昨天夜裡過了戌時，大宋特使趙良嗣與副使馬擴才風塵僕僕趕到燕京，守城計程車兵驗了他們的勘合，放他們進城，並帶到與丞相府隔街對峙的兵馬總督府來見完顏婁石。卻說昨天中午進城後，完顏阿骨打看到局勢穩定，便立即作出決定：讓棟摩帶一萬五千兵馬馳赴平州尋找張覺決戰；完顏宗望帶一萬兵馬趕赴白溝一線佈防，扼制南朝兵馬趁機北上。原燕京指揮副使蕭一信的八千兵馬一分為二，六千兵馬隨宗望出城南下，餘下二千兵馬混編進完顏婁石的五千部隊，負責燕京的城防及治安。蕭一信被任命為宗望的副將。完顏婁石則被任命為守城指揮使。他臨時徵用舊遼的兵馬總督府來作為自己的行轅。趙良嗣與馬擴來到時，他剛從四門巡視回來，他仔細驗過兩人的勘合，問道：
「你們從哪兒來的？」
「霸州。」趙良嗣答。
「路上沒有見到宗望大將軍嗎？」
「沒見到。但看到他的部隊正往白溝、良鄉一帶開拔。」
「沒碰到遼兵？」
「遼兵陣地全空了，一個人影也看不到。」
完顏婁石不再說什麼，命令朵顏安排他們到同文館歇息。分手時，趙良嗣問：「婁石將軍，我們什麼時候可以見到阿骨打皇帝？」
「天亮以後，我會盡快通報。」
「我們有大宋道君皇帝親筆寫的國書，要親手交給阿骨打皇帝。」
「我說了，天亮後通報。」
完顏婁石一副公事公辦不肯多說一句話的樣子，讓趙良嗣心裡頭很焦急，但又不能多說什麼，只得隨朵顏到同文館歇息。但他躺在炕上，一晚上像翻燒餅似的睡不著，老想著昨天在霸州時與童貫的一席談話。
在天開寺與蕭莫娜的密談從討價還價到兵戎相見，弄得童貫很不開心，他本想吃個香餑餑，卻不曾料到讓人踹了一個窩心腳，回到霸州還心有餘悸。恰在這時趙良嗣來到霸州，童貫便立即約他相見。同時，還請來與他一起離開汴京前來河北充任監軍副使的王黼作陪。
見面的地點，童貫特意定在七年前與趙良嗣初次見面的霸州驛。當年出使遼國，霸州驛是大宋最後一個驛站，從燕京城裡出使大宋的遼使，進入霸州驛便是進入了大宋的第一個驛站。可以說，沒有七年前童貫與趙良嗣在霸州驛的會見，便沒有今天的這個局勢，遼國也不會滅亡，金國也不會揮師南下兵逼燕京。
童貫與王黼來到霸州驛後院的客廳時，趙良嗣與馬擴等已先來此等候。雙方寒暄幾句，童貫就將話頭轉入正題。
「大學士，」因趙良嗣被徽宗皇帝封為龍圖閣大學士，故童貫這樣喊他，「你此次出使金國，離開汴京時，皇上有何旨意？」
趙良嗣回答：「皇上給阿骨打寫了一封親筆信，希望儘快兌現盟約，把燕雲十六州歸還給我們。」
王黼插話：「應該說是燕雲十四州，因涿、易兩州已經被我們收回。」
童貫詭譎地瞄了王黼一眼，又問趙良嗣：「皇上沒讓你給我和王大人帶什麼口信？」
趙良嗣略略愣了一下，這一愣，讓童貫心裡很不受用，他淡淡地說：「大學士不要見怪，隨便問問而已。」
趙良嗣連忙解釋：「童大人不要見怪，您和王大人都是皇上的股肱之臣，有什麼話，皇上也只能是傳密旨給您，絕不會讓在下這等小臣從中過話。」
童貫點點頭。不過，趙良嗣從這句話中也可猜透童貫的心思。蓋因宋金密盟聯合伐遼之事，在朝廷中一直存在兩派紛爭，朝中以執掌尚書省的尚書令鄭虛中與大將軍種師道為首的反對派，認為此舉不妥，強調澶淵之盟後，遼宋兩國休兵通好，至今已歷一百二十餘年，解除戰爭威脅的大宋自此朝野安穩，老百姓安居樂業，士農工商百業興旺，此一局面來之不易。若與遼國背盟，第一是失信於友邦；第二是大金乃草創之國，諸事輕率，滅遼與金為鄰，兩國關係勢難控馭；第三是燕雲十六州雖屬漢唐故地，但歸遼日久，士民之風丕變甚多，得手之後，其統轄管治，難度十倍於中原，可謂得之難，守之更難；第四是承平日久，一旦兵釁重啟，勝負難料，巨大軍費將耗空國庫。但是，以童貫、王黼為首的密盟派，認為這是千載難逢的收復燕雲十六州的絕佳時機，一旦滅掉遼國，金國君臣都是心智未開行事野蠻的邊鄙草民，他們壓根兒就不會覬覦中原，要對他們施以羈縻之策，只要措施得當應無大礙，須知他們既能當遼國的臣民，自然也會當大宋的盟國。而且，大宋與他們金國的疆界推到了山海關之外，即便金國桀驁不馴挑起戰爭，那也是在離汴京兩千裡外的地方，何況還有長城防禦。
兩派的觀點可謂尖銳對立水火不容，在朝野之間各有市場各有擁躉。表面上看起來，反對派的人似乎是苟安現狀心無大志，但他們卻是對大宋的吏治民風財力軍備有著透徹的瞭解，承平日久，民不思戰兵無鬥志，此時去收取燕雲十六州，無異於火中取栗。按理說最不願意打仗的是吟風弄月倚紅偎翠的徽宗皇帝趙佶，但這一回，他卻成了堅定的密盟派。一是他深深信賴童貫與王黼；二是被徽宗看作朝廷砥柱的中書令蔡京，對童貫與王黼二人也明確表示出支援的態度；三是他覺得借女真人之手來滅掉遼國收回燕雲十六州，他就會成為大宋皇帝中唯一能名垂青史建立不世之功的中興名君。這場爭論開始時他並不吭聲，他想看一看官員們的態度。他雖然不表態，卻做了一個不尋常的舉動，就是將獻這道計策的遼人馬植升為龍圖閣大學士，並賜名為趙良嗣。顧名思義，趙佶認為獻此計者值得姓趙，而且還應該是趙家最好的後代。
這項升官與賜名的行動，對所有的官員來說是一個強烈的暗示，因為它表明了徽宗的態度。於是，密盟派更加趾高氣揚了，騎牆派開始向他們靠攏，一些不堅定的反對派開始倒戈。但是，反對派的首領鄭虛中與种師道毫不妥協。有一次上朝，當身著五品官服的趙良嗣滿面春風走進皇城崇德門的時候，恰好碰到鄭虛中，這位剛直不阿的宰相喝住趙良嗣，當著眾官員的面將他罵得狗血淋頭，說他擾亂君心，蠱惑社稷，必將成為大宋的第一罪人。趙良嗣頓時氣沮，臉色青一陣紅一陣怏怏離開。趙佶知道此事之後，他並沒有就此事指責鄭虛中，而是上朝時當著文武百官宣佈：「朕意已決，收回燕雲十六州，諸位臣工不得抗旨。」
一旨既出，滿朝默然。鄭虛中憤然辭職，趙佶立即批准。自此，密盟派主導朝政。不知不覺幾年過去，今年四月，聽說阿骨打率兵攻陷遼上京，旋即又攻陷遼中京、遼東京，然後兵分東西兩路，西路軍由大金軍中的戰神完顏宗翰率領奪取西京大同，東路軍由完顏宗望率領來攻燕京城。原來的約定是與大宋軍隊合圍燕京，故阿骨打與棟摩兄弟二人也都跟在東路軍的行列中。
當遼東京被攻陷，天祚帝逃匿不知動向時，阿骨打就派特使到汴京給徽宗皇帝送信，商議夾攻燕京事項，徽宗立即召聚大臣商議，眼看大金軍勢如破竹，攻克燕京應該不是什麼難事。立功心切的童貫便自告奮勇要親率王師北伐，王黼不肯讓童貫獨建奇勳，也自告奮勇一同前往。徽宗見二人態度誠懇，情緒高昂，不免心中大喜，連贊二人忠勇，遂任命童貫以太尉銜領任河北宣撫使，王黼以樞密使身份領任河北宣撫副使，一正一副共負督軍之責，並調任三十萬兵馬供兩人指揮。王師出發之前，徽宗設御筵為童貫、王黼踐行。一頓酒席，君臣都吃了四五分醉意，分別時，徽宗說：「二位愛卿，此次北伐必建不世奇功，回來朕有重賞。」王黼趁著酒興，竟然指著徽宗身邊兩位最討主人歡心的宮女說：「陛下，臣得勝歸來之日，不要別的重賞，唯懇求陛下將這兩位宮女賜給臣下。」應該說，這樣冒犯龍顏的褻瀆之語，若放在宮闈嚴肅吏風清正的年代，斷沒有任何一個大臣敢脫口說出，即便說出，在莊嚴的聖君面前，其下場也必定是輕者遠謫，重者身首異處。但奇怪的是，徽宗只是不置可否地嘿嘿一笑。趙良嗣當時在場，眼見此景，不免心下愕然，暗忖：「本以為天祚帝朝風不正，必取禍咎，沒想到南朝亦復如此。」
卻說兩人領兵來到河北，將中軍行轅安在雄州。八月份以三十萬之眾去攻打佈防在白溝一帶的郭藥師，卻被只有兩萬人馬的郭藥師怨軍殺得卸甲丟盔狼狽不堪。第二次，再以十萬之眾去攻擊蕭乾的防區良鄉，仍然被遼國以少勝多，殺得掩旗而逃，從此龜縮在霸州一線不敢入遼境一步。
打從三十萬王師北伐，無論是皇帝趙佶、王公大臣還是汴京城中的各色人等，中原大地上的父老兄弟，無不都在翹首等待捷報傳來，誰知道從紅花綠柳的溽暑時節望到了黃葉飄零的初冬，人們始終盼不來一個貨真價實的佳音。這期間，承受著巨大壓力的童貫和王黼，也編造了一些虛假的小捷報馳傳京師送達御前，徽宗雖不敢全信卻又寧可信其有不可信其無，直到冬月之後，郭藥師率兩萬怨軍連同涿、易兩州來降，這才有了一個真正的收穫。童貫與王黼藉此大做文章，極言他們策反郭藥師，不費一兵一卒收回兩座州城的巨大功勞。徽宗皇帝喜出望外，給予他們巨大的賞賜。
趙良嗣在此期間，數度往返於汴京與金軍之間。在內心，他的確有點瞧不起童貫與王黼，認為他們絕非大智大勇之人，三十萬大軍盤踞雄、霸二州之間，居然無從展布，打不了一場勝仗，可見主帥能力弱。但同時他又深深地知曉，他的命運與童貫、王黼二人已緊密地聯絡在一起。設若宋金密盟不成，或者說收不回燕雲十六州，他們的後果就不堪設想。趙良嗣知道自己沒有任何退路，他只有依靠童貫、王黼二人。儘管他瞧不起這兩個人，但絕不敢有絲毫表露，不但不表露，還要始終表現得忠心耿耿，永遠都要做出知恩圖報的樣子。
在童貫看來，趙良嗣是他在徽宗皇帝面前固寵的一個籌碼，因此也成為他十分倚重的心腹，正是因為他的力薦，徽宗皇帝特命趙良嗣擔任溝通金國的密使。趙良嗣每次與金國密談的情況，連同皇帝在內，朝廷中知曉內情的不超過六人，這其中就有童貫與王黼。當慣了奴才的人，一旦當起了主子，便希望他身邊的人比自己更像奴才。童貫就是這樣。他自認為有大恩於趙良嗣，因此便把他當作夾袋中人物，處處頤指氣使。但又慮著趙良嗣有著在徽宗面前單獨密奏的機會，故又不敢過於怠慢。因此，他們之間的關係便處在一種非常微妙的狀態。這種微妙外人很難察覺，但兩位局中人卻都能覺察出彼此的變化。
此次在霸州的見面，童貫與趙良嗣都不想鬧什麼不愉快，為了緩和氣氛，童貫建議離開客廳進入膳房就餐。一張八仙桌上已擺放了幾大盤熱氣騰騰的菜餚，童貫、王黼、趙良嗣、馬擴四人分賓主坐下。童貫指著桌上最大的一個銀盤問趙良嗣：「大學士，這盤子裡盛放的是什麼肉，聞得出來嗎？」
趙良嗣聳聳鼻子說：「真香，是驢肉嗎？」
童貫笑道：「驢肉？你怎麼想到會是驢肉呢？」
趙良嗣說：「遼人中流傳一句話，叫天上龍肉，地上驢肉。」
童貫輕蔑地一笑，對王黼說：「大學士在遼國時間長了，美味吃得太少，也就把驢肉當成天下第一美食了。」
王黼也取笑說：「四隻蹄兒的美味，良嗣大概沒吃過二十種。」
趙良嗣自嘲：「王大人過獎了，除了豬馬牛羊驢狗兔，四蹄兒的美味，我的確吃得少。」
童貫指著盤子說：「這是鹿肉，昨天去了天開寺，半途上軍士們射了一頭野鹿，今天用紅泥炭煨了一天，再用香料和麥醬紅燒起鍋。你嚐嚐，保證從今以後不再說‘天上龍肉，地上驢肉’這樣沒油鹽的話了。」
童貫說罷，拿起筷子做了一個請的姿勢，席間的氣氛活躍了起來。這時，童貫帶來的婢女捧了一隻定窯燒製的鳳頭壺進來。
童貫問她：「燙好了嗎？」
婢女稍稍屈膝蹲了一下以示禮敬，回道：「燙好了。」
「斟吧。」
婢女將桌上四隻銀盞斟滿，童貫又問趙良嗣：「大學士，這種酒你喝過吧？」
「這個我喝過，是宮廷羊羔酒，」趙良嗣說，「只是霸州這麼個小地方，怎麼會造這種酒呢？」
「這裡當然不能造，」王黼接過話頭說，「太尉在霸州辛苦，天氣寒下來，沒啥補氣的酒食，咱就向皇上申請，能否將御酒坊的造酒師傅請兩個來，在這裡釀造羊羔酒。皇上立刻答應，讓宮中造酒師傅趕到這裡來。」
「你們趁熱喝吧。」童貫抿了一口，對婢女說，「等會兒，你記得告訴造酒師傅，這一缸羊羔酒用的米飯曲略略少了些，木香用量又稍稍有點重，下次要注意。」
幾盞酒下肚，四個人的話自然多了起來。趙良嗣為了打消童貫心中對他的芥蒂，主動挑起話頭問道：「太尉大人，聽說您前天去了天開寺，見了蕭德妃與耶律大石將軍。」
童貫像被蛇咬了一口，身子微微一震，拉下臉來問道：「大學士怎麼突然問這個？」
「太尉大人不要誤會，」趙良嗣趕緊解釋，「我提這件事絕無惡意，只是想表達對您的敬慕之心。」
「敬慕之心？」童貫一愣，「這話從何說起？」
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