棟摩想了想，回答說：「去年的七月份。」

「我記得你當時建議在大定府揮兵南下，過榆關攻打平州，圍攻燕京，幹掉耶律淳。」

「是啊，這是一條近道兒。」

棟摩也朝遠處望了望，看不清楚，他下意識揉了揉眼睛。阿骨打忽然笑了，用一種歉疚的口氣說：「我沒有采納你的建議，而是決定先取西京大同，再取燕京。」

棟摩回答：「大同一仗，遲早要打的。我當時是想先打燕京，把這塊硬骨頭啃下來，更能提振士氣。」

「我提出先打大同，一來是想先把天祚帝逃往西夏的路給他切斷，二來也是為了這座榆關。」

「為了榆關？」棟摩一愣，「這一點，你從來都沒說過。」

「我是沒有說過，但以當時的態勢，對能否攻下榆關，我的確沒有把握。冬天了，我們打居庸關，可以用火攻；大熱天的，毒日頭底下，狗都熱得老伸著舌頭，何況人？咱女真人的子弟兵，就怕大熱天打仗。」

宗翰在軍事戰略上對阿骨打的心思吃得最透，這時忍不住插話說：「當時，僭越稱帝的秦晉王耶律淳還沒死，手下還有二十來萬人馬，加上榆關素有天下第一雄關之稱，如果冒險攻關，一旦失敗就會影響士氣。大金國一旦受到重挫，不但影響伐遼戰爭的全域性，也會給天祚帝提供復國的機會。」

「宗翰說得對，這正是我當時所想。」阿骨打讚許地朝宗翰點點頭，接著說，「現在回頭來看，這榆關已變得可有可無了。」

「可有可無？」棟摩又是一愣。

「對，可有可無。」阿骨打加重語氣說，「因為榆關內外，都是咱大金國的土地。當年秦始皇修建長城，也含了這榆關在內，都是為了抵禦像我們這樣的異族對中原的入侵。後來，不少異族越過長城進入到中原，建立了與漢人抗衡的政權，如鮮卑人建立的北魏，契丹人建立的大遼。現在，輪到咱們女真人了。我雖然沒有覬覦中原的野心，但也不願意看到榆關成為阻擋我們的天塹。」

「皇上說得太好了。」宗翰興奮起來，「保住榆關，就保住了我們通向中原的咽喉。只有保住了平州，榆關才能控制在我們手上。」

「這才是關鍵。咱們可以不去想問鼎中原的事，但總得把通向中原的這扇門保住了。這也是我要把平州建成南京的理由。」

阿骨打重新回到先前的椅子上坐下，然後示意大家也都回來坐下，並朝門外喊道：「水老哇。」

「在。」水老哇應聲兒推門進來。

「給咱們煮點奶茶吧。」

水老哇抓耳撓腮，為難地說：「皇上，茶可以煮，但沒有奶，我們長途行軍，帶不了奶牛。」

「啊，我怎麼忘了，這裡不是草原。」阿骨打自嘲地一笑，「那就煎一罐子茶來。」

水老哇領命退了下去。阿骨打藉著昏黃的燈火，將在座的每個人審視了一遍，然後問道：「你們說說，誰能決定平州的未來？」

這話問得突兀，大家都不吱聲兒，都在思索。阿骨打又追問了一句：「很難回答嗎？棟摩，你說說看。」

棟摩答道：「張覺這個人，經營平州多年，在當地的老百姓中，有很高的威望。」

阿骨打不表態，又問宗翰：「你說說你的想法。」

宗翰堅持自己的觀點，不假思索地回答：「除掉張覺，平州才能確保萬無一失。」

阿骨打又把目光轉向了宗望。

宗望回答：「皇叔與宗翰，各有各的道理。平州太重要了，讓張覺獨鎮一方，似乎也不太合適。」

三人回答之後，阿骨打與陳爾栻對視了一眼，這時聽得水老哇在門外喊道：「皇上，茶煮好了。」

「送進來。」

水老哇與另一名親兵輕輕推門進來，手上拎著一罐子熱氣騰騰的茶水。親兵雙手託著五隻粗瓷碗，他們倒好茶水，擺到每個人面前，然後又退了出去。

阿骨打抿了一口茶，自言自語說：「沒有奶，這茶味兒就苦了。」

「苦味養心哪。」陳爾栻喝得津津有味。

「老先生喝得慣就好。」阿骨打看著陳爾栻將一碗茶喝乾，便又親自拎起瓷罐給他斟了半碗，然後坐下來說，「老先生，關於平州的未來，他們三人的話，你同意誰的？」

陳爾栻擱下碗，用手背擦擦嘴角的餘滴，慢悠悠地說：「大元帥和兩位少帥的話，我都同意，又都不同意。」

阿骨打故意瞪了眼睛嗔道：「老先生，你啥時候也學會耍滑頭了？」

陳爾栻齜牙一笑：「皇上說我這倔老頭子耍滑頭，是在抬舉我，耍滑頭的人，都住在汴京城呢！」

這慢悠悠一句取笑話，引得滿屋子鬨堂大笑。陳爾栻自己卻不笑，他撿起先前的話頭說道：「誰能決定平州的未來，這個人不是張覺，也不會是李覺王覺什麼的，而是咱們大金國的皇帝。」

阿骨打怔了一下，問：「你是說我？」

「對，是你，阿骨打皇上！」陳爾栻說到這裡，又轉過腦袋問坐在旁邊的棟摩，「大元帥，你知道皇上為何要在燕山裡頭轉悠四十天嗎？」

「踏勘嘛！」棟摩脫口而出。

「對，踏勘，但為什麼要這麼風餐露宿地踏勘呢？」

沒人回答。頓了一下，陳爾栻便問阿骨打：「皇上，我能趁此機會，把你的想法說出來嗎？」

「你說吧。」阿骨打頷首同意，接著還補了一句，「他們現在也該知道了。」

陳爾栻於是講述了阿骨打皇帝正在實施的戰略部署：

張覺歸順以後，曾在棟摩引領下來燕京覲見阿骨打。之後回到平州，雖有謝表奉上，但對平、營、灤三州軍隊與官員的處置卻隻字不提。按慣例，凡歸順過來的地方長官，一定會將地方人丁財政賦稅冊簿及軍隊編制駐防情況彙總呈報。郭藥師降宋，第一件事就是將涿、易二州的關防印信簿冊檔案呈送大宋朝廷。但張覺卻沒有做這些事情。儘管阿骨打說過仍然讓張覺主持三州軍政，但諭旨歸諭旨，作為降官，張覺至少也應該做出一個姿態，譬如說主動報請金國朝廷，派人來主持軍務或主政州務。總之，軍政兩樣至少讓出一項，張覺絲毫不作表態。首先看出這個問題的是陳爾栻，他及時向阿骨打說出了自己的疑惑：張覺到底是真的歸順還是權宜之計？其實，阿骨打也已看出了問題，但因那時要與南朝談判燕雲十六州的歸屬及疆界的劃分，另外也覺得張覺這個人雖然不可靠，但為穩定大局，暫時還得采取羈縻策略。這個人是用還是棄，還得觀察一段時間再作決定，所以才擱置一邊沒有采取任何舉措。不過，阿骨打還是讓陳爾栻暗中關注張覺的動靜。燕京及山前六州劃割南朝的日期確定後，阿骨打這才騰出手來處理張覺的事情。此前，陳爾栻就張覺的為人及這些時在平州的行蹤做了一些秘密的調查，大遼的降官除了康公弼，幾乎很少有人說張覺的好話，何況張覺仍一方面裝聾賣傻不主動向金國皇帝呈送疏牘，一方面在平州一手遮天。阿骨打於是與陳爾栻密議，趁離開燕京回金上京之機，實地踏勘燕山五大關的山川形勢，為平州可能發生的變故早作安排。這一趟考察下來，阿骨打更加堅定了在平州設立南京的決心，並多次與陳爾栻密議，認為解決張覺問題的時機已經成熟。

這一席話，陳爾栻慢條斯理講了半個時辰。他落下話頭，關樓內出現短暫的沉默。

宗翰還是第一個挑開了話題，朝棟摩一笑，半開玩笑半認真地說：「皇叔，咱們倆曾為此人爭得面紅耳赤，其實都是多餘的。」

「是啊，多餘的。」棟摩誇張地咂咂嘴，似乎不這樣就不能緩過神來，「張覺這老小子，要是敢反水，我會親手宰了他。」

阿骨打說：「問題是張覺現在還沒有反水，因此不能動他。」

陳爾栻接著說：「還有一件事不得不防！南朝雖然在戰場上真刀真槍地幹不怎麼在行，但耍陰謀搞策反還是高手。郭藥師反水，就是童貫他們策動的結果。咱們可要提防他們暗中與張覺勾搭。南朝君臣沒有拿到平、營、灤三州，一定不會善罷甘休。」

「所以說，平州的變數很大。」阿骨打端起粗瓷碗抿了一口已經涼透的煎茶，接著說，「咱們在平州，首先是要鬥智，然後才是鬥勇。」

「咱不怕鬥勇，怕的是鬥智，事兒一複雜，咱腦袋瓜子就疼。」

棟摩說著，就把腦袋連拍了幾下，這動作把大家逗笑了。

笑畢，宗望問阿骨打：「父皇，對張覺，我們究竟應當採取何種策略？」

阿骨打指了指陳爾栻說：「老先生給了四個字。」

「哪四個字？」宗望繼續問。

陳爾栻回答：「打草驚蛇。」

「打草驚蛇？這不是故意弄出動靜來讓人懷疑嗎？」

看到宗望一臉驚詫，陳爾栻又解釋說：「蛇不驚就不會出窠，不出窠的蛇，你怎麼打它？」

看看宗望還想打破砂鍋問到底，阿骨打說：「宗望，這事情到一步說一步，到時候出了新情況，老先生會及時點撥。今天時候不早了，先歇息吧。」

此時已近一更時分，天上起了薄薄的浮雲，上弦月時隱時現。眾人隨阿骨打走下關樓，宗翰走在陳爾栻後頭，看著他略略彎曲的背影，心中陡生敬意，於是伸手拍了一下陳爾栻的肩頭，感嘆地說：「老先生，今夜榆關論政，你與皇上一個運籌帷幄，一個燮理陰陽，若能及時記錄下來，必定也是膾炙人口的妙文。」

「對呀，」宗望立即附和，「老先生，你自己把它寫出來吧。」

陳爾栻搖搖頭，答道：「這樣指點江山的大文章，我一個酸秀才哪裡寫得出來。」

宗望說：「我看你經常翻看柳子厚、韓退之、歐陽修、黃魯直的文章，我想，你的文筆不會比他們差。」

陳爾栻聞聽此言，便停下腳步鄭重其事地對宗望說：

「少帥，你這話萬不可再說。柳子厚遊山諸記，效法的是《穆天子傳》；韓退之的《佛骨表》，黃魯直的《跋奚文》，學的是西漢王子淵的《便了券》的文筆；至於歐陽文忠公的《醉翁亭記》，可謂把《公羊傳》《穀梁傳》體會到了骨髓裡，雖是山水遊記，倒有春秋筆法。他們都是一代文豪，我自幼及老，都在揣摩他們，卻也未能望其項背。少帥你以為是在誇我，其實是在折殺我也。豈敢，豈敢！」

本是一句玩笑，沒想到陳爾栻如此較真。在場的人，包括阿骨打在內，無不對他肅然起敬。阿骨打對宗望說：「你，還有宗翰，今後與老先生講話，要知深淺。」

宗望、宗翰同時回答：「我們知道了。」

阿骨打又悄聲問宗望：「左企弓他們撤退的事，安排得怎麼樣了？」

宗望回答：「為保萬無一失，我讓左企弓安排曹勇義先去平州與張覺聯絡。不管出現何種情況，我們都想好了對策。」

「如此甚好！」

阿骨打說著打了一個哈欠，眾人於是在關樓下分手，各自回下榻處安歇了。

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