未時一過，龍馭上賓的阿骨打併未停靈，而是依舊回到御輦上，這是因為老皇帝必須回到金上京舉行隆重的國葬。眼下這天氣一天熱過一天，熾熱的天氣下屍體很快就會腐爛，所以要儘量節省路上的時間。阿骨打的遺體抬上御輦後，為了防腐，臨時用了兩擔鹽將其掩埋起來，而後在傑布的率領下，三千御林軍護送御輦即刻上路。烏古乃與迪雅也堅決要求陪護老皇帝北返，吳乞買也就依了她們。

御輦上路之後，月亮偏西了，廣場上的篝火還未熄滅，吳乞買、棟摩、宗望、宗翰、陳爾栻、朵顏等人都回到了關帝廟中。在為老皇帝送行的儀式上，雖然大家的情緒亢奮，但現在又變得低落了。失去大金王朝開創者與親人的雙重悲痛又攫住了眾人的心。但是，女真人生性豁達，善於從悲痛中汲取力量。這會兒，在告別了阿骨打之後，他們有更重要的事情要做，這一行人走進殿堂的時候，並沒有各自尋找原先的座位落座，而是散漫地站著。只見宗望與宗翰一左一右把吳乞買按到正中的椅子上坐下，吳乞買一愣，問：「兩位侄兒，你們要幹啥？」

宗望與宗翰雙雙在他面前跪了下去，異口同聲地說：「咱們恭拜大金國的第二位皇帝。」

「你們說什麼？」

吳乞買一激靈站了起來，眼明手快的宗翰立刻從地上跳起來，再次把吳乞買按回到椅子上坐下。

屋子裡所有人都跪了下來，一起喊道：「新皇上，請受臣等一拜。」

吳乞買還想站起來，但是，他發現跪在前頭的陳爾栻抬起頭來看著他，便打消了念頭，而是改口問道：「老先生，讓我接替阿骨打大哥登上皇帝位，這是誰的主意？」

「不是誰的主意，是規矩。」

陳爾栻言語輕微，卻毫不遲疑。吳乞買轉問宗望：「宗望，你父親臨終前可有交代？」

宗望回答：「父皇的病來得突然，沒有任何遺言，但我母親隨御輦北歸動身前卻有交代。」

「烏古乃嫂子，她說了什麼？」

「她說，兄終弟及，無論是宋還是遼，傳位都是這規矩。母親要我與老先生商量，今夜就讓你登基。」

「這……」

陳爾栻知道吳乞買的性格與阿骨打素有不同，阿骨打快人快語，吳乞買卻胸有城府，眼下他的表現不是遜讓和猶豫，而是在這種場合下必須要做出的姿態，於是帶頭勸進說：「國不可一日無主，阿骨打皇帝既然龍馭上賓，攝政王，您就應按兄終弟及的規矩，立刻登皇帝位。」

吳乞買微微頷首，又望著宗望：「宗望，你母親的確是這樣說的嗎？」

「的確是這樣說的。」

「烏古乃嫂子與阿骨打哥哥一生心心相印，她的話我想能代表阿骨打哥哥的心思。可是，我的才能與威望，比起阿骨打哥哥，真是差得太遠。」

棟摩忽然插話說：「四哥，比起大哥來，你的才能肯定是要差點，但比起我等，又不知高了多少，至於威望嘛，也不是難事，你坐上皇帝位一年半載，那威望自然就出來了。」

棟摩話說得實在，但此時說出來，倒真的不是時候。好在眾人知道他實心眼，沒有一絲半點揶揄的意思，就是吳乞買本人雖然聽了不受用，也沒有認真責怪他，只是苦笑著引開了話頭：「你們再詳議一下，有沒有比我更合適的人選。」

「吳乞買叔叔，除了你，沒有任何一個人合適。」

宗望作為阿骨打的兒子，是最有可能競爭皇位的，但他搶先這樣表態，眾人全都附和，吳乞買也就不再推辭。就在這樣一個鄉村小鎮的殘破的關帝廟中，大金國的第二位皇帝倉促登基了。參加這樣一項神聖決策的五個人此時一字擺開跪下來，朝坐在椅子上的吳乞買行了覲見大禮。

禮畢，吳乞買讓眾人各自坐回到原來的椅子上，他首先問陳爾栻：「老先生，你說說，咱這個新皇帝，首先應該做什麼？」

陳爾栻略略深思，恭謹回答：「老皇帝的葬禮與陛下的登基大典，近期恐怕都得舉行。」

吳乞買搖搖頭，說道：「依我看，這兩件事都可以緩辦。」

「啊？」

不單是陳爾栻，眾人都吃了一驚。因為陳爾栻的建議中規中矩，沒有可挑剔之處，吳乞買知道眾人誤解了他的意思，便解釋說：「阿骨打皇帝安葬，應該是大金國最重要的大事，豈可草草行事。為保全他的龍體，可先入殮存放於梓宮，安放在去年剛剛建好的海會大寺中，讓寺中的僧人日夜為其誦經，大小佛事最少也得做九九八十一場。在這期間，再徵集高人為其尋找吉壤營造皇陵，沒有三兩年的時間，這皇陵怎建得起來？所以這事不能急。再就是我的登基大典，更不應該急著操辦。老皇帝剛剛賓天，我豈能披紅掛綵熱熱鬧鬧地往那丹墀上坐？」

說到這裡，吳乞買因為口乾咳了一下，陳爾栻趁機喊道：「皇上！」

「你別說了，老先生！」吳乞買制止了他，「我知道你要說什麼，國不可一日無君，是吧？但是，我只是不肯馬上舉行那個登基大典。那個形式真的很重要嗎？無論是大遼還是大宋，每一位新皇帝登基，都要鋪排，花掉國庫裡大把大把的銀子，那銀子哪裡來的？不都是民脂民膏嗎？我宣佈，這登基大典就不要搞了，但這個皇帝，既然你們按規矩推舉我，那我就當。現在我就上任了。老先生，你輔佐阿骨打皇帝，這麼多年如影隨形，多少好主意、多少大謀略都出自你的錦囊，你是大金國的第一功臣，但你不肯出任國相，只以布衣相從。今天，我仍想請你穿上大金國的一品官服。」

陳爾栻連忙起身答謝：「皇上，這個萬萬使不得。老朽以布衣身份備顧問之職，這是老皇帝恩准的。」

吳乞買站起來，上前扶陳爾栻坐下，嘆道：「老先生真奇人哪，幹著蕭何的事業，卻不要蕭何的名分。老皇帝既然準了你，那就一切如常吧。現在，我要請教你，除了你剛才說的那兩件事，我還應該做什麼？」

吳乞買剛才的一席話，陳爾栻聽了大受感動。過去，他與吳乞買相處也很融洽，但他也看得出來，因為他是阿骨打的密友，故吳乞買有意與他保持一定的距離。每逢論事，他總是說「按皇上旨意辦」，自己絕不發表不同意見。陳爾栻便知道吳乞買是一個對皇上絕對忠誠，同時也是非常謹慎的人。但是今天，陳爾栻看到了吳乞買另外的一面，那就是質樸與果斷，他慶幸阿骨打有了合格的繼位者，大金國有了英明的皇帝。

就在陳爾栻走神的時候，性急的棟摩一旁催促道：「老先生，你咋成了悶嘴葫蘆，皇上向你討教呢。」

「啊，我是在想呢，」陳爾栻掩飾地擦了擦眼角，「吳乞買皇上英明，國葬緩辦，是要把阿骨打皇帝的陵寢建好，登基大典不辦，是彰顯清明，去掉浮誇，都極好，極好。皇上眼下必辦的事，依老朽之見，有三件。第一件事，迅速釋出國書，這國書須得兩份，第一份告知南朝、西夏、回紇部、吐蕃部，阿骨打皇帝已龍馭上賓，第二份國書同樣是照會以上邦國諸部，吳乞買皇帝已登基御極。第二件事，阿骨打皇帝須設靈堂，供各邦國使者及女真各部酋長前來弔唁。屆時，各部朝賀吳乞買皇上登基的使者亦會前來，同文館要分別接待不得失禮。第三件，張覺背叛我大金，變數尚多，他迎天祚帝是假，想投靠南朝是實，因此關於平、營、灤三州的爭奪戰，要早作準備。」

陳爾栻說話時，吳乞買一直用眼睛注視著他，聽得非常認真，待陳爾栻話頭一落，他就應道：「老先生所言三事，我會下旨認真辦理，你們在座的諸位，還有什麼要補充的？」

「沒有。」宗望帶頭回答。

「都沒有嗎？」吳乞買叮問。

「都沒有。」

宗翰、博勒等回答。

吳乞買說：「你們沒有，我還要說兩條。」

陳爾栻欠欠身子：「請皇上示下。」

吳乞買走到棟摩跟前，拍了拍棟摩的肩膀，喊了一聲五弟，棟摩連忙站起來，有些緊張地回答：「四哥，啊不，皇上有何吩咐？」

吳乞買說：「你我雖是手足之情，但我這個新皇帝，登基之後做的第一件事情，就是免去你的大元帥職務。」

此語一齣，在座的人都感到吃驚，宗望站出來求情：「皇上，棟摩兵敗榆關，他知道錯了，也已認真反省，是不是……」

看到吳乞買嚴厲的眼神，宗望把下半截話縮了回去，吳乞買問：「你是不是想說，不要免去棟摩的元帥職務？」

「是的。」

「依據何在？」

「皇帝登基，照例都會大赦天下，何況五叔克遼戰功卓著，怎麼著也該赦免他一次。」

「大赦天下不是袒護家人，執行大金國的軍法，應不論親疏一視同仁。如果對自家兄弟網開一面，這軍法還有作用嗎？」

棟摩本來已做好了接受嚴懲的心理準備，只是因阿骨打突然發病而暫時擱置了這件事，吳乞買登基第一件事就是拿他開刀，這是他沒有想到的，但他畢竟有錯在先，所以也就沒有多少怨言，於是主動表態：

「四哥，我在榆關犯下大錯，本就做好了被大哥阿骨打砍頭的打算，沒想到四哥你仁慈，僅僅只是免去我棟摩的職務，我感謝四哥不殺之恩。我這就向四哥，向在座的老先生、子侄們告辭，乘一匹快馬去追趕大哥的御輦。往後三年，我替大哥守靈去。」

棟摩說罷，朝吳乞買拱拱手抬腳就要離開，吳乞買喊住他，口氣稍有嚴厲。

「你是賭氣嗎？」

「不是。」

棟摩頭搖得貨郎鼓似的，他跨出門檻的一隻腳收了回來。

「撤你的職，不是讓你回家種田，也不是要你去給大哥守靈。」吳乞買的話中有點訓斥的意味，「你不是元帥了，但你還是大金軍中的一名戰士，你仍要回到前線。」

「前線？」棟摩一愣。

「剛才老先生說，平、營、灤三州，是我急需處置的第三件事，張覺叛變，我們豈能任其囂張，這一仗遲早要打的。」

「那，我現在可以走了嗎？」

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