內書閣當值的小太監妙官來到京城最大的香藥鋪王香堂。五丈河與汴河匯流處的雙河街離虹橋只有半里地，是京城的一等繁華之地。王香堂就坐落在這條街上。妙官雖只有二十四歲，卻也學會了擺譜，從皇城出來到王香堂也就兩裡來地，他留著一雙腳不肯走路，卻坐了一頂兩人抬的藍呢小轎前來。轎子剛一落地，王香堂的夥計認得行頭，知是妙官到了，連忙趨前掀開轎簾，一臉諂笑嚷道：「大官人，這一晌都見不著人影兒，敢情是陪著皇上掰不開身子。」說著，就把手彎曲著搭上前，意思是要扶妙官下轎。妙官也不辭謝，將手伸了過去讓夥計托住，裝腔作勢走下轎來。夥計哈著腰，倒退著將妙官迎進王香堂，快跨進門檻的時候，夥計尖著嗓子扭頭喊道：

「東家，大官人來了！」

王香堂的掌櫃王三芝正在接待要緊的主顧，聽到夥計的叫嚷，屁股一彈就離了凳兒，朝兩位主顧拱拱手以示歉意，腳底抹油繞過櫃檯到前廳迎接。妙官見了他，故意壓著嗓子，用了不得的官腔打問：

「掌櫃，這一晌鋪子裡進了啥樣兒的好貨呀？」

「有，有，」王三芝將妙官迎到廳堂正中的八仙桌旁坐下，一臉殷勤地回答，「半月前就有一批貨從番禺運了過來，四天後，泉州的貨也到了，就等著您來呢。」

「這些日子，咱的確忙啊，皇上什麼事兒都支使咱。其實，有些事兒別人幹也不會有閃失，但皇上不放心啊。」妙官聳高眉頭兒誇張的表情，一屋子的人都知道他在顯擺，卻都附和著說些奉承話兒讓他高興。妙官忽然發現廳堂裡有一些陌生的面孔，便問王三芝：「王掌櫃，這屋子裡怎麼還有閒雜人啊？」

王三芝賠著小心說：「他們也是香行的老主顧，不是閒雜人啊。」

「這麼說，咱改天再來。」

妙官說著，站起來一拍屁股就要挪步走了。王三芝連忙上前攔住他，訕笑著說：「大官人莫急，這兩位也是咱小店的財神，他們已看好了貨，這就要走了。」

「是的，我們這就走。」

兩位主顧雖然心裡頭不高興，但已看出這位皇宮裡的小太監來頭不小，也就趁勢轉彎兒抬腿告辭。王三芝將二人送到門口，打躬作揖道了別，又回來朝蹺著二郎腿的妙官堆起一臉巴結的神氣，低聲說：「大官人，咱進的這兩批貨，可都是一等一的好貨呢。」

妙官睨了他一眼，說：「先別吹噓，拿上來讓咱瞧瞧再說。」

卻說這個妙官，本是內書閣當差的一個小璫，只因他幫著徽宗皇帝找到了那個會掐陰陽知曉玄機的杜十四，解決了徽宗皇帝的心頭之患，撤換了王黼重新啟用蔡京和童貫，從而得到徽宗皇帝的賞識，封了他一個內書閣值事的六品職銜，他也因此變得驕橫起來。驕橫歸驕橫，這妙官也是一個見佛不跪見魔作揖的乖巧角色，凡是皇上以及當道權貴交辦的事兒，他都料理得妥帖，讓主子們高興是他的本事。這不，他此番來到王香堂，便是為著徽宗皇帝置辦特殊的香料。

徽宗皇帝雅好甚多，凡齋醮、道場、符咒、秘術、丹青、茶藝、鞠戲、歌舞、匠作、幻術、玩玉、焚香，幾乎無一不會，無一不精。在內廷供職的貴璫，為了迎合皇上，也紛紛投其所好悉心琢磨各類藝事。外廷的官員與民間高手，只要身懷絕技，也常常被宣召進宮為徽宗皇帝表演，進而傳授。妙官在內書閣供職超過了十年，什麼樣的事體沒見過？他心裡頭清楚，狗拿耗子不是稀奇事兒，耗子調戲狗才是驚世駭俗的絕活兒。由此他想到，不練出一門絕活兒就絕不可能引起皇上的注意，更不能得到皇上的歡心。諸般雜藝，樣樣懂一點倒不如精通一項。妙官將皇上身邊得寵的人作了一番研究，再結合自身的興趣，決意在鑑識香料上下功夫。幾年下來，他居然就成了大內精鑑香料第一人，在玩香的人群中，掙了偌大一個名氣，徽宗皇帝也就格外高看他一眼。大凡宮內購置或鑑別香料的事兒，悉數交給他辦理。由此，妙官在徽宗身邊不再是可有可無，而成為不可或缺的人物了。

這會兒，王三芝陪著妙官扯了幾句閒話兒，夥計早已掩了大門，走進裡屋拾掇了一番，這才又走出來小聲說道：「東家，備好了。」

王三芝起身朝妙官作了一個禮請，妙官便跟著他跨進裡院門，進了東廂房。這房子裝飾得富貴且又典雅，靠著西牆的一排大約有百十個抽屜的兩節高的大橡木櫃子，只用清油塗過，保持了原本的白中帶黃的色彩，只是木屜上的一把把紅銅鎖，顯示出橡木櫃沉穩又神秘的質地。客觀地講，橡木不算一等名貴的材質，但貯放香料，首先是要求木頭自身不要帶任何香味，故只能選擇橡木來做香料櫃了。

妙官是這間東廂房的常客，剛落了座兒，他就說：「大掌櫃，也別客套了。把你進回的寶物拿來讓咱見識見識。」

「好嘞！」

王三芝努努嘴，夥計便小心翼翼開啟立櫃上鎖著的抽屜，捧出一隻匣子來，放在妙官面前的小桌上。

妙官從中拿出黃絲綢包著的一塊狀如桿菌的泛黑的木塊，放在鼻子底下嗅了嗅，問王三芝：「是廣舶還是泉舶？」

「廣舶。」

「唔，把你的進貨都拿來，我逐樣都要看一看。」

「好嘞。」

妙官是大主顧，放屁都是香的。王香堂的主傭焉敢怠慢？夥計忙得屁顛屁顛的，一一開啟屜鎖，把新到的貨品拿出來請妙官過目。

蛤蟆不是飛的，牛皮不是吹的。王三芝的店面之所以敢叫王香堂，就因它的確收藏了天下名香。品種之多，蒐羅之廣，這汴京城裡的香料商家無人能敵。就說這間東廂房的幾百只櫃屜裡，收藏的香料樣品計有：都夷香、沉水香、安息香、雞舌香、龍文香、雀頭香、迷迭香、闢寒香、月支香、振靈香、千畝香、龜甲香、兜水香、沉榆香、茵墀香、石葉香、紫述香、百濯香、千步香、蘅蕪香、金殫香、九和香、九真香、罽賓國香、拘物頭華香、衹精香、飛氣香、兜婁婆香、大象藏香、牛頭旃檀香、鳳腦香、辟邪香、瑞麟香、金鳳香、必栗香、龍腦香、麝香、白檀香、蘇合香、鬱金香、波斯香、雞骨香、降真香、艾納香、甘松香、零陵香、棧香、水盤香、芸香、蕙香、都梁香、藒車香、兜納香、耕香、荼蕪香、薰肌香、多伽羅香、羯布羅香、詹葡花香、月麟香、蟬蠶香、還魂香、震檀香、返生香、百蘊香、揭車香、刀圭第一香、鷹嘴香、乳頭香、鷓鴣斑香、思勞香、沉光香……

王三芝不但因藏香而富甲天下，且辨香鑑香也是汴京城中第一高手。妙官學習香道，多得益於王三芝的指點。應該說，這兩人的師生之誼，先是妙官從王三芝那裡學到了辨香的真本領，後來由於妙官的推薦，王三芝被召進宮去為徽宗皇帝講了兩回香道，徽宗大悅，遂將王香堂定為香料供應之所，除有關州府額定的貢香外，宮中香料庫自主採購的香料十之七八都來自王三芝的王香堂。妙官驟貴之後，便從內廷香料庫的值事太監手中搶到了採購權，這是一個肥差，每年，妙官都會從王香堂手中拿到大筆的回扣。採購第一年，他就在朱雀門的貢院旁邊，購進了一座有二十多間房子的大宅。

妙官人小鬼大，雖然心裡頭仍把王三芝當師傅，但表面上卻頤指氣使，每次來王香堂，都像天王老子下凡，神氣得不行。王三芝知道妙官這是為了避嫌，故意弄出這等做派，他只當是看徒弟演戲，只要有錢賺，哪在乎他架起膀子是聖是賢呢？

待夥計搬空了屜子，該看的也都看了，沒看中的，妙官讓夥計收了回去。留下的一二十樣，也擺滿了桌子、几案。看著這些，妙官並不言語。王三芝使了一個眼色示意夥計退下。

東廂房裡剩下妙官與王三芝二人，因無旁人，妙官改口喊了一聲「師傅」，而後問：「這批貨，花了多少銀子？」

「八千兩。」

「師傅，錢有你賺的，但總價上，您可別誑我。」

「妙官，你我啥情分？我怎麼能誑你呢！」

「去年，你採回的香料品種比現在還要多，銀子卻只有六千兩。」

「料價漲得太狠了，」王三芝嘆道，「眼下，天底下凡有幾個錢的，都玩起了香道，汴京城中的縉紳大戶，買起香料來，倒像是在買柴火，你說，這香料價能不漲嗎？」

「為什麼會這樣呢？」妙官問。

「楚王好細腰，吳娃多餓死，」王三芝打了個不倫不類的比方，「當今皇上還好茶，這三五年，上等茶價翻了好幾倍，自去年開始，香料價也翻倍了。」

「天下方物，凡是皇上喜歡的，賤者立貴；凡是皇上不賞識的，貴者立賤。師傅，不是我攛掇皇上玩香，您的王香堂能有這麼好的生意嗎？」

妙官說這番話，意在炫耀自己的功勞。王三芝聽懂了妙官的弦外話，不等妙官獅子大開口，先把要緊話說了出來：「妙官，先前咱倆有約在先，每購香料，本金除開，利金咱倆二一添作五，對半分成。」

「師傅，您給得太多。」

「哪裡話，沒有你，皇上說什麼也不會把香料的買賣賜給咱王香堂啊！我的意思是，從這筆開始，利金四六開，你得六，咱得四。」

妙官多少有些吃驚：「這怎麼成？不能這樣。」

王三芝堅持：「妙官，就這麼定了，從今以後，王香堂的大東家暗中是你，咱只當二東家。」

「師傅，您越說越離譜……」

「不離譜，不離譜，今天，咱就寫字據給你。」

妙官也不再爭論，他探頭看了看窗外，壓低聲音說：「上次讓您多購一些龍涎香回來，您弄了多少？」

「弄不到啊，」王三芝沮喪地搖搖頭，「番禺城中，有一吳姓香料商人，以貯龍涎香聞名，國內的龍涎香，十之八九出自他家。咱這次派了人去求購，吳掌櫃開口要一兩黃金賣一兩龍涎香。我的天，這價格誰敢接呀，夥計咬牙要了二兩，給了他二兩金子。」

「龍涎香呢？」

「在這裡。」王三芝指了指立櫃最靠裡的上格屜子說，「因太名貴，咱自己管著鑰匙呢。」

王三芝說著掏了鑰匙，上前開啟櫃門取出龍涎香讓妙官過目。

妙官將兩塊白麻麻的珊瑚石樣的龍涎香拿到手中，一陣揉搓，待它發熱後，屋子裡頓時異香撲鼻，讓人有飄飄欲仙之感。

妙官讚道：「這真是人間第一等香料啊。」

王三芝應道：「可不是，只是它產於海外仙山，太稀罕了！」

「皇上就想弄點龍涎香。」

「咱只收了兩塊，要不，你今天拿去送給皇上。」

「多謝您這片心，但不能送。」

「為何？」

「皇上一聞到這香氣，下一道旨要大量進購，咱們上哪兒找去？」

「這倒也是。」王三芝怔怔地望著妙官，咕噥道，「我猜測，番禺那位吳掌櫃藏的也不會太多，充其量有五百兩……」

「五百兩？」妙官搖搖頭，笑了笑說，「皇上用香，一年少說也用千斤計算，除了他自己用，正宮娘娘、各處嬪妃，還有那麼多王子、公主，甚至還會賞賜大臣，區區五百兩哪裡夠？所以，這龍涎香您留著自己賞玩。師傅，除了龍涎香，您購進最多的是什麼香料？」

王三芝從桌上拿起一片毛竹葉一樣的木片兒，妙官接過放在鼻子下嗅了嗅，王三芝正要說什麼，妙官把他攔住，言道：「不要告訴咱這是哪裡的出產，讓咱猜猜。」

王三芝隨口應道：「好，你猜猜，你肯定猜得出。」

妙官用左手大拇指在木片兒上摩挲了幾下，問王三芝：「是瓊州黎峒的？」

王三芝的眼神中閃過一絲興奮，略帶狡黠地說：「你自己判斷。」

妙官將木片兒丟進早已放好的一隻盛滿清水的木盆中，只見那紙一般薄的小木片兒在水面上漾動了幾下，就緩緩地沉入水中，還周身冒著小小的氣泡。一股沁人心脾的幽幽的香氣在屋子裡瀰漫開來。

「師傅，如果咱說得不錯，這是極品的黎峒沉香。」

王三芝讚賞地看了妙官一眼，說道：「妙官精鑑，這黎峒沉香確為極品，但產量亦不多，且容易與兩廣的橄欖香搞混。」

妙官叮問：「橄欖香與黎峒沉香的差別在哪裡？」

王三芝說：「二者的香氣非常近似，香中有一股清氣，且聞久了也都會生出橄欖的味道。所不同者，橄欖香如蒸香，發散快，聞著聞著香氣就寡淡了，黎峒沉香卻是真正的薰香，兩種香一起焚起來，橄欖香氣散去一個時辰，黎峒沉香仍清香不絕，用來薰衣，十天半月都是香的。」

「啊，這種差別，放到一起就可分別，將它們分開，就很難辨別了。」

「是的。」

「師傅，黎峒沉香您存有多少？」

「三千兩。」

「什麼價兒購進的？」

「今年購的，一兩銀子二兩黎峒沉香。」

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