他在強烈的慾望的支配下，顧不上背疼和肌肉痠痛，一趟趟地上山下山，不停地用鏟子挖掘著，來來回回地淘洗。他的眼前是一面平緩的草坡，上面開滿了鮮花，似繁星點點，散發著陣陣香氣。他的後面是一片荒涼。看上去，就像這座山平滑的皮膚上出了疹子。他的進展很慢，像一隻蝸牛慢慢爬過留下了一遛骯髒的痕跡，破壞了美景。
現在，礦脈越來越深，加大了他的工作量，可是他淘到的金子越來越多了，這倒讓他得到了安慰。他淘到的每一盤金沙從最初的二十美分，到三十美分，五十美分，後來到了六十美分。傍晚的時候，他居然從一盤砂裡淘到了一美元的金沙。
「我敢發誓，一定會有好事之徒闖到這裡來的，闖到我的草原上來的。」當天晚上，他把毯子拉到下巴時，似睡非睡地嘟噥著。
「比爾！」他忽然筆直地坐了起來，尖聲呼喊，「現在你聽著，比爾，聽明白了。明天一大早，你一定要到四周看看有沒有情況。聽見了嗎？明天早晨，千萬別忘了！」
他打了個哈欠，對著面前的山坡，招呼了一聲：「晚安，礦穴先生。」
早晨，太陽還沒有出來時，他就起身了。頭一道陽光照到他身上的時候，他已經吃完早飯，向著不時有崩塌的谷壁爬去。從谷壁頂上他所瞭望到的情景看，他發現自己置身於一片寂寥之中。他儘量往遠處看，映入眼簾的似乎只有一重又一重的高山。他東西方向反覆看，終於在重重疊疊的山脈中，望到了一排白雪皚皚的山頂——這是主峰，西部世界高可觸天的脊背。再看北面和南面，縱橫交錯的群山中主峰看得清清楚楚，甚至能看到一個個山頭逶迤而下，漸漸變成了平緩的小丘，然後就消失在他看不見的那片山谷裡。
在遼闊的視野裡，他沒有發現一點點人跡和人活動後造成的——如他身後的山坡那樣，他想，那是唯一的例外。他仔細地觀察了很久。有一次，他看見一個山谷下面似乎有一縷青煙。他再仔細看，最後確定那是山間的紫霧被後面的山谷峭壁遮暗了而成的幻影。
「喂，礦穴先生！」他對著下面的峽谷喊，「你還是從地下出來吧，我來啦，礦穴先生！我來啦！」
他腳上的皮靴很笨重，所以他走起路來顯得費勁，可是他從高得讓人眩目的地方下來，靈敏得像只山羊。絕壁上的一塊石頭在他腳下滑落了，這一點沒有讓他慌張。他似乎已準確地計算出石頭滑下要經過多長時間才能出事，因此，就在那一瞬間，他要利用這塊不牢靠的石頭墊一下腳，讓他躲到安全的地方。在坡勢很陡，他不能站直身體的地方，他會在一剎那間，在不很牢固的坡面上點一下腳，迅即向前跳去。有時，連瞬間墊一下腳的地方都沒有，他會攀住一塊突出的岩石，摳住一個裂縫，或者利用一叢根基不深的矮樹，縱身蕩過去。他會大吼一聲，離開谷壁，在谷面上隨著幾噸重的泥石流一起滑落下來。
這一天，他從早晨的第一盤沙裡就淘到了兩美元多的金沙。這是從「v」字的中心淘出來的。由此向兩邊淘過去，金沙的數量減少得非常快。他所掘出的橫線已經變得很短了。這個倒寫的「v字」的兩邊，相距就有幾碼遠了。它們的交點離他的頭頂也有幾碼遠。但是含金的泥沙埋得越來越深了。到了午後，他得挖五英尺深的洞才能看到金沙。
從現在的情形看，有沙金不僅僅是一種跡象了，這兒是一座真正的沙金礦。到此，他決定既然找到了礦穴，他要最後再搞這塊地。越來越豐厚的收穫，反而讓他擔心。到了傍晚，他淘一盤能得到三四美元的金沙。他又疑惑地撓著頭皮，瞧著山坡上幾英尺遠的那個大概標誌著「v」字頂點的石南樹叢。他點著頭，像宣佈預言似的說：
「只有兩個可能，比爾，二者必居其一。這個礦，要麼完全消失在這座山裡，要麼是個大富礦，叫你沒法子全部帶走。要真是這樣，可不怎麼的好，你說是不是？」他想著這個讓人振奮的兩可之間的問題，不禁嘻嘻笑了起來。
黃昏時分，為了一盤值五美元的金沙，他在昏黑的天色中，竭力睜大雙眼，在小溪邊費力地淘洗著。
「要是有一盞燈就好了，我還可以繼續幹下去。」他說。
晚上，他怎麼也睡不著，儘管他一再鎮靜自己，閉上眼睛；強烈的慾望讓他血液沸騰，他一次次地睜眼，用疲倦的聲音不住地嘟噥：「太陽出來就好了。」
後來，他終於睡著了。可是星光才剛剛黯淡，他就睜開了眼。天剛矇矇亮時他已經吃完早飯，爬上山坡，向著礦穴先生的秘密洞窟走去了。
他開闢的第一條橫線，只能挖三個洞。現在，含金沙的地帶已經很窄了，他找了四天的金礦源頭離他越來越近了。
「彆著急，比爾，你要沉住氣。」他勸慰著自己，眼下他正挖著最後一個洞，「v」字的兩邊終於交匯在一起了。
「哈，我終於掐住你了，礦穴先生，你跑不掉了。」當他越挖越深的時候，他不斷地重複著這句話。
四英尺，五英尺，六英尺，他不停地向下挖著。現在挖起來更加困難了。他的鋤頭碰在堅硬的岩石上，噹的一聲響。他觀察著這塊石頭。
「脆石英。」他判斷著，一面清理洞底的鬆土，鬆土鏟乾淨了，他用鋤頭敲打這塊鬆脆的石英石，每敲一下，這塊正在崩解的石頭就碎裂一些。
他把鏟子插到鬆散的碎石裡。他看見了一道黃光。他猛地丟開鏟子，蹲下來。他捧起一塊鬆脆的石英，擦乾淨上面的土，就像一個莊稼人擦掉剛挖出來的芋頭上的土一樣。
「沙達那帕里斯也要慚愧呀！」他大聲喊起來，「這是一塊一塊的金子，一塊一塊的金子啊！」
他手裡捧著的，一半是石頭，另一半完全是純金。他把這塊放進淘金盤，又拿起一塊觀察，表面看不出黃顏色。可是當他用力地把鬆脆的石英剝掉之後，他的兩隻手裡拿著的全是光閃閃的黃金。他一塊塊地剝掉它們上面的泥土，然後扔到淘金盤裡。這真是一個黃金庫。石英已經崩解得差不多了，剩下的還沒有金子多。他時常會發現一兩塊沒有摻雜一點雜質的礦石——純金。有一塊被他從中間敲開的金子，像黃寶石閃閃發光，他側著頭觀賞著，慢慢地把它轉來轉去，領略著它那奪目的光輝。
「你們愛誇誰就誇誰吧，隨便你們怎麼說他那個礦金子多！」他輕蔑地說，「跟這個礦比，你們那裡只值三十美分。這個礦都是黃金呀。我該給它起個名字，就叫‘黃金谷’吧！」
他依舊蹲在那裡，繼續檢視著那些碎塊，再把它們扔到淘金盤裡。突然間，一種危險的預感襲上心頭。似乎有一片陰影落在了他的身上。可是又找不到影子。他的心幾乎要跳到嗓子眼了，讓他喘不上氣來。接著，他覺得自己的血在變冷，汗溼的襯衫冷冰冰地貼在他的肌肉上。
他沒有往起跳，更沒有四處張望，他蹲在那裡沒有動。他在細細思考他得到的這個預兆，想盡量搞清楚向他發出警告的這股神秘力量的來源，並且運用自身的全部感覺竭力查明這個眼下看不見，但使他備受威脅的東西。這在生活中是有的，有時我們會感覺到敵對的氣息，但是捕捉不到，太微妙了，似乎不是我們的五官所能感受到的。他就感覺到了這種氣息，可是不知道來自何方。這就像一縷浮雲遮住了太陽。他和生命之間，流過一股讓人窒息、具有威脅力的陰暗氣流；這是一種憂鬱的感覺，可以吞噬他的生命，促成死亡——他的死亡。
他自身的力量迫使他站起來，應付眼前的危險，可是理智讓他控制著自己的恐慌。他仍舊捧著一塊金子，蹲在那兒。他不能東張西望，他已經知道了有一個人正站在他頭頂上的洞口處。他裝作對手裡的金塊感興趣，假裝用鑑別的眼光審視這塊金子，把它們在手裡翻來覆去，擦乾淨那上面的土。可是他從頭到尾都很清楚，上面的那個人正通過他的肩頭望著這塊金子。
就在這當兒，他注意地聽著上面的動靜，他聽到了那個人的呼吸聲。他開始在眼前搜尋武器，可是眼前只有那一堆他挖出來的金子，在這種絕境裡，它們是一點用都沒有的。那兒倒是有一把鋤頭，需要時倒是很順手的武器，可是眼下他拿不著。他很清楚自己的處境，他是在一個七英尺的窄洞裡，他的頭夠不著地面。他是在一個陷阱裡。
他很冷靜，他依舊蹲在那裡，想來想去，就是沒有一個好辦法。他只好繼續擦掉石英碎塊上的土，把金塊扔到盤子裡。他沒有任何辦法。但是他知道，他遲早得站起來，站起來對付那個在洞口呼吸著的危險的敵人。又過去了幾分鐘，他清楚，每過去一分鐘，離他站起來的時刻就近了一分鐘，反之……想到這裡，他又覺出溼襯衫貼在背上冷冰冰的——要不，他就得佝僂著身子，死在他的黃金寶庫裡。
他還蹲在那兒，擦著金塊上的泥土，一面思考著用怎樣的方式站起來。他可以猛地一下躥起來，爬到洞外，跟那個壞傢伙在平地上面對面地幹上一場。也可以慢吞吞地、滿不在乎地站起來，裝作偶然間發現了那個傢伙。他的本能和全身的每一塊肌肉，都督促他採取前一種猛然衝出去的辦法。然而他的理智和他生成的狡猾經驗卻不斷地提醒他，要慢慢地、小心地對付那個現在他還沒有看見的傢伙。正當他這麼盤算的時候，突然響起一聲很響的、爆裂的聲音。剎那間，他後背的左邊受到了沉重的一擊，他感到從擊中的那一點，有一道火光穿透了他的身體。他一下子跳了起來，可只跳到一半，他就倒下去了。他的身體蜷曲著，像一片燒焦了的樹葉，他垮了，胸脯壓著那個盛黃金的盤子，臉貼著泥土和石頭。洞底下的空間有限，他的腿絆在一起，在那裡痙攣了幾下子，身體像患了瘧疾一樣顫抖著。他讓肺部深深地吸了一口氣，然後慢慢地往外吐，他的身體攤直了，一點也不動了。
洞口上，一個手裡舉著左輪槍的人正在向下看。他盯視著那個臉朝下爬著的人，很久很久。過了一會兒，這個不速之客就蹲下來，把槍放在膝蓋上，對著下面。他伸手到口袋裡，掏出一張棕色的紙，然後在上面放了煙末，捲成一支又短又粗的香菸，他的眼睛一刻也沒有離開過洞底下的那個身體。他點著了煙，很舒服地吸了一口。他吸得很慢，有一次甚至滅了，他又重新點燃。可是他始終都在緊緊地盯著那個身體。
最後，他扔掉香菸頭，站了起來。他向洞口邁近一步，雙手撐住，右手裡還拿著那支槍，靠著臂力，他放下了自己的身體。差不多離洞底還有一碼時，他鬆開手，跳了下去。
他的腳剛一著地，就看到那個採金人把胳膊猛地一揮，他只感到自己的兩條腿一扭，就摔倒了。他向下跳的時候，他拿著槍的手本來是朝上舉著的，可是他一受到摟抱，槍口就朝下了。在他還沒有倒地的時候，他的手扣響了扳機。在這個不大的洞裡，槍聲震耳欲聾。洞裡硝煙瀰漫，弄得他什麼也看不見了。他仰面摔倒在洞底，採金人立刻像貓一樣壓到了他的身上。就是此時，他還彎轉胳膊，企圖再開一槍。可是瞬間採金人用臂肘迅速地撞了他的手腕子一下。槍口一揚，那粒子彈打到洞壁上的泥土裡去了。
接著，這個不速之客覺得自己的手臂被採金人抓住了。他們爭奪起那隻槍來。每個人都想把槍口對準對方。這時候，洞裡的煙漸漸散了。這個摔倒的不速之客可以模糊地看見一點東西了。可是採金人往他的眼睛裡撒了一把土，他又什麼也看不見了。突然，他的手鬆開了那隻槍，他感覺自己的腦子裡一片漆黑，只一秒鐘，連那點漆黑的感覺也消失了。
採金人不停地打槍，直到把子彈打完。然後他扔掉槍，氣喘吁吁地坐在了那個死人的腿上。
採金人啜泣著，喘息不止。「真是一個下流東西！」他上氣不接下氣地說，「跟在我的後面，等我把活幹得差不多了，衝著我的後背開槍！」
由於緊張、疲勞再加上憤怒，他都要哭了。他瞧了瞧那個死人的臉，那上面滿是鬆土和沙石，他看不出長相。
「沒見過這個傢伙，」他又仔細看過之後說，「不過一個極平常的小偷，他媽的！他居然從背後打了我一槍！他從背後打了我一槍！」
他解開襯衫，摸著左邊的胸部和背部。
「穿透了，可是不礙什麼事！」他還有些慶幸，叫了起來，「我敢打賭，他瞄得非常準，只是扣扳機時，槍口偏了一點。這個混蛋，我把他打死了！哼，被我收拾了！」
他用指頭摸著身上的子彈洞，臉上又露出了懊喪的神氣。「這個傷口恐怕要疼起來的，」他說，「我必須得離開這裡，包好傷口。」
他爬出洞口，走到山下露宿的地方。半個鐘頭後，他牽著他的兩匹馬回來了。從他敞開的襯衫裡，能夠看出他包紮傷口的繃帶。他的左手動作很不靈活，可是並不妨礙胳膊的活動。
他把繩子捆在那個人的腋下，從洞底下拉出了這個屍體。接著他又去掘金。他頑強地一連幹了好幾個鐘頭，這中間，常常要停下來，休息一下他僵硬的肩膀，他的嘴裡一遍又一遍地說：「他從背後打了我一槍，這個下流東西！他從背後打了我一槍！」
他把金子差不多都弄了上來，還用毯子牢牢地包裹好，分成幾個包袱捆紮。之後，他估算了一下這些金子的價值。
「假如沒有四百鎊，我就是個霍屯督人，」他說，「就算除去兩百磅的石英和沙土——那也還有兩百磅金子。比爾！想想吧！兩百磅金子呀！四千塊錢啦！都是你的——全是你的！」
他高興地抓了抓頭皮，手指頭碰到了一道以前沒有過的溝槽。他順著槽摸下去，有好幾英寸長。這原來是第二顆子彈，順著他的頭皮劃出來的。
他怒氣沖天地走到那個屍體旁。
「你想打死我，是不是？」他惡聲惡氣地說，「你打算打死我嗎？看看吧，我總算好好地把你收拾了，現在我還要體體面面地把你埋掉，比你對待我要好多了。」
他把屍首拖到洞口，推下去。這個屍首撲通一聲，落到了洞底，它的臉扭著，對著上面的光亮。採金人向下瞧了一眼。
「你從背後打黑槍！」他說。
他揮動鋤頭鏟子，很快用泥土把洞口填平了。接著，他把裝著金子的包袱放在馬背上。對這匹馬來說，金子太重了，所以一到宿營地，他就把一部分金子挪到那匹備有鞍子的馬背上。他不得不丟掉他的一部分裝備——鋤頭、鏟子和淘金盤，還有多餘的糧食和燒飯用的器具，其他一些零零星星的東西也丟掉了。
採金人趕著他的兩匹馬到了那一片葛藤織成的綠幕前時，已經是中午了。因為要爬上那塊巨大的岩石，那兩匹牲口不得不高抬腿，慌不擇路地擠進了那個樹叢。有一次，那匹備鞍的馬居然摔倒了，採金人立刻卸下馬背上的包袱，讓它站起來。當他們重新上路時，採金人回過頭來，從樹葉當中看了看那個山坡。
「下流的東西！」說完這一句之後，他就不見了。
這時，傳來一陣撕扯葛藤和折裂樹枝的聲音。樹前後搖擺著，說明那兩匹馬正在它們中間穿行。在馬蹄踏在石頭上的嘚嘚聲中，不時地夾雜著一聲咒罵和尖厲的吆喝聲。再往後，就傳來了那個人嘹亮的歌聲：
抬起頭，轉過臉，
對著那上帝賜予的山，
（罪惡的勢力，要蔑視！）
瞧瞧周圍，掃視四方，
把罪惡的包袱扔到地上。
（你會一睜眼就看見上帝！）
歌聲越來越遠了，消失之後，這裡又恢復了原有的氣息。小溪在打盹，在低聲細吟，山蜂令人昏昏欲睡的嗡嗡聲又響起來了。雪白的楊花在濃濃的香氣中冉冉飄落。蝴蝶在花叢中翻飛，一切都被陽光照得亮晶晶的。只有草地上的馬蹄印和那片殘破的山坡，告知著這裡曾發生過的兇險和一度被打破的平靜，然而一切又都離去了。
注：
印第安人的一族。
18世紀蘇格蘭作家，著有《約翰生傳》。
亞述的末代國王。
西南非洲的一個民族。
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