田野裡的雪融化了，天空中的冬雲變成了溼潤的雨夾雪，落在土地上；太陽依舊慢慢地走完它一天的路程，空氣變得更暖和了，似乎春天的快樂已經到來，它開玩笑似的躲在城外野地裡的什麼地方，很快就向城裡擁去了。大街上處處是棕紅色的汙泥，人行道旁髒水流成溪。囚徒廣場上化了雪的地方有一些麻雀在歡快地跳躍。就是在人們身上也有一種雀躍的氣氛。在春天的喧鬧聲中，大齋節的鐘聲幾乎從早到晚不停地響著，輕輕地敲擊著人們的心，它像是老人的話語，裡面隱藏著某種令人屈辱的東西，彷彿在用冷漠憂鬱的調子訴說著一切：
「有過，這事從前有過，有過……」
在我的命名日那天，作坊的人送給我一個很小很精美的聖徒阿列克謝的畫像，日哈列夫動情他做了一個長篇演說，令我十分難忘。
「你是誰？」他提提眉毛，玩弄著手指說，「不過是個十三歲的小孩子，一個孤兒罷了，而我要比你幾乎年長三倍，卻也要誇耀你，那是因為，你對任何事情從不背過臉去，而是正視一切！你要永遠這樣堅持下去，這很好。」
他談到了上帝的奴僕，也談到了上帝的人，但是人和奴僕之間有什麼區別，我卻不明白，大概他也不清楚。他說得很枯燥，作坊裡的人都嘲笑他。我手裡拿著聖像站著，心裡很是感動而且侷促不安，不知怎麼辦才好。終於卡賓久興不高興地向這個演說家嚷道：
「你就結束你的安魂祈禱吧，你看他的耳朵都要發青了。」
然後他拍拍我的肩膀，也誇了我幾句：
「你很好，你對大家都很親熱，這就是你的好處。所以即使有什麼不對，莫說是打你，就是罵你也很難開口！」
大家都用和善的目光看著我，親切地笑我那靦腆的樣子。再過一會兒，也許我就會快樂得大哭起來了，因為我意外地感到我成了這些人所需要的人。但是恰恰也就是這天早晨，掌櫃在鋪子裡搖著頭對彼得·瓦西里耶夫說：
「這個討厭的孩子，幹什麼都不行！」
像平時一樣，我一早就到鋪子裡去，但午後掌櫃卻對我說：
「你回家去，把庫房屋頂上的雪掃下來，填到雪窖裡去……」
他不知道今天是我的命名日，我以為誰也不知道此事。作坊裡慶祝我的儀式結束後，我便換了衣服，跑到院子裡，爬到庫房屋頂上去掃雪，把這個冬天積得厚實而又沉重的雪清理出去。但是，由於我當時太興奮，忘記了把雪窖的門開啟，結果雪落下去把門堵住了。我跳到地上，才發現這個錯誤，便馬上清除門邊的雪。雪又溼又結實，木鏟子鏟不動它，又沒有鐵鏟子，結果把木鏟子的把兒弄折了。就在這個時候，掌櫃在院子門口出現了。正好印證了俄羅斯的一句諺語：「禍隨福來！」
「竟然是這樣，」掌櫃走到我跟前譏諷地說，「你就是這樣幹活的呀，見你的鬼去吧！我得狠狠地揍你這個笨腦瓜……」
他拿起木鏟子的把兒向我揮過來，我後退了一步，並生氣地對他說：
「我可不是你僱來掃院子的……」
他把木棒子朝我腳邊扔過來，我揀起一塊雪打在他臉上，他哼了哼鼻子跑開了，我也扔下工作回作坊去了。幾分鐘後他的未婚妻從樓上跑下來，——這是一個輕佻的女人，空虛的臉上長滿了粉刺。
「馬克西梅奇，到樓上來！」
「我不去。」我說。
拉里昂內奇感到很奇怪，便小聲問我：
「你這是怎麼啦？幹嗎不去？」
我把事情的原委跟他說了。他擔心地皺起眉頭，走上樓去了。走時他小聲地對我說：
「唉，小老弟，你太莽撞了……」
作坊裡的人都嚷嚷起來，大罵掌櫃。卡賓久興說：
「喂，他馬上就要把你攆走了！」
這我並不害怕。我和掌櫃的關係早就水火不相容了：他恨死我了，而且越來越厲害；我對他也無法容忍，但是我想知道，他為什麼要如此無理地對待我。
他常把一些硬幣扔在地板上，我掃地時看見了就拾起來放在櫃檯上那個放施捨乞丐零錢的茶碗裡。後來我猜到了之所以經常有這種拾物的緣故後，便對掌櫃說：
「你向我扔那些硬幣，是枉費心機的！」
他勃然大怒，急不擇言地叫嚷起來：
「用不著你來教訓我，我知道我在做什麼！」
但立即又糾正自己說：
「怎麼，我故意扔硬幣？那是它們自己失落的……」
他不許我在鋪子裡看書，說：
「你這種腦袋瓜還念什麼書！你是個好吃懶做的人，還想當經學家嗎？」
他並沒有死心，還想用二十戈比的錢幣來陷害我。我明白，要是我掃地時錢幣滾進地板縫裡去，他就一定認定是我偷了；所以我再一次提醒他停止這種把戲。就在這一天，當我提著開水從飯館回來的時候，就聽見他在唆使鄰居一個新來不久的夥計說：
「你去教他偷聖詩集，最近我們的聖詩集就要到貨了，有三箱呢……」
我明白他說的是我。當我回到鋪子裡時，他們兩人都很尷尬。除了這一跡象外，我還有另外一些根據懷疑他們在陰謀加害於我。
鄰居這個夥計已不是第一次替他幹這種事了，大家稱他是一個滑頭的生意人，但他有狂飲症，有一段時間他就是因為酗酒被老闆趕走了，後來又重新僱用他。他是一個又幹又瘦、身體虛弱的人，有一雙狡猾的眼睛，表面上很溫順，一舉一動完全順從著老闆，鬍子上總是掛著聰明的微笑，還喜歡說幾句尖刻的話。從他的身上散發出一種害牙病的人常有的那種臭味，儘管他的牙齒又白又結實。
有一天他竟讓我大吃了一驚：他親切地微笑著走到我面前，突然動手打掉我的帽子，抓住我的頭髮，於是我們便扭打起來。他把我從走廊上推到鋪子裡，並竭力要把我摔倒在擺放著許多大神龕的地板上。要是他得逞的話，我一定會把玻璃壓碎，雕花弄破，也許還會把昂貴的聖像劃破。但是他身體太弱，結果我制服了他。當時讓我大為驚奇的是，這個長著大把鬍子的男人竟坐在地板上，揉著被打破的鼻子，傷心地大哭起來。
第二天早上，我們兩家的老闆都出去了，就留下他和我兩個人。他用手揉著眼睛下面鼻樑上的腫塊，和氣地說：
「你以為我自己願意並樂意地把你摔倒嗎？我又不是傻瓜，我知道，你會把我打敗的，我是個體弱的人，又喝酒。這是老闆叫我乾的：他說，‘去吧，跟他幹一仗，打架時儘量使他店裡的東西多損壞一些，反正吃虧的是他們’。而我自己並不想這樣乾的。你看我這張臉被你弄成什麼樣子了……」
我相信了他的話，變得有些可憐他了。我知道，他跟一個經常打他的女人生活在一起，過著半飢半飽的日子。但我還是問他：
「要是人家叫你去毒死一個人——你也去幹嗎？」
「他會幹的，」這個夥計帶著可憐的冷笑小聲說，「他也許會的……」
過了一會兒，他問我：
「你聽我說，我身無分文，家裡沒有吃的，女人吵得很兇，朋友，你從你那裡隨便弄張聖像來，我拿去賣，行嗎？你肯嗎？或者拿一本聖詩集也行？」
我記起了鞋店和教堂的守夜人，我想，這個人會出賣我的！但又很難拒絕他，於是我就給了他一張聖像。價值幾盧布的聖詩集我不敢去偷，我覺得那是要犯大罪的。有什麼辦法呢？道德中常常隱藏著簡單的道理。《刑法典》的神聖樸質非常清楚地揭示了這個小秘密，而在這個小秘密的後面卻掩飾著所有制的極大虛偽。
當我聽到我的掌櫃唆使這個可憐人教我去偷聖詩集時，我吃了一驚。問題已經很清楚，我的掌櫃已知道了我拿他的東西去送人情，鄰居的夥計準是把聖像的事告訴他了。
拿別人的東西去做人情，這是卑劣的事；掌櫃以此為我設下可惡的陷阱——這兩者都引起我的憤慨，我對自己和對所有人感到厭惡。一連幾天我都非常難受地等待著那幾箱書運來。書終於到了，我到庫房裡去開箱。鄰居那位夥計走了過來，要我給他一本聖詩集。
當時我問他：
「給你聖像的事，你告訴我掌櫃了嗎？」
「告訴了，」他無精打采地說，「老弟，我是什麼事情都不隱瞞的……」
這可把我嚇傻了，我頓時坐在地上，兩眼直盯著他。他也尷尬地顯出一副極端可憐的樣子，連忙地說了些什麼。
「知道嗎，是你掌櫃自己猜出來的，也就是說是我的老闆猜出來後告訴了你掌櫃……」
我覺得，這下我可完了——這些人是在蓄意陷害我。現在我一定會被送進少年管教所去了！既然這樣，那就什麼也無所謂了！既然落了水，就沉到水底下去吧。我把一本聖詩集塞到那個夥計的手裡，他把它藏在棉衣下面就走開了。但是他馬上又轉了回來，把聖詩集扔在我的腳下就走了，說：
「我不要！我會跟你一起完蛋的……」
我沒有聽懂他的話。為什麼會跟我一起完蛋呢？不過他沒有把書拿去，我倒很高興。這件事之後，我那位小掌櫃更愛對我發脾氣，更懷疑我了。
拉里昂內奇上樓去的時候，我回想起了這一切。他在樓上待的時間不長，回來的時候顯得更加垂頭喪氣，更加沉靜了。晚飯前我們打了一個照面，他對我說：
「我替你說了半天話，要求把你從小鋪調到作坊去，但沒有成功，庫茲卡不答應，他對你很反感……」
鋪子裡我還有一個敵人——掌櫃的未婚妻，她是一個極其輕浮的女人，作坊裡所有的年輕人都跟她胡搞，在過廳裡等著她，摟住她，她也不生氣，只是像只小狗似的輕輕尖叫一聲。她一天到晚嘴裡都嚼著東西，口袋裡總是裝滿了各種餅乾，上下頷不停地在動；看著她那張空虛的臉和不安的灰色的眼睛，實在令人不快。她常常要我和巴維爾猜謎語，而謎底都是愚蠢的下流的；還要我們念繞口令，念出來的也是一些很不體面的話。
有一次，有一個上了年紀的人對她說：
「你還真是不害臊，姑娘！」
她卻快活地用一首下流小調回答他：
姑娘若害臊
她就嫁不了……
我第一次看到這樣的姑娘，很反感。她嚇唬我，要跟我胡鬧。她看我不吃她這一套，便越發糾纏我。
有一天，在地窖裡，當時我和巴維爾正在幫她洗刷盛克瓦斯和黃瓜的木桶，她對我們說：
「小傢伙，想不想我來教你們親嘴？」
「我比你親得還好呢。」巴維爾笑著回答說。我則對她說：你要親就跟你未婚夫去親好了。我的話說得不大客氣，她生氣了。
「啊哈，多麼粗野呀！小姐跟他親熱，他卻翹起鼻子來了！你說，你算個什麼東西呀！」
接著她伸出手指威脅地補充說：
「喂，等著瞧，我要你記住這個！」
巴維爾幫著我對她說：
「要是你未婚夫知道你的放蕩行為，他定會收拾你的。」
她那張長滿粉刺的臉做出蔑視的樣子。
「我才不怕呢！憑我這份嫁妝，可以找到十個比他強的人。一個姑娘也只有結婚前才能玩耍一陣子。」
於是她就同巴維爾玩耍起來了。從此以後，我也多了一個背後說我壞話的饒舌者。
我在鋪子裡的處境越來越困難了。那些教會的書籍我已全部讀完，那些經學家們的爭論和談話也已引不起我的興趣，他們說來說去還是那老一套。只有彼得·瓦西里耶夫所知道的那種黑暗的人間生活，還像過去一樣對我有吸引力，因為他講得很有趣，充滿激情。有時候我在想，那個孤獨而又報復心很強的先知伊利沙周遊大地也是這個樣子吧。
可是每當我把人家的事和我自己的想法坦率地告訴這個老頭時，他總是很友善地聽完我的話之後，便轉述給我的掌櫃聽，而掌櫃不是生氣地嘲笑我，便是憤怒地辱罵我。
有一次我對老頭說，我常把你說的話記在本子上，我本子裡抄錄了各種各樣的詩歌和警句。這個經學家大為吃驚，趕緊走過來，不安地問道：
「你這是為什麼？小孩子，這可不行！為了記住嗎？不，別這樣做，真是的！你把筆記本拿給我看看，好嗎？」
他纏了我許久，堅持要我把筆記本交給他，或者燒掉，然後又生氣地跟掌櫃嘀咕什麼。
回家的時候，掌櫃嚴厲地對我說：
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