「往裡倒啊。」
「我說基德，有點太過了吧？威士忌加上酒精，就已經夠猛的了，你還要摻進去白蘭地，胡椒粉醬和……」
「倒啊，我說是誰在調五味酒呀？」馬爾穆特·基德說著，透過煙霧，能看見他的那張帶著親切笑容的臉，「孩子，一旦你跟我在這兒住得久了，過慣了打兔子、釣鮭魚的日子，你就會明白一年一度的聖誕節是怎麼回事了，一年只有一次啊。過聖誕節沒有五味酒，意味著什麼嗎？就是說，巖洞已經挖到了床巖上，卻還沒有找到金礦的礦脈。」
「沒錯，」大吉姆·貝爾登贊同基德的話，他是從馬齊·梅——他的礦場來這兒過聖誕節的，在已經過去的兩個多月裡，他是完完全全靠著鹿肉過日子的，「你還記得我們在塔納納河邊一塊兒配製的那種烈酒嗎？」
「恐怕沒忘。我說弟兄們，要是你們看見就因為喝了那個用糖、用酸麵糰釀出的燒酒，一群人成了打架鬥毆的醉漢，一定會覺得異常痛快。當然，這是發生在你出世之前的事了。」馬爾穆特·基德轉過身來對斯坦利·普林斯說，這是一個年輕的採礦專家，已經在北方住了兩年了，「當初，這一帶沒有白種女人，可是梅森想結婚。露絲的父親是塔納納族的酋長，和部落裡的其他人一樣，酋長不贊成這樁婚事。怎麼樣，酒性很烈吧？我把剩下的那一磅糖也全用上了，這是我這輩子做出的最好的酒了。那一次的追逐場面，你們真應該看看，追呀，追呀，順著河追，一直追過了轉運線。」
「那個印第安女人怎麼樣呢？」路易斯·薩沃埃問道，這是一個高個子的法國裔加拿大人，他聽得津津有味。去年冬天，他在四十里站時，就聽到過這件似乎是無法無天的事。
馬爾穆特·基德天生就是一個愛講故事的人，於是他原原本本地講起了這個發生在北方的洛欽瓦爾的風流韻事。在場的人們，或者說這些來北方冒險的漢子們，心裡都緊了一下子，若有若無地懷念起南方的陽光，那裡的日子，怎麼說也比整天跟死亡跟寒冷你死我活地搏鬥要強。
「我們跨上育空河的時候，正好是第一塊冰融化的時候，」基德快要結束他的話了，「她部落裡的人比我們遲到了十五分鐘，就是這點救了我們；因為第二次融冰，衝破了上游的冰塊，把他們攔在了河邊。等到他們終於趕到奴克魯克託的時候，我們全站的人都已經集結在那裡，準備好了。怎麼結的婚，你們去問魯勃神父好了，婚禮是他主持的。」
魯勃取下了含在口中的菸斗，這位耶穌會的神父臉上盪漾著愉悅的笑容，儘管是那種教長式的笑容，也表現出了此刻他歡喜的心情。在場的新教徒和天主教徒都熱烈地鼓起掌來。
「天哪！」路易斯·薩沃埃喊了起來，浪漫的愛情故事讓他激動萬分。「小個子的印第安女人！勇敢的梅森！我的天哪！」
一個個盛著酒的洋鐵杯開始傳遞起來，坐不住的貝特爾斯跳起舞來，嘴裡唱著他自己的祝酒歌：
一個叫亨利·華德·比契爾的人，
還有一群主日學校的教員，
他們喝著黃樟根釀製的烈酒，
我敢和你打賭，
這種酒如果有個恰當的名字，
一定就是禁果釀成的美酒。
啊，啊，啊，禁果釀成的美酒。
在場的人，啊不，所有的酒鬼們都大聲合唱起來：
啊，啊，啊，禁果釀成的美酒！
我敢和你打賭，
這種酒如果有個恰當的名字，
一定就是禁果釀成的美酒！
馬爾穆特·基德配製的這種烈性的混合酒發揮了威力，所有宿營地的人和來此投宿的客人，都異常地活躍起來，他們圍著餐桌，唱歌，講笑話，講自己的和聽來的冒險故事。這是一群有著十幾個不同國籍的人，他們互相敬酒。英國人普林斯為「山姆大叔，新世紀的成熟嬰兒」乾杯；美國人貝特爾斯為女王的幸福乾杯；薩沃埃和德國商人邁耶斯互相碰杯，為阿爾薩斯-洛林乾杯暢飲。
馬爾穆特·基德站起來，他手舉酒杯，望著窗外，窗上結著厚厚的冰花，足有三英寸厚。他提議「為今夜還在路上趕路的人乾杯，祝願他們身體沒病，身邊還有足夠的糧食，供他們維持到底，祝願他們的狗一路平安，還祝願他們的火柴永遠別劃不出火來！」
啪！啪！窗外響起了再熟悉不過的狗鞭聲，同時響起的還有馬爾穆特·基德的那群狗的嗥叫和一架雪橇朝木房子駛來的沙沙聲。他們的喧譁漸漸平靜下來，大家都注意著外面的動靜。
「是個有經驗的人，先把狗安頓好，然後才是自己。」馬爾穆特·基德小聲地跟普林斯說道。他們聽到了狗咬食物的聲音，還有那更像狼的吠嗥和痛苦的狺狺聲。他們那有經驗的耳朵一下子就分辨出，那個剛來的人正在打退他們的狗，保證他自己的狗吃到食物。
敲門聲終於響了起來，急促有力，那個陌生人進來了。燈光晃得他有點睜不開眼睛，他站在門口停了一會兒，於是屋裡的人趁機打量起他來。這是一個招人眼目的漢子，一身羊毛衣和皮衣打扮，和畫上的北極人穿戴一樣。差不多有六英尺二三英寸高，寬寬的肩膀和隆起的胸脯搭配得十分勻稱，颳得很乾淨的臉凍得通紅，長長的眉毛和眼睫毛上結滿了冰霜，狼皮帽子的護耳護頸鬆鬆地敞開著。眼前的人就像一位剛從雪國闖蕩出來的國王，身上帶著冰雪的印跡。他的身上繫著子彈帶，皮帶上吊著兩隻柯爾特式自動手槍和一把獵刀，手裡握著不可少的狗鞭，背後還揹著一支大口徑、新式的步槍。他朝屋裡走來的時候，步子穩當，有彈性，但還是讓屋裡的人們看出來了，他很累了。
「弟兄們，大家好啊！」尷尬的沉默中，他熱情地向大家打著招呼。屋裡的人立刻放鬆了，馬爾穆特·基德走上去和他握了握手。就在這一刻，他們彼此認了出來。他們沒有見過面，可早就互相耳聞其名。沒等客人多說什麼，主人先就向他介紹了屋裡的每一個人，還把一瓶五味酒塞到了客人的手裡。
「有一架三個人趕著的雪橇，是柳條車身的，大概八條狗拉著，過去有多久了？」客人問道。
「這差不多是兩天前的事了。怎麼你在追趕他們嗎？」
「沒錯，那是我的雪橇和狗。那三個該死的臭小子就從我的鼻子底下把它們趕走了。我已經追了兩天兩夜了——再追一程，我想就趕上他們啦。」
「我想他們會跟你拼一下子吧？」貝爾登接著話茬問道。因為馬爾穆特·基德已經去忙著熱咖啡、煎醃鹿肉和豬排了。
客人只是意味深長地拍了拍腰上的左輪手槍。
「你什麼時候離開道森的？」
「十二點。」
「昨天夜裡嗎？」貝爾登問，他以為就是這麼回事。
「今天中午。」
這下屋裡的人都安靜不下來了。明擺著的，現在是午夜十二點，十二個鐘頭內，在異常難行的冰河上奔跑了七十五英里，可不是鬧著玩的。
一會兒，屋裡人的話題就從客人身上轉移了，大家重新回憶起了各自的童年。客人吃上了簡陋的飯食，趁這當兒，馬爾穆特·基德仔細地研究起他的相貌來。很快他就覺得自己喜歡上了這個人，從他的臉上看得出來，這是一個誠實、正直、坦率的人。他年紀不大，但臉上已有了幾道顯示著滄桑的皺紋。他說話的時候口氣平和，沉默的時候神情自若。但是也還能看得出，一旦和什麼人交手了，特別是寡不敵眾時，他的那雙藍眼睛會放射出銳利的鋼鐵般的光。他有著結實的牙床和方正的下巴，展露著此人粗野、頑強、桀驁不馴的性格。儘管他有著獅子般的堅毅，但臉上不乏一種溫和的、有些女人氣的神色，這還是一個有情有義的漢子。
「我就這麼和我的老婆結婚了，」貝爾登講述自己動人的結婚故事似乎到了尾聲，「‘爸爸，我們來了。’這是她一進門對她父親說的話。她父親則說：‘你這不爭氣的女兒。’然後他衝著我喊：‘吉姆，脫掉你的好衣服，去給我犁地，吃飯前，要把那四十畝地犁個差不多。’他又扭過臉吩咐他的女兒：‘薩爾，趕快去洗盤子吧。’我聽見他的鼻子裡嗤了一聲，和他的女兒親了親。我高興極了——他看見我還沒有動窩，立刻大吼了一聲：‘吉姆，你！’我趕緊跑走了，進了穀倉。」
「在美國一定有孩子等著你回去呢？」
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