「你們的吐司上要來點什麼？」伊娃把喬爾和南希重新安頓在早餐檯凳子上之後問道。他們看起來就像是益智節目的小選手，滿眼期待地盯著她，目光如同凱特琳那般，能夠不可思議地洞穿她。他倆都在等她說話，但她腦子裡一片空白。成年人，伊娃還能應付——他們會丟擲話題讓交談進行下去。小孩子可不會。

伊娃硬撐出自信的微笑，臉頰緊繃。帕特里克不在，她不確定自己該不該繼續喂他們吃東西，但除此之外，又想不出還能幹點什麼。凱特琳沒有留下指示，點明他們可以或者不可以（應該或者不應該）吃什麼，而且她還記得一件很不舒服的事：從前米克有個朋友打趣地跟他們講了個故事，他在前往佛羅里達的飛機上開啟了一大袋花生米，他身邊的小孩兒吃到脹得「像個籃球」。

在這回憶的背後，一股痛楚搏動在她的胸口，是因了那些日記。那些她想要扔掉，又需要看下去的日記。

「喬爾？」她問道，聲音比她想的還要尖，「你要吃吐司的，對吧？」

「肯定吃啊，你有花生醬嗎？」喬爾一邊詢問，一邊掰手指點數，「橘子醬？覆盆子醬？腰果醬？其實這個就是花生醬，只不過加了點腰果，而且特別貴，所以媽媽說我們只能在吐司上塗一丟丟。」他加了個誇張的動作，「一丟丟。」

「好，我都有。」伊娃說著就開始移動瓶瓶罐罐翻找。櫥櫃實在需要清理一番了。「除了腰果醬，你想要什麼，南希？酵母醬？蜂蜜？我猜你不會喜歡鳳尾魚醬……」

「我要試試！」喬爾主動請纓。

「別試了。」伊娃說，「臭烘烘的。」

「那你的櫥櫃裡為什麼會有？」

好問題。伊娃心想，然後凝視著保質期，截至2009年12月，絕了。「因為米克喜歡，因為某些原因，他只在聖誕節才吃。」

「是邁克爾姑父。」喬爾對著南希高聲耳語，像是在演舞臺劇。他的眼神也沒從伊娃臉上挪開，想看看自己說得對不對。「你肯定記不得了，你見到他的時候，你還是個小嬰兒。他現在……」他把聲音放低了些，「已經去了天堂。」

伊娃張大了嘴，然後愣在那裡——現在是開始聊這個的時候嗎？——結果此時南希眼睛裡忽然閃過一道光，她肯定看到了什麼讓她心花怒放的東西。伊娃轉過頭：會是什麼？

能多益。剛才移動瓶瓶罐罐，讓藏在一大堆果醬後面的能多益露了出來。

「你想在你的吐司上塗點巧克力醬嗎？」她問道。

南希興奮地點點頭。

「南希超喜歡能多益。」喬爾說，「她喜歡先來點黃油，然後再塗上能多益。」

「我確信南希可以親自告訴我她想要什麼。」伊娃平靜地說，「在這個家裡，女孩子們可以暢所欲言。」

「她說不了。」喬爾說著咬了一大口橘子醬吐司。

「在這裡不需要這麼害羞哦。」伊娃拿起兩片面包，轉頭直接看著南希，「你要黑麵包還是白麵包，南希？還是一樣一片？」

南希指了指白麵包，然後垂下了目光。

「南希不害羞，只不過有時候不會說話，你的狗狗呢？」喬爾取過橘子醬，在剩下的半片面包上又塗了些。

「它們在客廳裡。我們吃早餐的時候，它們要乖乖待在那兒。」

「然後幹什麼？」

「我也不知道。可能我要帶它們去市裡走走，然後你們跟你們的爸爸一起玩。」伊娃把塗過能多益的吐司切成了四個三角形，然後推到了臺子上，「給你，南希。」

南希微笑了一下，露出小白牙。喬爾飛快地說了聲「謝謝你」，聽起來有點像是從南希嘴裡冒出來的。

「你不用替她說謝謝。」伊娃看得出來不大對勁，但又不大知道是怎麼回事，「她剛才肯定是想自己說。」

「我替她說，是因為她不想那麼沒禮貌。」喬爾放下刀具，直直地看著伊娃。他的眼神誠懇得令人無所適從。「有人覺得南希很不禮貌，因為她不會回答說‘請’還有‘謝謝’，但他們不知道她不會說話。」他瞥了一眼身邊的妹妹，一絲關切的神色讓他的臉陰沉了下來，「不過我沒法一直在她身邊。明年我就要去另一所學校了，到時候我們需要想個辦法，可能會在她手機上錄個音，或者寫一張特殊的卡片之類的。」

伊娃旋緊能多益的蓋子，不置可否。凱特琳說她正在經歷一個害羞的時期——這一點伊娃能理解，她自己也曾害羞過，但是不會說話……

「你們媽咪知道這件事嗎？」她問道。

如果真是個問題，凱特琳還會不提前告知一聲？帕特里克倒是什麼也沒提過。

「媽媽？知道呀。」

媽媽，好吧，被糾正了，伊娃心想。「那爸爸呢？」

「不知道。」喬爾把吐司塞進嘴裡，說，「爸爸什麼時候來啊？」

「快了。」伊娃說，「你想給他發個簡訊，看看他到哪兒了嗎？」

「我能先用你的咖啡機接杯咖啡嗎？」他滿臉堆笑，「爸爸肯定會說不行，所以我們現在用一下好不好？」

伊娃眯起眼睛看著她的侄子。嚴格來講，這個小孩跟她家並沒有血緣關係，不過倒是展現出了許多她家裡人的特質。

當凱特琳抵達啤酒節大廳的時候，場子已經半滿，人們拿著真麥啤酒，跟周圍的人相談甚歡。有一道出行的朋友、約會的戀人、老年四人組，還有幾家人、一兩個到處追趕的小孩——人群組成形形色色，但絕對沒有其他單身女人，穿著三年沒穿過的牛仔褲，提著不是當媽媽的人才會用的手包。

通常來說，凱特琳並不介意一個人也不認識，但這天下午，她卻渾身不自在，注意著自己身上每一個細節，比如她這條過分緊身的牛仔褲。她在家裡花了半個小時試衣服，然後不得不命令自己打住，然後提醒自己不是要去約會。或者就算是約會，那也是在跟她自己約會。

她在吧檯點了一瓶蘋果酒來喝，身後的舞臺上一支民謠樂隊接連演奏著不插電的音樂。凱特琳隨之搖擺，享受著現場音樂，哪怕歌曲有關瘟疫或者鄉村出軌故事也無妨，然而焦躁不安的思緒像雜草一樣在她心裡生長開來。這裡連個李的影子都沒有——不過為什麼要有呢？她理解錯了嗎？難道李說邀請她來只是客套話？

她出現了會讓李很驚訝嗎？

孩子們不在，她到底該不該來玩樂？

帕特里克在跟孩子們幹什麼？

帕特里克會單獨告訴孩子們他們離婚的事嗎？

要是李的樂隊遜斃了怎麼辦？

她本該在下班的時候叫上斯卡利特一起來嗎？就為了尋求一個道德支撐？

她的腦子裡猛然冒出一聲「不」，她為之一驚。這一刻只屬於她自己，只能由她自己支配。三十一歲的她站在新生活的起點，她有機會來發掘當下的自己到底是誰。這一個凱特琳可以自行走向新事物，無須等待任何人的允許或是批准。

一曲奏畢，人群響起掌聲，凱特琳低頭看著手中的空瓶子。

我要再來一瓶，她心想，此時民謠樂隊演奏起另一首關於馬鈴薯疫病的歌。何樂而不為呢？

凱特琳第二瓶蘋果酒下肚後，神父之地樂隊在五點準時登場。李太過謙虛，聚集過來看他們的人比他預想的足足多了幾倍，有的甚至還穿了樂隊文化衫。

凱特琳站在一根柱子前的角落裡，在這兒能夠清清楚楚地看見臺上的李。李並不是全場焦點——主唱穿著皮褲蹦來跳去，幾近走光，除此之外，觀眾很難看見別的東西——但是李坐在架子鼓後面，身子微微後傾，他強壯的肩膀上下起伏，一頭金髮隨之晃動，他看起來遠比他的同伴像個搖滾明星。

凱特琳靠在柱子上歇息，任憑音樂的節奏打擊她的身體，她身邊的人群如同波浪般湧動。神父之地厲不厲害根本無關痛癢，她身在此處才是重中之重。她都快忘了自己這麼愛聽現場音樂，這麼愛與人潮共享迷醉的時刻。她大學時期做的第一件事，就是攢錢買葛拉斯頓伯裡音樂節的門票，哪怕林恩反對她，說學開車更為有用，她還是幹了兩份酒吧的工作來滿足自己一年看三場音樂節的習慣。

顯然這一切都因南希而結束。其實有了喬爾的時候就該結束的，但是當他還是小嬰兒時，凱特琳的外婆瓊允許她晚上出去，她能理解凱特琳不過才二十二歲，也理解她才初為人母。然而帕特里克卻不喜歡凱特琳喜歡的音樂——他「不介意」，這句話足以解釋一切——雖然他想盡辦法去享受她享受的東西，但在他們戀愛初期，凱特琳帶他去看了兩場演出，他穿著商務t恤，顯得渾身不自在。凱特琳通常都會無視這些惱人的事，但這兩次卻還是察覺到了。而當時南希大晚上不睡覺，讓他倆精疲力竭，根本沒有心思再去看演出。後來她就在車裡唱歌，和孩子們唱歌——這就夠了。

不過此刻，那段遺棄的回憶又奔湧回來，凱特琳感覺身體輕飄飄的，她已經很多年沒有這樣了。演奏進行得飛快，李的樂隊開始了他們的最後一首歌——uptownfunk的金屬樂翻唱版。一陣愉悅的滿足感穿過她的身體，她被這股能量嚇了一跳，心想：我要變回從前的自己了。

她閉上雙眼，任由音樂將她舉高，直到低音吉他的聲音取代了她的心臟，把她的血液搏動進血管裡。那一刻，她無須擔心喬爾或是南希，更無須擔心她應該感受到什麼，應該做什麼、打掃什麼、修理什麼。她能夠單純地置身於此處，感受耳邊的音樂。雖然這一切終將結束，她也將回到往常的生活中，但就在此刻，凱特琳再次只為她自己而活，身邊浮動著的是蘋果酒味的自由和快樂。

凱特琳·里爾登咧嘴微笑，不為任何人，她將雙臂舉過頭頂，縱情舞動。

後來表演結束了，樂隊的人鞠了躬，然後跳下了臺。人群簇擁著回到吧檯邊上，只剩下她一個人站在柱子邊上。她就像是灰姑娘，不過現在才六點，而不是午夜，然後身上的牛仔褲變得緊繃，口紅估計也被蘋果酒衝沒了。

凱特琳思索著自己是不是該見好就收，直接回家，然後趁著傍晚時分，好好享用空蕩蕩的浴室和熱乎乎的水。但是一絲微光還殘存留在她心裡，她偷偷地渴望著李能走過來，頂著潮溼散亂的頭髮，告訴她他看見她了，然後謝謝她能來。

她被自己的少女心嚇了一跳，然後冷靜下來。她心想，三瓶蘋果酒就讓你這樣了？可能你應該回家，免得待會兒自討苦吃。

但她還沒來得及做決定，側門一開，李闊步走進了大廳。他看起來還跟在舞臺上一樣，沒有突然縮成一個無聊的普通人。他臉上突然浮現出一個大大的微笑，可以看出他確實為她如約出現而感到高興。

「嘿！」他指著她說，「你來啦！喜歡嗎？」

「有關於貓的歌去哪兒了？我剛才一直在等！」她本想裝得輕鬆自信，但這些話從她嘴裡爆出來，足以響徹整個空空的大廳，「你們都好棒！你們怎麼還擔心沒人會來呢？」她知道自己說得急促不清，但就是停不下來。這一刻在驅趕著她往前走。