李綱沒有回答，但陷入了沉思。

這時候，門役又來通報，說是御史中丞許翰大人的轎子在門前落下了。李綱隨口問了一句：「他怎麼來了？」

「說曹操曹操到，但他不是曹操，他是鬼。」

韓世忠說著就要起身告辭，沒想到許翰不等李綱迎接就徑自走進了花廳，見到韓世忠拄著雙柺站在裡面，許翰有些詫異，問道：「韓將軍，你怎麼在這兒？」

「在家悶得慌，找李大人說說閒話兒。」

「是為李大人送行吧？」

「送什麼行？」

「韓將軍你別裝了，李綱大人要出任兩河宣撫使，連街上賣炊餅的都知道了，你難道不知道？」

許翰是那種生性刻薄的人，說話兒帶刺，韓世忠心裡討厭他，這會兒也不搭話，拄著雙柺要走了。

「韓將軍，你且坐下。」

「你不是找李大人有公幹嗎？咱坐下來算哪門子事兒？」

許翰上前把韓世忠強按在椅子上重新落座，說：「我奉皇帝之命，來宣佈李綱出任兩河宣撫使，這不是什麼機密，你韓將軍可以聽聽。」

許翰當即從隨從手上接過聖旨，當著李綱的面讀了。

接過聖旨的那一刻，李綱沒有「謝主隆恩」，而是訥訥言道：「臣以為皇上會先召見，然後才任命。」

許翰瞥了李綱一眼，一副頤指氣使的派頭：「一大早兒，皇上不是派侍者給你送來了他手抄的《裴度傳》嗎？」

李綱雖對許翰沒有半點好感，但不看僧面看佛面，仍虔敬回答：「皇上如此信任，臣萬分感激。只是臣一個秀才，實難受此重託……」

「李大人你這是說的什麼話？」許翰面有慍色，打斷李綱的表白，「皇上讓本職交代你，接旨後三日赴任，不得在汴京逗留，否則以遷延拒命治罪！」

李綱一聲不吭，以沉默表示不滿。許翰大約也感到自己說得過重，又緩和語氣說道：「李大人，咱與你並無私交，但素聞你竭忠皇上，勇於任事，便力排眾議，舉薦你主持兩河軍務，這是為天下計，為皇上計。李大人，你難道不體諒咱的苦心嗎？」

「知道，但我……」

李綱本來想說「但我不敢領情」，可話未說完，許翰又打斷他的話頭：「別說了，此番上任，皇上以兩河安危為託。你知道嗎？聽說太原城中斷糧，已開始人吃人了。皇上難過得流淚。你不能磨蹭了，趕緊趕赴河北，實施對太原的第二次救援吧。」

「可是……」李綱欲言又止。

「可是什麼？」

許翰追問時，忽然間花廳院子裡那棵大槐樹上蟬聲大作，許翰伸著腦袋瞅了瞅大槐樹，厭惡地說：「軍機密勿之地，豈容這些小精怪置喙。李大人，快派人去攆一攆。」

李綱只得吩咐衙役拿著竹竿去敲打那槐樹，密集如雨的蟬聲停了。韓世忠一旁指桑罵槐發表感嘆：「鳥是一隻好鳥，就是聒噪得厲害，震得耳屎都掉出來了。」

許翰聽出嘲諷，立刻對韓世忠反唇相譏：「韓將軍，耳屎多了，回去找婆娘掏掏。改天，本官讓人給你送一筐耳勺。」

眼看韓世忠就要發作，李綱急忙使眼色制止了他。

許翰接著對李綱說：「你赴任後，有任何請求，比如軍費糧秣什麼的，都可及時呈報，我會在皇上面前為你斡旋，竭盡全力支援你。」

李綱拱手說：「中丞大人，煩請你轉告皇上，李綱赴任之前，還想單獨面聖。」

「單獨面聖？你這是什麼意思？」許翰敏感地質問，「你是不信任我嗎？凡事都要單獨面聖，皇上還不累死？皇上決定明晚為你設筵送行，你準時前來，有什麼話要說，今日先寫好手本。」

李綱遲疑著沒有接腔。

許翰見狀，吩咐衙役拿筆來。待衙役在花廳里布置了文房四寶，許翰飽蘸濃墨，在四尺生宣上寫了兩個海碗大小的行楷：

杜郵

寫完了，許翰看了看墨跡，又看了看李綱與韓世忠，對李綱說：「這兩個字送給你。」說罷，也不作任何解釋，朝李綱拱拱手走了。

李綱出於禮節將許翰送出大門。回到花廳時，韓世忠還在琢磨那兩個墨跡未乾的字。

「韓將軍，知道意思嗎？」

「不知道，正要聽你解釋呢。」

「你知道白起嗎？」

「白起？就是秦國那個大將嗎？他領兵打了一個長平之戰，殺了趙國軍隊四十五萬人。」

「就是這個白起，後來被秦昭襄王賜死，他自殺的那個地方叫杜郵，在咸陽城東面。」

「他可是秦國的大功臣，秦王為何要將他賜死呢？」

李綱便講了緣由：長平之戰後，白起建議挾其威勢攻打趙國國都邯鄲，但秦昭襄王聽信范雎的建議，下令白起撤兵。半年之後，緩過氣來的趙國聯合周邊幾個國家合縱攻秦，秦昭襄王又下令白起再領兵伐趙。白起認為戰機已失便拒絕出征，秦昭襄王只好派另一名大將王頜領軍攻趙，不料吃了大敗仗。秦昭襄王幾次請白起掛帥出征，都遭到白起拒絕。秦昭襄王於是一怒之下，下令給白起賜死，一代名將就這樣自刎於杜郵。

聽罷這個故事，韓世忠背心陣陣發涼，他琢磨著問李綱：「送杜郵這兩個字，是許中丞自個兒的意思，還是皇上授意？」

「韓將軍，咱們不可妄測聖心。」

韓世忠也不便再說什麼，起身告辭。李綱扶著他回到馬車上，兩人依依惜別。

李綱回到廨房，拿起書案上已起草好的《謝恩疏》，仔細讀了一遍：

皇帝陛下：

臣書生，實不知兵。在圍城中，不得已為陛下料理兵事，今使為大帥，恐誤國事。然陛下不以臣愚，褒臣之忠。又以手書《裴度傳》見贈，其中深意，臣銘心領會。如此聖眷，臣感激涕零。今臣為陛下料理兩河軍務，既離汴京，無復還理。臣以愚直不容於朝，便既行之後，無有沮難，則進而死敵，臣之願也。萬一朝廷執議不堅，臣自度不能有為，即當求去。陛下宜察臣孤忠，以全君臣之義。

節帥出征，皇上會設御筵餞行，這是慣例。李綱本想在御筵上將這《謝恩疏》當面交給皇上，但現在他打消了這個念頭。他將這《謝恩疏》揉成一團，舉火焚了。

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