在皇帝頒詔告示天下之前，處死蔡京、童貫、王黼、梁師成、蔡攸、蔡翛、朱勔、趙良嗣等一干奸臣的訊息就已經不脛而走，傳遍朝野，聞者無不拍手稱快。京師里巷人家，甚至放鞭炮擺筵席喝大酒相慶。其實，金人最早提出的六賊，僅限於制訂方略誘降張覺、離間耶律餘睹的核心人物，即蔡京、童貫、王黼、梁師成、蔡攸、譚稹六人。因譚稹先已病死，故換上了趙良嗣。但趙良嗣擺在六賊裡頭的確冤枉，他是第一個明確表示反對誘降張覺的人，甚至還找到李師師希望她能夠勸說皇上取消這一計劃，因此招蔡京王黼之流的猜忌而被貶謫流放廣西蠻瘴之地。但因他是聯金伐遼的首倡者，一切兵釁禍事由此開始，當朝大臣揣摩聖意自然也不可能放過他，故將一個忠臣當成了奸臣。此類誅殺，已超過了六人，原因各異。如朱勔，則因花石綱導致民怨沸騰，不殺難以平民憤；蔡翛是蔡攸的弟弟、蔡京的三子，父子三人把持朝政，作惡太多，故同時被誅。除以上伏誅者，凡參與對金事務者，如馬擴、李梲等數十人均遭貶斥。

經與皇上商議之後，李邦彥將誅殺這一批國賊的秘密使命交給了聶昌。這聶昌是趙桓當太子時的老師，自認為有經邦濟世之才，但在徽宗皇帝時不被重用。他因此怪罪蔡京、童貫、梁師成、王黼四人結黨營私排除異己。趙桓甫登大位，立刻拔擢這位藩邸舊臣為開封府尹。宋朝諸多宰相都擔任過這一職務，因此開封府尹素有「儲相」之稱。聶昌頓時成了炙手可熱的人物。李邦彥推薦他來當這個秘密行動執行人，一來是聶昌與這些國賊積怨甚深，二來開封府尹素有讞審拘殺之權。雖然秘密行動方案制訂時，聶昌因在汴京守護軍政事務中與李綱屢屢發生齟齬甚至激烈爭吵，趙桓出於對他的保護讓他換崗擔任戶部尚書，但這項行動的負責人仍然是他。

在金軍南侵攻城之前，被完顏宗翰索要頭顱的這幾個人大都削籍歸田或貶謫遠地。蔡京攜家小三十餘人離京回籍；王黼早在金軍南侵前就轉移了京城大宅之中的大部分資產，而後在宵禁前一天青衫小帽混在人群中逃離京師；朱勔革職回家；梁師成亦在金軍圍城時被皇上勒令致仕，宵禁一除，他就被禁軍押送回鄉；只有童貫與蔡攸陪著徽宗老皇帝南巡避禍。在鎮江金山寺中，君臣三人還痛哭流涕議了一回國事。第二天，徽宗皇帝趙佶還給繼位皇帝趙桓寫了一封信，力主和議並重申海上之盟的功績遠勝於澶淵之盟，隨信還附了他填寫的《臨江仙》詞一闋及蔡攸奉和之作。收到這封信，趙桓極為反感。他堅信聯金伐遼的海上之盟是給朝廷帶來滅頂之災的禍亂之源。當他這個繼位皇帝為此一夕數驚苦苦煎熬時，太上皇卻還在為自己的失策而辯護，真乃是可忍孰不可忍。憑感覺，他認為是童貫與蔡攸繼續在蠱惑太上皇。「此賊不除，禍患無窮」，他在心裡頭不知把這八個字唸叨了多少遍，並與李邦彥、聶昌及王宗濋秘密商議，從王宗濋麾下的禁衛軍中調撥一百人，分頭乘吊籃縋城而出，前往鎮江騙出童貫與蔡攸實施抓捕。這一秘密行動非常成功，以致抓捕後的第三天太上皇才知道真相。據說他看了驛使呈上的趙桓的詔書時不聲不吭，回到房間裡待了整整一天足不出戶。事後，他也絕不向身邊的人談論此事。

金軍撤離汴京後，聶昌立即請旨按單誅殺。此前，這幾位奸臣在放歸原籍的處置下再遭貶斥：蔡京貶儋州，蔡攸貶雷州，蔡翛貶梧州，童貫貶南雄州，王黼貶崖州，梁師成貶彰化。但這幾個人沒有一個到達貶所，幾乎都是在京畿周圍伏誅。如王黼被殺於雍邱城南負固村（後人將村名改為負國村）；梁師成行至京城順天門外二十里地的八角亭被迫自縊；蔡攸飲鴆酒於淮南；蔡翛上吊於杞縣；童貫於押解回京途中賜死，拒不飲藥，只得杖殺。凡死者都被割下頭顱，放進灌滿生漆與水銀的鐵函匣，外面再用生牛皮密密縫製加固後送往京城查驗。

比之童貫、王黼、梁師成、蔡攸兄弟等人，年紀最大的蔡京反倒多活了幾天。這乃是因為他是六賊之首，又最早離開汴京，秘密行動開始時，他已到了瀟湘地面。趙桓指示聶昌須得親自前往監督誅殺，不得出任何差錯。聶昌不敢怠慢，大約在二月下旬趕到了潭州。

蔡京帶著妻眷老小數十口在春節前八天離開汴京，他的本意是回福建仙遊老家。出京時官場形勢尚未惡化，沿途各府州縣聽聞老宰相回籍路過，莫不程程相送禮敬有加。蔡京仍是風光無限，一路上游山玩水，故舊酬酢，雖是去國懷鄉之人，倒也飽嘗林泉之樂。可是過了荊州進入潭州地界，忽有使者前來傳達聖旨，削去蔡京左元仙伯一應榮銜，褫奪所有誥命俸祿，貶往嶺南儋州安置，四個在官場的兒子，也都盡貶遠地。

宣旨之日，官府中人立刻像躲避瘟疫一樣逃離，蔡京真正成了孤家寡人。當晚，覓得一處破舊的客棧安頓。他想起唐朝時曾深得武宗皇帝信任的宰相李德裕，君臣之誼在朝野間傳為美談。但是，武宗的太子卻不喜歡這位政聲卓著的宰相，他登基第二天，就罷免了李德裕，並將他貶到嶺南崖州安置，這崖州就是今天的儋州。蔡京認為他的貶斥與李德裕的遭遇如出一轍，一種歷史的蒼涼讓他潸然淚下，他當即憑記憶在箋紙上寫下了李德裕在崖州城樓上寫下的一首七絕：

獨上高樓望帝京，鳥飛猶是半年程。青山似欲留人住，百匝千遭繞郡城。

寫完了，他著人將一直陪侍左右的三位寵姬慕容南、邢三兒、武媚裳喊來，為她們講解了李德裕與這首《登崖州城作》的前因後果，跟著主人一起遭受厄運的三位美人兒，聽了都哽咽起來。蔡京愛憐地看著她們，吩咐說：「你們三位將這首詩唱給老夫聽聽。」

慕容南領頭按調唱了，蔡京猶自唏噓，慕容南安慰他說：「家翁不必哀慼，這一輩子您可是福祿壽三全，到老來還有我姐妹三人陪您。到唐朝李宰相住過的地方住下來，離京城遠遠的，兩耳不聞煩心事，只看著青山，聽著鳥語，還不是過著神仙的日子？」

一席話說得蔡京破涕為笑，情緒安定了許多。第二天出門，情形更是難堪。皆因皇上的詔旨到後，沿途的居民都知道南行的這位白頭老官兒是蔡京，便擠在道旁爭相詬罵。官家斷了供應，家人自去購買食品，不要說大的店家，即便是小商小販也堅決不肯售賣，好說歹說千求萬求，便是給付十倍的價錢人家也不肯多售，就這樣忍飢挨餓到了潭州。早已得到訊息的潭州知府下令門禁，不準蔡京一行進城，輾轉多時，總算在城南五里許的一處寺廟找到投宿之處。

寺中的住持叫應海，人稱老應和尚，也是七十多歲的老人，僧臘有一個甲子了。蔡京往昔的尊貴以及這一路的慘狀，他早有耳聞，一俟蔡京在板房裡住下，他親自端了一碗紅豆稀飯送來，給蔡京止餓。

蔡京自是感激不盡，一邊吃粥一邊嘆道：「久居京城，替皇上料理國事，沒想到喪失人心到此地步。罪過，罪過！」

老應和尚也不回答，只在一旁陪坐。蔡京又問他：「老應和尚，你這寺是禪家的，還是淨土的？」

「禪家。」

「哪一宗的？」

「曹洞宗。」

「啊，你們的祖家大禪師是洞山良价與曹山本寂。」

老印和尚一邊捻著摩尼珠，一邊回答：「東翁您知道得多，修佛卻少。」

「從此後，我不問政事，就跟著您學佛。」

「佛不用學，要修。」

「哦。」蔡京吃了一個軟釘子，尷尬地笑了笑，又接著問，「這寺名叫什麼？」

「東明，修建於東晉，已有七百年了。」

「東明？」蔡京一驚，又追問，「是東方的東，明天的明嗎？」

「正是這兩個字，東翁有何見教嗎？」

「沒有，沒有。」

蔡京吃完了粥，老應和尚端著空碗走了。蔡京神情怏怏，他記起七年前曾向一位名叫徐神翁的活神仙討問命理，徐神翁什麼也沒說，只寫了「東明」兩個字送他。他一直不知曉這是什麼意思。現在風燭殘年骨肉離散無家可歸時卻住進了這座潭州東明寺，蔡京唸叨著「東明」兩個字，已是不寒而慄。

大約子時，蔡京躺在木板床上因潮氣太重無法入睡，忽聽得寺中起了喧鬧聲，他披衣而起正在趿鞋時，房門被推開，潭州府判官向他宣讀了皇帝的詔書：著蔡京交出寵姬慕容、邢、武等三人，立即解送京師。

蔡京到了院子，但見三位寵姬已在院子哭作一團。蔡京上前摟住她們，跺著腳哭道：「東明，東明，厄運啊！」

事出倉促，蔡京無法抗拒，只得流淚寫了兩首詩作別：

為愛飛花三樹紅，年年歲歲惹春風。如今去逐他人手，誰復樽前念老翁。

蝶為花狂花易主，門前流水自西東。潭州此夜傷離別，燈盡天官若病蟲。

詩成之後，蔡京抄在箋紙上讓慕容南帶走了。聽得哭聲漸遠，蔡京心如槁木，唯聽春蟲唧唧，似嘆人生無常。孤立無援的蔡京哪裡知道，聶昌已攜帶君命於兩天前到達潭州。閉城而不準蔡京進入，先奪寵姬後奪老命均出自聶昌的設計。奪取蔡京的三位寵姬並非皇上的旨意，而是郭藥師唆使完顏宗望提出的要求。只因前年蔡京在官邸中宴請郭藥師，讓慕容南、邢三兒、武媚裳三人獻唱讓郭藥師驚為天人，故有今日之下場。奪走三位寵姬之後，第二天下午，聶昌給隨他前來的三十名禁軍下達了縊殺蔡京的命令，並命潭州知府監刑。當禁軍進入東明寺，潭州知府在板房裡宣讀完皇帝趙桓給蔡京賜死的詔書時，蔡京一言不發，自寵姬被押走後他就已產生了大限將至的預感，聽完詔書後，他從懷中掏出一張箋紙交給潭州知府，希望他能轉呈皇上。潭州知府一看，是一首詞：

八十衰年初謝，三千里外無家。孤行骨肉各天涯，遙望神京泣下。

金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻。追思往昔漫繁華，到此翻成夢話。

禁軍本在東明寺院中的銀杏樹上掛了一根白綾，他們挾蔡京出門，蔡京看了那根白綾，說道：「佛門清修之地，豈可玷汙，你們出門再尋個僻靜地兒。」

禁軍計程車兵加上在場的官員沒有任何一個人敢上前與蔡京搭話，但他們依蔡京的話做了，在東明寺大門左側十幾丈遠的坡地上，他們重新在一棵烏桕樹上繫上了白綾。

三月上旬，金軍索要的六賊頭顱的最後一顆——蔡京的函首從潭州押運到了汴京。為避晦氣，這六顆函首都不許進城，而是送往牟駝崗一處庫房由禁軍看守。第二天，聶昌奉旨讓金國駐南朝特使蕭緒慶前來查驗，並當場移交。蕭緒慶派兩名屬官隨同三十名禁軍一起押運函首前往大同。按照皇帝趙桓的旨令，此事不可張揚，悄悄押運交付了事。

函首押走的第三天，即三月十五，徽宗皇帝在李綱的陪同下回到汴京。這是徽宗皇帝親自選定的吉日。李邦彥、張邦昌、吳敏、宇文虛中、聶昌、王宗濋等一班大臣以及在京的皇子康王、越王、鄆王等親眷浩浩蕩蕩出城迎接。冠蓋如雲，轎馬盈衢，歸城的鑾駕儀仗足足排出幾條長街。三十名手持金瓜的鎮殿將軍以及引旗護駕的三百名虎賁勇士，個個威風凜凜，盡顯「挾泰山以朝北海捨我其誰乎」的英雄氣概，招來圍觀的市民們一片喝彩。看這景象，看這排場，好像才結束不過四十三天的汴京圍城戰壓根兒就沒有發生過。

坐在八匹駿馬拉動的玉輦裡，已經變成太上皇的趙佶並沒有因為歡迎場面的隆重而感動。他的眉心裡始終蹙著疙瘩，眼睛微閉著，即便有大臣前來請安，他也只是鼻子裡哼哼著算是回答。玉輦在宣德門口停了下來，趙佶下車，換乘四人抬暖轎回到龍德宮。

這龍德宮是趙佶遜位後新的住所。住了不到一個月，他就帶著皇后及部分嬪妃到東南避難去了，這次回來便覺得陌生。他換了居家便服，踱到花廳，看到左側那把罩了絲綿套子的錦椅，心中不免泛起一陣苦澀。他記得禪位的第二天，剛在登基大典上龍袍加身的趙桓應他之請來花廳相見，坐的就是這把錦椅。那一天，父子兩代皇帝談了很多，從海上之盟談到燕雲十六州的收取，從蔡京、童貫、梁師成、王黼、朱勔這國之五蠹談到君子與小人的交相使用。最後又針對金軍南侵的局勢，提出去揚州避難……凡此種種，父子二人有爭吵，也有溝通；有商量，也有隔閡。讓他怏怏不樂的是兒子登基這三個多月來，特別是他離京的這兩個多月裡，對他的態度產生了些微的變化，比如說今天，他就不肯出城迎接……

趙佶正這麼思慮著，侍者進來稟報：「上皇，皇帝來看望您了。」

「啊，讓他來花廳。」

趙佶剛剛坐定，趙桓就穿著平居的裳走了進來，趙佶指了指那把錦椅示意他坐下。

趙桓坐下，看了看父親的神情，用慰問的口氣說：「父皇，您這一路辛苦了。」

「還好，」趙佶苦笑著，聲音像從古井裡發出的，嘆道，「寧為太平犬，勿作亂世人。此話不假，好在一切都過去了。」

「父皇，事情並沒有過去呢。」

「啊？」

「金人雖已退兵，但仍催索甚緊。完顏宗望與完顏宗翰兩位主帥，索要的東西不一樣。」

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