今兒個是正月初六，一大早，徽宗皇帝趙佶在重簾繡幕的寢宮裡醒來。他沒有按老習慣賴一會兒床，而是在兩名值寢的內侍與兩名宮女的料理下穿好燕居時的便服。盥洗畢，他來到緊連寢宮的寬敞的內書房，只見書案之側的紫光檀質地的八仙桌上，已擺好了早膳正餐前的開胃小點心和飲品。小點心就兩種：一是內官司乳餎院早晨新制的羊乳酥，只有核桃大的一個，二是糕點房剛剛製作出來的松茸寸糕。飲品也是兩樣：一是水珍鋪子送來的一小盅加了楝花蜜的新鮮藕汁，二是半盞內酒坊特製的杜仲酒。這四樣吃喝，除了開胃，都還有著調養臟腑清火祛溼的作用。
趙佶吃開胃點心時，大內太監梁師成走了進來，他身後跟著一名小太監，雙手捧著一隻罩著錦緞的鏍鈿漆盒。這盒子裡裝著的都是外廷呈進的急需處理的奏章函札。徽宗有一個習慣，即在每日早膳時刻一邊進膳，一邊翻閱漆盒裡的檔案。今天漆盒裡只有一份名為《呈燕雲十六州沿革變遷事略》的奏章。這是奉徽宗皇帝之命，由樞密院組織幾位史臣撰寫呈進的。蓋因大金皇帝阿骨打佔領燕京後，對於數年前與大宋簽訂的密誓有些反悔，在歸還燕雲十六州的問題上，他明確指出平、灤、營三州不在歸還之列，因為遼天祚帝還在逃亡之中，據信藏匿地點在遼西京大同區域內，為了保證能活捉天祚帝，因此大同連同武、朔二州也不能歸還。負責談判的趙良嗣當面聽到這一改變後，感到事發突然且後果嚴重，便立刻寫成揭帖以八百里馳傳速度傳來汴京。大年初一，徽宗收到揭帖，感到非常震驚，儘管在春節假期，徽宗也不得不急速請來中書令蔡京、中書省門下使劉懷芷等大臣商量此事。徽宗希望大臣們就此事提出一個切實可行的方案，以便在大金使節來汴京時，有一個準確的回覆。這個回覆必須能夠找出歷史的依據，迫使金國改變貪婪之心，兌現當年密誓中載明的歸還燕雲十六州的承諾。但是，在座的大臣，幾乎沒有一個能夠說清楚燕雲十六州的歷史沿革，因此也就沒有辦法擬定一個可以有效反制金國的策略。徽宗這才提議由樞密院牽頭寫出這份關於燕雲十六州歷史沿革的奏章。
現在，徽宗趙佶手上拿著這份奏章，他先簡略地翻了翻，共有二十四摺頁，太長，他心裡頭咕嚕了一句。接著便選了幾個他認為必須閱覽的章節讀了下去：
平州：商為孤竹國，春秋稱山戎國。秦為遼西、右北平二郡地，漢沿襲。漢末，公孫度據有，後併入魏。隋開皇中改稱平州，大業初復為郡。唐武德初改州，天寶元年複名北平郡，後唐複名平州。遼太祖天贊二年攻取，自此為遼之遼興軍。統三縣：盧龍縣、安喜縣、望都縣。
灤州：本古時黃洛城。灤河環繞，在盧龍山南。齊桓公伐山戎，見山神俞皃，即此。秦為右北平，漢為石城縣，後為海洋縣。漢末為公孫度所有。晉以後歸遼西。石晉割地，雖有名而遼先已取之。灤州負山帶河，為朔漢形勝之地。秦太子扶蘇築長城嘗駐此。統縣三：義豐縣、馬城縣、石城縣。
營州：本商孤竹國。秦屬遼西郡，漢為昌黎郡。前燕慕容皝徙都於此。元魏立營州，領昌黎、建德、遼東、樂浪、冀陽、營丘六郡。後周為高寶寧所據。隋開皇置州，大業改遼西郡。唐武德元年改營州，遼萬歲通天元年為契丹王李萬榮攻佔。天寶元年改曰柳城郡，後唐復為營州。統縣一：廣寧縣。
看罷這一節，趙佶這才明白平、灤、營三州的確是在石敬瑭割讓燕雲地區之前就已被遼國攻佔。其中營州最早，由契丹王李萬榮攻佔，幾十年後，平、灤二州由遼太祖耶律阿保機攻佔。他不由得心中光火，忖道：什麼燕雲十六州，石敬瑭賄賂契丹的，實際上只有十三州。此時，垂手侍立在側的梁師成站在一邊小心提醒：「皇上，早膳已經備下，要不要現在挪步到膳堂？」趙佶頭也不抬說了三個字：「再等等。」他又翻開奏章，找到遼西京大同府這一節：
西京大同府，陶唐冀州域。虞分幷州，夏復屬冀州。周職方，正北曰幷州。戰國屬趙，趙武靈王始置雲中郡。秦屬代王國，後為平城縣。魏屬新興郡，晉仍屬雁門。元魏道武帝於此建都邑，孝文帝改為司州牧，置代尹，遷都洛陽。唐武德四年置北恆州，七年廢。貞觀十四年移雲中定襄縣於此。開元十八年置雲州，天寶元年改雲中郡。晉高祖代唐，以契丹有援立功，割山前、代北地為賂。遼重熙十三年升為西京，府曰大同。統州二，縣七。
西京二州為：
弘州：東魏靜帝置北靈丘縣，唐初陷突厥，天寶亂廢，後為襄陰村。統和中，以寰州近邊，被我朝名將潘美所破，廢之。遂與此置弘州，統縣二：永寧縣、順聖縣。
雲內州：屬古云中郡，遼初置代北雲朔招討司，改雲內州，統縣二：柔服縣、寧人縣。
西京大同府下轄縣七：大同縣、天成縣、雲中縣、長青縣、奉義縣、懷仁縣、懷安縣。
看罷這一段，趙佶再也無心往下看，隨梁師成挪步到膳房。桌上擺滿了水陸四十八珍，全是新鮮的早點。心裡有事，趙佶無心品嚐，他只吃了盅口大一個的蘿蔔絲餡餅，一小碗羊湯，幾片鴨梨和杏幹。然後問梁師成：「童貫他們都來了嗎？」
「來了，已在內書房候著。」
「今日的大朝會什麼時候開始？」
「辰時三刻。」
「還有一個多時辰，先去內書房，與童貫他們談半個時辰。」
說著，在梁師成的陪侍下趙佶又回到內書房，童貫、王黼、趙良嗣三人已在房中等候，見趙佶進來，三人一起站起來行揖禮問安。
卻說七日前趙良嗣在燕京覲見大金國皇帝阿骨打，他本急於得到交割燕雲十六州的具體日期，卻沒想到完顏阿骨打一反當初的承諾，宣告燕雲十六州只能歸還山前的幽州（即現在的燕京）、順州、儒州、檀州、薊州以及山後的新州、媯州、蔚州。莫州、瀛州早在後周世宗柴榮手上奪回，涿、易兩州被郭藥師帶入大宋版圖。因此大金國實際只交還了七州。表面上看，山前九州全部入了大宋版圖，其實不然，因為古幽州經歷後晉，從中分出了平、營、灤三州，這三個州幾乎佔據了山前九州近三分之一的面積，且控扼漢番分野的榆關（即今天的山海關）在平州境內。若這三州不還，則大宋仍然沒有獲得完整的拱衛燕薊的長城，而大金卻仍保留了鐵騎馳騁中原的戰略要衝。
如今坐在內書房裡的童貫、王黼、趙良嗣都是趙佶的寵臣，也是與大金密誓聯合伐遼的始作俑者。童貫與王黼除夕夜前趕回汴京，趙良嗣是昨晚陪大金特使完顏婁石、副使李靖回到京師。
自去年臘月初八，趙良嗣啟程前往河北及大同與大金方面聯絡，已有近一月時間沒見到徽宗皇帝，加之他官階比童貫、王黼低了二等，又是他帶回了不曾料到的壞訊息，故在這種場合下顯得特別謙恭。趙佶儘管心情不好，但事已發生，且變由金國所生，也不好就此事責怪眼前幾個心腹之臣。於是他儘量顯出熱情，與幾位大臣寒暄幾句，說了些春節期間必說的吉利話兒，然後笑著問趙良嗣：「大金國也過春節嗎？」
「金國的風俗同大遼差不多，」趙良嗣略有些拘謹地回答，「遼國學習漢人過春節，因此金國也過。」
「聽說完顏阿骨打吃過的最好的菜餚，就是烤全羊？」
「是的。」趙良嗣欠身回答。
「他長得什麼樣兒？」
趙良嗣想了想，小心回答：「不知皇上到過城隍廟沒有？」
「到過。」趙佶好奇地問，「難道阿骨打像城隍老爺？」
「皇上，阿骨打長得不像城隍老爺，他像城隍廟偏殿的灶王爺。」
「灶王爺？」趙佶腦子裡搜尋對開封府城隍廟裡灶王爺彩塑的記憶，他絡腮鬍子戟張，臉黑得像炭。
「是的，阿骨打就是這個樣子。不過，燕京城裡，也有高人說他是北方的王者。」
「什麼北方的王者，」童貫雖然心裡頭對阿骨打早就產生了畏懼，但為了迎合徽宗，故意表現不屑一顧的樣子，他說，「不就是混同江以北那旮旯地兒上的一個酋長嗎？」
「當年是酋長，現在可不是。」趙佶拿起書案上的那份奏章晃了晃，「你們看看，這燕雲十六州，歷史上是個什麼樣，咱們大宋的大臣們心裡沒數，人家阿骨打早就有了小算盤。平、營、灤三州不還，大同、武、朔三州又不還，說是歸還九州，除了早已在我們手上的莫、瀛、涿、易四州，真正歸還的只有五州。咱們忙活了差不多六年，只能收回原來屬於漢地的一小部分國土。」
聽了趙佶的這席話，在座的三位大臣都沒有吱聲，王黼聽出徽宗的不滿，言語之外似乎對他們有責怪的意思。對於兩國之間圍繞燕雲十六州最新的談判結果，他與童貫懇請徽宗皇帝不要舉行廷議走漏訊息，以免引起朝廷中反對與金密盟的大臣藉此大做文章。徽宗同意了這一請求。好在春節放假，除了值事官員在各大衙門點卯守門，朝廷一應日常公務悉數停止。因此隱瞞此事也不算太難。但茲事重大，不可能長期暗箱操作。王黼與童貫、趙良嗣、馬擴等幾次密議，想在假期裡想出一個萬全之策，但抓破腦袋也想不出個對應的招數。今天一大早三人一起來內書房會見時，趙良嗣稟告，昨晚蔡京於午夜召他進太師府，向他面授一計並讓他轉告童貫、王黼二人。兩人聽了蔡京的計策覺得可行，這才落下一顆心。這會兒見徽宗說起這檔事，王黼便接過話頭，解釋道：
「阿骨打雖然被稱為北方的王者，但比起兩百年前的耶律阿保機，野心卻是小得多，他之所以反對大遼，是因為大遼對他們女真人壓迫太過，他心懷不滿才揭竿而起，通過多次接觸，可以斷定他沒有南侵我大宋朝廷的企圖。」
「何以見得？」趙佶追問。
「他這次為交割燕京等五州提出的條件，一是要我們大宋按與遼相處的模式，給他們補償銀兩。其數目與遼國得到的一樣。另外還有一個附加條件，就是要在三月之前給他們一萬頭黃牛。」
「一萬頭黃牛？」趙佶納悶，不解地問，「要這麼多黃牛幹什麼？聽說女真人同契丹人一樣，喜歡吃牛羊肉。一次要一萬頭，趕回去宰殺吃肉，是不是太多了？」
童貫此時插話說：「皇上，阿骨打要黃牛不是為了吃肉，而是為了給他的一些戰士家中，一家分配一頭。」
「啊？」
「良嗣轉述阿骨打的話，說是他的戰士跟著他長年在外打仗，家中只有婦女老人耕田種地，弄些健壯的黃牛回去，是為了減輕戰士家屬的困難。」
聽到這裡，趙佶深思了一下，沒有就這個問題深談下去，而是仍想著阿骨打的燕雲十六州交割計劃的改變。他說：
「對於燕雲十六州，我們自己得有一個底，一是山後四州可暫時允許大金駐軍於彼處，一俟天祚帝被抓獲，就得立即歸還。二是平、營、灤三州既是被大遼自己拿下的，咱們即便再努力追索，恐也很難如願。但是，燕京五州應儘快交割，否則，朝廷也沒有顏面詔告天下百姓了。」
童貫從徽宗的口氣中聽出他已經產生了讓步的念頭，心情略略一寬，他與王黼交換了一個眼色，而後回答徽宗：
「皇上，燕京五州的交割，只要咱們滿足阿骨開啟出的銀賦補償的條件，應該很快就能兌現。」
「一定要快，免得夜長夢多。」趙佶叮囑道，「退一步說，能夠收回這麼多國土，雖不是燕雲十六州的全部，也是千秋功業了。」
「這都是皇上英明，才有這超邁列宗列祖的功德。」王黼趁機獻媚，接著話鋒一轉，壓低聲音說，「即便是平、營、灤三州，咱們也還有機會收回。」
「啊？機會在哪裡？」
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