哨聲從他牙縫裡擠出來。他慢步走進屋子。
「你不該這樣說話。」韋林吉醫生連忙說。他轉向厄爾：「這樣吧，厄爾。我自己來應付韋德先生，我會幫他穿好衣服。你去把車開過來，儘可能靠近這屋子。韋德先生相當虛弱。」
「他就要更虛弱了，」厄爾用一種類似唿哨的聲音說，「讓開，胖子。」
「聽著，厄爾——」他伸手抓住那英俊小夥的胳膊，「你不想回卡馬里奧去，是不是？我一句話，你就——」
他還沒說完，厄爾就掙脫了，右手挾著一道閃光揮過來。套著指套的拳頭打在了韋林吉醫生的下巴上。他像心口中了一槍似的翻倒在地，木屋隨之搖晃了一下。我衝了過去。
到了門口，我用力拉開門。厄爾扭過頭，往前湊了湊，看著我，但沒認出來。他嘴裡發出咕嚕咕嚕的聲音，馬上衝我攻來。
我拔出手槍，亮給他看。不頂用。不知道他的手槍是沒裝子彈還是壓根被他忘了。他只需要銅指套就夠了。他繼續朝我進攻。
我對準床背後敞開的窗戶打了一槍，槍聲在逼仄的小屋裡顯得異常響亮。厄爾停下不動了。他扭頭望了望紗窗上槍彈留下的窟窿眼兒，回頭瞧著我。他的臉慢慢顯出活氣來，他咧嘴一笑。
「怎麼了？」他欣欣然道。
「除下指套。」我盯著他的眼睛說道。
他驚訝地低頭瞧著自己的手，脫下指套，順手往屋角一扔。
「現在除下槍套皮帶，」我說，「不許碰槍，解開搭扣就行。」
「沒裝子彈，」他笑嘻嘻地說，「見鬼，它們連槍都不是。只不過是道具。」
「快，皮帶。」
他望著我手上的短筒手槍：「是把真貨？啊，當然是真的。瞧紗窗。是的，瞧紗窗。」
韋德已經不在床上了。他站在厄爾背後，敏捷地抽出厄爾身上其中一把鋥亮的槍。他這麼幹，厄爾不喜歡，看他的臉就知道。
「住手，」我惱火地說道，「把槍放回原處。」
「他說得沒錯，」韋德說道，「是玩具手槍。」他朝後退去，把手槍擱在桌上。「上帝，我弱得像斷了手腳。」
「除下皮帶。」我第三次說。跟厄爾這樣的人打交道，你得單刀直入，並且話一旦出口，就得咬住不放。
最後，他相當順從地照辦了。他提著皮帶，走到桌邊，拿起另一把槍，插回槍套，又把皮帶重新系上。我由著他去。這時候，他才看見韋林吉醫生蜷成一團倒在牆邊的地上。他關切地呼喚著，飛快地穿過屋子走進衛生間，出來時手裡提了一罐水。他把水朝韋林吉醫生頭上澆下去。後者口裡噴出唾沫，翻了下身，發出呻吟聲。然後他一手捂住下巴，想爬起來。厄爾扶起他。
「對不起，醫生。我剛才一定沒看清楚是誰就出手了。」
「沒關係，沒有打斷什麼，」韋林吉說道，揮手讓他走開，「去把車開過來，厄爾。別忘記下面掛鎖的鑰匙。」
「把車開來，好的，馬上。掛鎖的鑰匙。我知道了。馬上。醫生。」
他打著唿哨出了屋子。
韋德坐在床沿上，顫巍巍的樣子。「你就是他說的那偵探？」他問我，「你是怎麼找到我的？」
「只要問問知道內情的人就夠了，」我說，「要是你想回家，就穿好衣服。」
韋林吉醫生靠在牆上，揉著下巴。「我會幫他穿好衣服，」他聲音沙啞，「我所做的都是在幫助人，而他們卻一腳踹在我的牙齒上。」
「我明白你的感受。」我說。
我走出屋子，讓他們去處理餘下的事情。
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馬雷克·韋伯（1888-1964），德國小提琴演奏家、管絃樂隊指揮。
美國醫生j．h．索爾茲伯裡（1823-1905）發明的一種牛肉餅，碳水化合物含量較低，在美國很受歡迎。
羅伊·羅傑斯（1911-1998），美國歌手，二十世紀四五十年代最著名的西部片明星之一，飾演的牛仔形象深入人心。
美國加州小城。
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