「也許埋在哪兒都一樣，跟其他所有的事情一樣，到頭來都沒什麼差別，都一樣。」他聽羊角漢斯低聲嘀咕道，「但是會有一種寒冷，冷到可以侵蝕骨頭，還有靈魂。」
「還有靈魂？」艾格爾問道，忽然感到背上一陣寒戰。
「尤其是靈魂！」羊角漢斯說著，把頭儘可能遠地向背椅邊緣外伸去，盯著他面前由霧氣和飄雪構成的無形的牆，「靈魂、骨頭、精神，還有一切，所有人們一生仰賴和相信的一切。那永恆的寒冷會侵蝕掉人們擁有的一切。書上就是這麼寫的，因為我是這樣聽說的。人們說，死亡孕育著新生命。但是人比最笨的山羊還笨。我說，死亡沒有孕育任何東西！死亡就是那個寒冷的女人！」
「那個……什麼？」
「寒冷的女人」，羊角漢斯重複道，「她翻過大山，穿過河谷；她想來就來，需要什麼就拿走什麼；她沒有臉也沒有聲音。那個‘寒冷的女人’來到一個地方，拿了她想要的東西就走，就是這樣的。她路過的時候就抓住你，把你帶走，把你隨便扔到一個洞裡。在人們最終把你埋起來之前，你看到的最後一塊天空裡，她會再一次出現，對你吹一口氣。這之後，還剩給你的一切就只是黑暗了，還有寒冷。」
艾格爾抬頭看向飄著雪的天空，有一刻他感到很害怕，害怕天空裡會冒出個什麼，對著他的臉吹一口氣。「天啊！」他從牙縫裡擠出來這句話，「那可太糟了。」
「是的，很糟糕。」羊角漢斯說，他的聲音因為恐懼聽起來有些沙啞。之後兩個男人都不再動了。寂靜的上空，只聽到風的輕聲吟唱，它掠過山脊巖峰，把細細的雪粉吹散，飄揚起來。
忽然，艾格爾感覺到一陣動彈，下一秒他就向後倒下去，仰躺到了雪裡。羊角漢斯不知道怎麼把繩結開啟了，閃電般地從背椅裡爬了出來。現在他站在那兒，在他的破衣爛衫中看起來乾癟瘦弱，在風中微微搖晃著。艾格爾又開始打寒戰了。「現在你馬上給我回到椅子上來！」他喊道，「不然你就病得更厲害了！」
羊角漢斯一動不動地站在那兒，頭向前伸著。有一刻，他看上去好像在努力傾聽艾格爾被風雪淹沒的話。然後他轉過身，大步向山上跑去。
艾格爾掙扎著站起來，又滑倒了，罵罵咧咧地躺倒在地上。他用雙手支撐著身體再次從地上站起來，向以驚人的速度跳著跑走的牧羊人大聲喊道：「回來！」但是羊角漢斯已經聽不到他的喊聲了。
艾格爾把肩上的皮帶捋下來，把背椅扔到地上，跑去追他。但是沒跑幾米，他就不得不氣喘吁吁地停下來。這塊地方的山坡太陡峭了，每走一步，他整條腿都會陷進雪裡，直到腰部。那個瘦弱的身影在他眼前快速變小，最終徹底消失在漫天風雪、難以穿透的蒼茫白色裡。
艾格爾把手合成喇叭狀圍在嘴邊，用盡全身力氣喊：「停住，你個大笨蛋！沒有人能逃過死亡！」
可這一切都是徒勞的，羊角漢斯已經不見了。
安德里亞斯·艾格爾走下最後幾百米山路，回到村子裡。他想去金巖羚羊客棧，點一碗油煎餡餅和一份自制植物燒酒，來撫慰他深深受到驚嚇的靈魂。
他在緊挨著古老的瓷磚爐子旁的座位坐下，把手放到桌子上，感受著溫暖的血液慢慢流回手指。爐子的小門開著，裡面的火苗噼裡啪啦響著。有那麼短短的一刻，他覺得好像在火苗裡看到了羊角漢斯的臉，一動不動地從裡面盯著他。他趕緊關上爐子的小門，閉上眼睛，一口喝下燒酒。
當他再睜開眼睛的時候，看到一個年輕女子站在他面前，雙手叉著腰，看著他。她有一頭亞麻般金黃色的短髮，她的皮膚在爐火的溫熱映照下散發著玫瑰紅的光澤。艾格爾不由得想起剛出生的小豬仔，他孩提時代有時會把它們從乾草堆裡拎出來，把臉伏在它們柔軟的、混著泥土、奶香和豬糞味道的肚子上。他低頭看了看自己的手，忽然覺得它們的樣子很奇怪：笨拙、無用，而且愚鈍。
「再來一杯嗎？」年輕女子問道。艾格爾點了點頭，於是她拿來一隻新杯子。在她向前彎身把杯子放到桌上時，襯衫的一褶輕輕地觸到了艾格爾的上臂。那個輕微的接觸幾乎難以讓人察覺，然而它還是在艾格爾心裡留下了一絲甜蜜的痛楚，這種痛的感覺似乎每一秒都更深地陷進他的身體裡。他看著她，她微微一笑。
安德里亞斯·艾格爾此後的一生都經常回想起這個瞬間，想起那天下午——在客棧輕輕發出噼裡啪啦聲的爐子前的——那個短暫的微笑。
他再次回到野外時，雪已經停了。天氣寒冷，空氣清新，一團團的雲霧沿著群山上升，山頂在陽光裡閃耀著。艾格爾離開村子，拖著沉重的腳步，在深雪中跋涉回家。
山林的溪流邊，在離老木棧橋順流而下幾米遠的地方，幾個孩子在嬉鬧玩耍。他們把書包扔在雪裡，在溪床上到處攀爬。幾個孩子坐在冰面上沿著溪道向下滑；另外幾個手腳並用，在冰面上爬行，靜靜地聽冰下輕輕的汩汩流水聲。看到艾格爾後，他們聚集在一起開始喊：「瘸子！瘸子！」他們的聲音在玻璃般的空氣裡聽起來響亮而清澈，像是年幼金雕的叫聲——它們在山谷上方的高空盤旋飛翔，伺機叼走跌入深谷的巖羚羊和牧場上的母羊。「瘸子！瘸腿！」
艾格爾把背椅放下，從山溪岸邊懸著的冰面上掰下一塊拳頭大小的冰塊，向後遠遠拉起手臂，把冰塊朝那些孩子的方向用力扔了出去。他瞄得太高了，冰塊從孩子們的頭上遠遠地飛了出去。在它飛行軌跡的最高點，那一刻，冰塊看起來好像要就那樣靜止住，懸掛在那兒，像一個在陽光中閃閃發光的小天體；接著冰塊就掉下來了，悄無聲息地消失在覆滿白雪的杉樹的影子裡。