「你在記什麼筆記呢？不許幹這種事！聽見了嗎？只有密探才會幹這種事。」
我不小心地問了一句：
「那麼西塔諾夫呢？他也在抄。」
「他也在抄？這個高個子的傻瓜……」
他沉默了良久，然後以一種從未有過的緩和的口吻說：
「你聽我話，把你的和西塔諾夫的本子都交給我，我給你五十戈比，只是不要讓西塔諾夫知道，偷偷地……」
大概他堅信我會照他的意思去做的，再沒有說什麼，邁開一雙短腿就跑到前面去了。
回家後我把掌櫃的話告訴了西塔諾夫，他皺起眉頭說：
「你不該對他說這個……現在他一定會讓什麼人來偷你的和我的本子。你把本子給我，我把它藏起來……他很快就會把你攆走了，瞧著吧！」
我相信這一點，因此決定，一旦我外祖母回到城裡，我就離開這裡。外祖母整個冬天都住在巴拉赫諾，是人家請她去教姑娘編織花邊。外祖父又住在庫納維諾，我不到他那裡去。他進城時也沒來看我。有一天我們在街上碰見了，他穿著一件笨重的貉絨皮襖，像神父一樣神氣十足地慢慢走來。我向他問好，他用手遮著眼睛看了我一眼，若有所思地說：
「這是你呀……你現在是聖像畫師了，是，是……好，去吧，去吧！」
他把我從道上推開，照樣神氣十足地慢慢地朝前走了。
外祖母我很少見到。她不停地幹活，要養活衰老而又痴呆的外祖父，還要照顧舅舅的孩子。麻煩最多的是米哈依洛的兒子薩沙，他是一個漂亮的小青年，耽於幻想，喜歡讀書，他在染房裡工作，換了幾家染坊了，找不到工作的時候，就吊在外祖母的脖子上，靠她養活，心安理得地等著外祖母為他找到新位置。薩沙的姐姐也拖累著外祖母，她不幸地嫁給了一個酒鬼工匠，她常捱打，並被趕出了家門。
每次見到外祖母時，我就更從心底裡歎賞她的心靈之美，但是我也感覺到這種美好的心靈已被童話矇住了眼睛，她已看不見，也不能理解苦難現實的現象，因此我的焦慮和激動她也不能體會。
「要忍耐，阿廖沙！」
當我詳細地給她講述了醜惡的生活、人們的苦難、令我心煩鬱悶的一切之後，她唯一能給我回答的就是上面的這句話。
我不善於忍耐，即便有時會表現出一點這種畜生的、木頭的、石頭的德性的話，那也只是為了鍛鍊一下自己，為了要知道自己力氣的儲存量和它在地球上的堅實度而已。有時候，那些半大孩子就是憑藉愚笨的血氣之勇，羨慕大人的力氣，試圖舉起超越自己筋骨所能承受的重物，誇口要像成年的大力士那樣，試圖把兩普特重的秤砣交叉地揮動起來。
不論在直接和間接的意義上，不論在肉體上還是在精神上，這一類的事我全都做過，只是多虧了偶然的幸運，我才沒有遭到致命的重傷，沒有成為終身的殘廢。因為沒有任何東西要比忍耐、比屈從於外在條件的力量更可怕、更使人殘廢的了。
如果我最終還是成為一個殘廢者躺在地裡的話，我在臨終時也還要不無自豪地說，那些好心人雖然四十年來認真要使我的心變成殘廢，但他們的辛勤勞作並不成功。
一種狂熱的願望越來越厲害地控制著我：去幹些惡作劇的事，叫人家高興，讓人們發笑。我有時也做到了這一點：我會扮演尼日尼市場上那些商人的臉相，講述有關他們的故事；我會模仿那些農夫農婦買賣聖像時的樣子，我的掌櫃如何巧妙地矇騙他們，經學家們如何吵架等。
作坊裡的人都放聲大笑，工匠們常常扔下工作，看我的表演。不過這種表演之後，拉里昂內奇總是來勸告我：
「你還是在晚飯後再表演吧，不然要影響工作的……」
「演出」結束後，我感到輕鬆一些，如釋重負。有那麼半小時到一小時的時間，頭腦裡覺得空閒愉快，可是後來又覺得腦袋裡裝滿了許多尖利的釘子，它們在鑽動，腦袋發燙。
在我周圍好像有一鍋骯髒的稀粥在沸騰，我覺得我也慢慢地在裡面被煮得稀爛了。
我在想：
「難道整個生活都是這個樣子嗎？我也要像這些人一樣生活下去，而找不到也看不到任何改善嗎？」
「馬克西梅奇，你變得愛發脾氣了。」日哈列夫認真地看著我，對我說。
西塔諾夫也常問我：
「你怎麼啦？」
我無法回答。
生活頑固而又粗暴地把我心靈中最好的文字抹去了，陰險地用某些無用的廢物取代了它。我憤怒而又頑強地抵抗這種強暴。我和大家一樣漂浮在同一條江河裡，但是對我來說，河水太冷了；這河水又不能像浮起別人那樣輕易地把我浮起來，所以我常常覺得我會沉到深水底下去。
人們對我越來越友好，他們對待我不像對待巴維爾那樣大喊大叫，也不任意支使我；為了表示對我尊敬，他們都用父稱叫我。這些都很好。不過我也難受地看到，有那麼多的人喝酒，他們喝酒後的那種討厭的樣子，以及他們對待婦女的那種病態態度。儘管我也知道，在這樣的生活中，酒和女人是他們唯一的樂趣。
我常常痛苦地想起，連那位最聰明最勇敢的娜塔利婭·科茲洛夫斯卡婭也說女人是一種樂趣。
這樣說的話，那麼我的外祖母呢？那位「瑪爾戈王后」呢？
想起「王后」，我有一種近乎恐懼的感情，她與大家如此不同，就好像我是在夢裡看見過她。
我非常之多地想到女人，而且已經在解決這樣的問題：下一個節日我是否也到大家常去的那個地方去？這並不是一種肉體上的要求，我是一個健康而且喜歡潔淨的人，但有時候我也發瘋似的想去擁抱一個溫柔聰慧的人，像對母親一樣坦率地、沒完沒了地向她訴說我的彷徨不安的心靈。
我很羨慕巴維爾，他每天晚上都告訴我他同對面房子的女傭人的戀愛故事。
「兄弟，是這麼回事。一個月之前，我還不喜歡她，還往她身上扔過雪球，可是現在我卻坐在板凳上緊偎著她，再沒有人比她更親愛的了。」
「你們談了些什麼？」
「當然什麼都談。她對我說自己的事，我也對她說我的事。完了我們就接吻……不過她很正派，兄弟，她真好！……喂，你抽菸已像個老兵了！」
我抽菸抽得很多。菸葉可以麻醉人，可以平息不安的思緒和驚慌的感情，幸好伏特加酒的氣味我不喜歡，所以我不喝伏特加酒，而巴維爾卻愛喝，他喝醉了就傷心痛哭：
「我想回家，回家！放我回家吧……」
我記得，他是個孤兒，他的父親和母親去世得早，又沒有兄弟姐妹，從八歲起他就寄養在別人家裡。
在這種心緒動盪不滿的時候，加上春天的召喚，更讓我情緒激越，我決定再到船上去幹活，等船開到阿斯特拉罕時，我就逃到波斯去。
為什麼要到波斯去？——我記不得是什麼原因了，也許是因為我很喜歡波斯商人的緣故吧！因為我在尼日尼市場就見過他們：他們席地而坐，活像一尊尊雕像，染過色的鬍子展現在太陽光中，平靜地抽著水菸袋；他們的眼睛又大又黑，好像什麼都看得透似的。
也許我會逃到別的什麼地方去，但是在復活節的一週裡，有一部分工匠回老家去了，回自己村子裡去了，留下來的人則老是喝酒。在一個陽光明媚的日子裡我到奧卡河邊去散步，就在這裡我遇見了我原來的老闆，我外祖母的外甥。
他穿一件薄薄的灰大衣，兩手插在褲袋裡，嘴裡叼著菸捲，帽子扣在後腦殼上；他那張愉快的臉對我做出友好的微笑，一副令人喜歡的樣子，自由，歡快。在這曠野裡，除我們兩人之外，沒有別的人。
「啊，彼什科夫，基督復活了！」
我們（按節日的規矩）接吻了三次，然後他問我生活得怎樣，我也坦白地告訴他：作坊、城市，以及其他一切我都厭倦了，我決定到波斯去。
「別這樣，」他嚴肅地對我說，「那邊有啥呀，波斯？見鬼去吧！老弟，這方面我知道，我在你這種年紀時也曾想過遠走高飛！……」
我喜歡他這種說話開門見山、非常爽快的風格。他身上有一種很好的春天的氣息，很像一個逍遙派。
「你抽菸嗎？」他問我，把一個裝著粗大卷煙的銀色煙盒遞給我。
這就徹底把我戰勝了。
「喂，彼什科夫，你重新到我這裡來吧！」他提議說，「老弟，我今年在市場上接了四萬多個包工合同，你明白嗎？我要派你到市場上去當監工，接收全部材料，監管材料是否按時到位，防止工人偷竊。行嗎？薪水每月五盧布，另外每天五戈比的午餐費。你跟我們家的兩個女人不相干，你早出晚歸，不用管她們！只是你別對她們說我們見過面。你只要在福馬周的星期天來就行了。」
我們像朋友一樣地告別了。臨別時他握了握我的手，離開時甚至還遠遠地很有禮貌地揮了揮帽子。
當我在作坊裡宣佈我要走的訊息時，大多數的人開始時都表示惋惜。這是我的榮幸。巴維爾特別激動。
「喂，你想一想，」他責備我說，「跟我們一起過了那麼久了，現在卻要同各式各樣的鄉下人混在一起！木工，油漆工……唉，你呀！這就叫‘有官不當當小卒’。」
日哈列夫嘟噥道：
「魚兒還往深處遊，你一個好小夥卻偏要往窄處走……」
作坊裡給我舉辦了告別會，氣氛是憂鬱而愁悶的。
「當然，什麼事情都應該試一試。」日哈列夫說，他喝了酒後臉色發黃，「不過最好還是看好了某件事之後，就立即抓住不放……」
「並且幹它一輩子。」拉里昂內奇也小聲補充了一句。
不過我覺得，他們說得有些勉強，好像只是為完成一種義務似的，我和他們連在一起的那根線好像立刻就黴爛了，斷裂了。
喝醉了的戈果列夫在高板床上翻來覆去，啞著嗓子說：
「真希望你們全都進監獄！我知道秘密。這裡有誰信上帝呢？啊哈……」
跟平時一樣，牆邊放著一些尚未畫完的沒有臉部的聖像，天花板上粘著各種玻璃球，早已不帶燈作業了，玻璃球也沒有用了，已蒙上了一層灰色的塵土和煤煙。周圍的一切我都還牢牢地記得，就是閉上眼睛也能看見黑暗中的整個地下室所有的桌子，窗臺上的顏料罐，一束束帶著筆套的毛筆，聖像，屋角里的髒水桶，那個消防帽似的銅洗臉盆，從高板床上垂下來的戈果列夫的像淹死鬼的發紫的赤腳。
我真想早點離開，但是俄羅斯人總是喜歡延長悲哀的時間，告別時也總像做安魂祭一樣。
日哈列夫皺著眉頭對我說：
「《惡魔》這本書我不能還給你，你願意二十戈比讓給我嗎？」
書是我個人的，是一位老消防隊員送給我的，我捨不得把萊蒙托夫的這部作品送人。但當我生氣地拒收他的錢時，日哈列夫卻平靜地把硬幣收回錢袋裡去，堅決地說：
「隨你的便吧，不過書我是不會還給你的！這本書對你不合適，你帶著這本書很快就要倒霉的……」
「可是這種書在書店裡也有賣呀，我看見過！」
但他還是非常懇切地對我說：
「這不能說明什麼，商店裡還有手槍賣呢……」
就這樣，萊蒙托夫這部作品他始終沒有還給我。
我上樓去要跟老闆娘告別，在門廳裡碰見了她的侄女，她問道：
「聽說你要走了？」
「我要走了。」
「你若不走，也會被趕走的。」她對我說。雖然說得不大客氣，倒也說了實話。
醉醺醺的老闆娘則說：
「再見了，願上帝保佑你吧！你不是個好孩子，太粗魯，雖然我沒有親眼看見你的壞處，可是大家都說你不是好孩子。」
接著，她忽然哭了起來，含著眼淚說：
「要是我已故的丈夫還活著，我那甜蜜的心肝寶貝準會揍你一頓，敲你的後腦勺，但他會留下你，不會趕你走！可如今全都變了樣子了，有一點不合適，就叫人滾蛋！唉，你到哪兒去呢？孩子，何處安身呢？靠什麼為生呢？」
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