「算了吧，約翰！」麥利說，「別去招惹鬼魂。」

其他海盜早已嚇得說不出話來了。如果他們有膽量的話，可能早就一個接一個地跑得不見了蹤影，但恐懼把他們綁在了一塊兒，而且緊緊圍在約翰·謝爾夫的四周，好像他的膽量能幫上忙似的。至於謝爾夫，他已經比較成功地克服了自己一時的怯懦。

「鬼魂？也許是吧，」他說，「但有一件事情我弄不明白：大家剛才聽到了回聲，鬼魂沒有影子，那麼他要回聲幹什麼？我倒想問問你們。這很不正常，是不是？」

他這論點在我看來根本站不住腳，但我驚訝地發現，喬治·麥利聽到這裡，居然大大地鬆了口氣。

「你說得有道理，」麥利說，「約翰，你那腦袋真不是白長在肩膀上的。沒錯，夥計們！我想我們剛才都是一時糊塗。現在仔細想來，我承認那的確很像福林特的聲音，但畢竟不是完全一樣。那更像是另一個人的聲音，更像是——」

「對了，是本·剛恩！」謝爾夫大叫起來。

「對，就是他，」趴在地上的摩根猛地跪直了身子叫道，「正是本·剛恩！」

「那又怎麼樣？」迪克問道，「本·剛恩還不是和福林特一樣都是鬼魂。」

但那些老水手們對他的議論報以一片嘲笑。

「誰在乎本·剛恩呢，」麥利嚷道，「誰管他是死是活呀。」

說來也怪，他們立刻恢復了精神，臉上也重新泛起了血色。不久，他們又嘰嘰喳喳地閒聊了起來，時不時地停下來聽聽。過了一會兒，見再也沒有聲音傳來，他們便重新出發。麥利拿著謝爾夫的羅盤走在最前面，以便讓前進的路線始終與骷髏島保持在一條直線上。他說的倒是實話，不管是死是活，誰也不在乎本·剛恩。

只有迪克還將那本《聖經》拿在手中，邊走邊害怕地東張西望。不過沒有人同情他，謝爾夫甚至還取笑他疑神疑鬼。

「我早就告訴過你，」他說，「我早就告訴過你，你毀了《聖經》。現在鬼魂才不會買它的賬呢！」

但再說什麼話也安慰不了迪克，因為我很快就發現，這小夥子病了。酷熱、疲憊，再加上剛才的驚嚇，他的病正在迅速加劇。

我們來到了第一棵大樹前，但羅盤的讀數表明這棵樹不對。第二棵樹也同樣不對。第三棵樹差不多有兩百英尺高，從東西兩邊的海上都能輕而易舉地看到它。

謝爾夫疾步前行，我都聽得到他沉重的喘息聲。他像瘋子一樣咒罵那些叮在他那激動得發亮的面孔上的蒼蠅，怒氣衝衝地拽著綁住我的繩子，並時不時惡狠狠地瞪著我。

很顯然，謝爾夫已經不再費力掩飾自己的想法，我也十分清楚地看到了這一點。看到財寶近在咫尺，他已經把其他一切都拋到了腦後，他的承諾和大夫的警告早已成了遙遠的過去。我毫不懷疑，他希望能將那財寶搞到手，在夜幕的掩護下，找到西斯潘尼奧拉號，把財寶裝上去，幹掉島上每個正派人，然後像他最初盤算的那樣，帶著罪惡和財寶揚帆出海。

我們現在已經到了離藏寶地不遠的地方。

「來啊，夥計們，都跟我來！」走在最前面的麥利喊道，開始跑起來。

他們跑了還不到十碼的距離就突然停了下來。傳來一聲低低的驚呼。謝爾夫快步趕了過去。緊接著，他和我也停住了腳步。

在我們面前的只是一個大坑，不是最近挖的，因為坑沿已經塌了下去，坑底也已經長出了青草。坑裡有一把斷成兩截的斧子，周圍還散落著一些包裝箱板。我看到其中一塊板子上有烙鐵燙出的「海象」號的字樣——這正是福林特的船名。

一切都很清楚，有人已經發現並弄走了全部寶藏——七十萬英鎊沒影了！