「誰是老丈人？」

「張大哥難道沒告訴你？現在的張大哥，過兩天就升為老丈人。」

「你答應了我，不和他掏壞！」

「掏壞是掏壞，婚姻是婚姻，張大哥一生好做媒，難道有人要他的女兒，他不喜歡？」小趙指著鼻樑，「看看小趙，現在是科員，不久便是科長，將來局長所長市長部長也還不敢一定說準沒我的份兒！將來，女婿做所長，老丈人少不得是秘書，不僅是郎才女貌，連老丈人也委屈不了！」

老李的悶火又要冒煙，可是壓制住自己。「小趙，說脆快的，假如張大哥送給你錢，你能饒了他的女兒不能？」

「老李，你這怎說話呢？什麼饒了饒了的，該打！可是，你說說，他能給多少錢？」

「一所房子。」

小趙把頭搖得像風扇，「一所小房，一所？把個共產黨釋放出來，就值一所小房？」

「可是天真並不真是共產黨！」

「有錯拿沒錯放的，小趙一句話可以叫他出來，一句話也可以叫他死。隨張大哥的便；他的話是怎麼說都可以。」

「你要多少呢？」

「我要多少，他也得給得起呀！他有多少？」

老李的臉紫了，嚥了一口毒氣，「他一共有三所小房，一生的心血！」

「好吧，我不能都要了他的，人心總是肉長的，我下不去狠手，給我兩所好了。」小趙很同情地嘆了口氣。

「假如我老李再求你個情，看我的面上，只要他一所，我老李再自己另送給你點錢，怎樣？」

「那看你能送多少了！」

「我只能拿二百。二百之外，再叫我下一跪也可以！」

「我再說一句，二百五，行不行？」

「好了，張大哥給你一處房，我給你二百五十塊錢，你把天真設法救出來，不再提秀真一個字，是這樣不是？」

「好吧，苦買賣！小趙不能不講交情！」

「好了，小趙，拿筆寫下來！」

「還用寫下來，這點屁事？難道我的話不像話是怎著？」

「你的話是不算話，寫下來，簽上字！」

「有你的，老李，越學越精，行，怎寫？」

「今天收我二百五十；天真活著到了家那天，張大哥交你一張房契；以後永不許你提秀真這兩個字。按這個意思寫吧！」

小趙笑著，提起筆來，「沒想到老李會這麼厲害，早就知道你厲害，沒想到這麼厲害：這點事還值得簽字畫押，真，不用按斗箕呀？」

字據寫好。各存一張。簽字的時候，老李的手哆嗦得連自己的名字全寫不上來了。他恨不能一口吃了小趙，可是為張大哥的事，沒法不敷衍小趙。小趙是當代的聖人，老李，鬧了歸齊，還是張大哥的一流人物！老李把二百五十元的支票摔在桌上。

小趙拿起支票，前後看了看，笑著放在小皮夾裡，「銀行裡放著錢，老李？資本家，早知道，多花你幾個！積蓄下多少了，老李？」

老李沒理他。

他拿著字據去給張大哥看，張大哥十分感激他，越發使他心中難堪。本想在灰色的生活裡找些刺激，做個悲劇裡的人物，誰知做來做去，只是上了張大哥所走的轍跡，而使小趙名利兼收地戲弄他！

「為什麼小趙這樣恨我呢？」只有這一句話在老李心中有點顏色。「莫非老李你還沒完全變成張大哥？所以小趙看你不順眼？即使是這樣，還不是無聊？」老李低著頭回家，到家裡沒敢說給了小趙二百五十塊錢，對太太也得欺哄敷衍！

四

夏天已經把杏子的臉曬紅，天真還是沒放出來。端陽是多麼熱鬧的節令，神秘的蒲艾在家家門外陪伴著神符與判官。張大哥的家中終日連一聲笑語也聽不見，夫婦的心中與牆上的掛鐘，日夜響著天真，天真！丁二爺的破鳥們全脫了毛，越發地不大好看。院中的石榴，因為缺水，只有些半乾的黃葉，靜靜地等著下雨。

老李找了小趙幾次，小趙的話很有道理：「就是人情託到了，也不能頓時出來不是？這麼重的案子！我不比你著急？他一天不出來，房子一天到不了我手裡！我專等著有了房子好結婚呢！」

老李沒有精神再過五月節；李太太心中又嘀咕起來：「又怎麼了？連節也不過？莫非又——」又盯上了馬少奶奶，一眼也不放鬆。菱和英又成了自用的偵探。

節後，方墩太太帶著一太平水桶的淚來給李家灑地，「完了，完了，離婚了！我沒地方去，就在這塊吧！大妹妹，咱倆無仇無怨，我是跟老李！他不叫我好好地過日子，我也不能叫他平安了！」

李太太的臉白了：「他怎麼了？」

「怎麼了？我打聽明白了，是他把我的丈夫給頂了，要不是他，我的丈夫丟不了官；我打聽明白了，有憑有據！這還不算，他還把自己的缺留著，自己拿雙份薪水，找了個姓王的給遮掩耳目，姓王的一月只到衙門兩天，幹拿十五塊錢，其餘全是老李的。不信，他前者給了小趙二百五，哪兒來的？你知道不知道？」

「我不知道呀！」李太太直嚥氣。

「你怎能知道，我的傻妹妹！這還不足為奇，前兩天他託小趙給吳先生送了五十塊錢來。我本想把小趙打出去，可是既是老李託他去的，我就不便於發作了。小趙一五一十都對我說了。怎麼老李要買張大哥的房子，怎麼鼓動吳先生和我離婚，怎麼老吳要是離了婚，老李好藉此嚇唬你，李太太，把你嚇唬住，老李好買個妾。老吳沒心沒肺沒骨頭，接了那五十塊錢，口口聲聲把我趕出去！他娶了小老婆，我不跟他吵，他反倒跟我翻了臉！都是老李，都是老李！我跟他不能善罷甘休！我上衙門給他嚷去；科員？他是皇上也不行！我不給他的事鬧掉了底，我算白活！」

一片話引出李太太一太平水桶的眼淚。「吳大嫂，你先別跟他鬧，不看別的，還不看這倆孩子？把他的事弄掉，我們吃誰去？你先別跟他鬧，看我的，我審問他：我必給你出氣！」又說了無數的好話，算是把方墩太太勸了走。

吳太太走後，李太太像上了熱鍋臺的螞蟻。想了好大半天，不知怎辦好。最後，把孩子託咐給馬少奶奶，去找邱太太要主意。

邱太太為是表示個性強，始終不給客人開口的機會，專講自己的事：「老邱是打定了主意跟我過不去，我看出來了！回到家來東也不是，西也不是，臉上就沒個笑容。什麼又抱一個兒子吧，什麼又辭職不幹了吧，生命沒有意思。這都是故意地指槐說柳。他是討厭我了，我看得明明白白。早晚我是和他離婚，拿著我的資格，我才不怕！」

李太太乘機會插入一句：「老李也不老實呢！」

邱太太趕緊接過來：「他們沒有老實的！可是有一層，你有兒有女，有家可歸。我更困難，我雖然可以獨立，自謀生活，可是到底沒個小孩；自己過得天好，究竟是空虛，一個人恐怕太寂寞了，是不是？這麼一想，我又不肯——不是，不敢——和老邱大吵特吵了。困難！可是，我要不和他鬧，又怕他學吳先生，硬往家裡接姨太太！以我這個身份，叫人說我不能拴繫住男人的心，受不了！真離婚吧，他才正樂意。困難！」

「我怎麼辦呢？」李太太問。

「跟老李吵！你和我就不同了；我被文學士拘束住，不肯動野蠻的。你和他吵，我做你的後盾！」

李太太運足了氣回家預備衝鋒。

五

不在太太處備案而把錢給了別人，是個太太就不能忍受這一手兒。李太太越想越生氣。自己真是一心一意地過日子，而丈夫一給小趙就是二百五十，夠買兩三畝地的！還幫著吳先生欺侮吳太太！跟他幹！邱太太的話雖然不好懂，可是她明明地說了，管我的「後頓」；有人管後頓，前頓還不好說？跟他吵。後盾改成後頓，李太太精神上物質上都有了倚靠。從鄉下到大城裡來，原想和和氣氣地過日子，誰想到他會這麼壞；他的錯，跟他幹。一進屋門便把腦後的小辮披散開了，換上了舊衣裳，恐怕真打起來的時候把新衣撕了。飯也不去做，不過了！

老李剛走到院中，屋裡已放了聲哭起來。哭的雖然是「我的娘呀！」可是罵的都是老李。他看出事兒來得邪。聽著她哭，不便生氣。可是越聽越不是味兒，不由得動了氣。揍她！怎好意思？扯著頭髮，連踢帶打？做不出。在屋裡轉了個圈，想把孩子們帶出去吃飯，留下她一個人由著性兒哭。這是個主意。正要往外走，太太哭著過來了：「你別走，咱們得說開了！」有意打架。太太把吳邱兩位太太所說的，從頭至尾質問了一番。老李連哼也沒有哼一聲，不理。太太下不了臺階，人家不理。兩張嘴都動作才能拌嘴，老李陰透了，只叫街坊聽我一個人鬧，他不言語！陰毒損壞！太太無法，只好自己打自己的嘴巴吧，啪，啪，自己抽了兩個好的：「你個不知好歹的，沒皮沒臉，沒人答理，你個臭娘們！」啪，啪，自己又找補上兩個。

馬家婆媳都跑過來，馬老太太奔了李太太去：「我說，李太太，這是怎麼了？別嚇住孩子們呀！」

李太太看有人來解勸，更要露一手兒，拍，拍，又自己扯了兩個：「不過了！不過了！沒活頭了！」

馬少奶奶抱住菱，看了老李一眼。老李向她一慘笑，嘴唇顫著：「馬嬸你給菱點吃的，我帶英出去。」向來沒和她這麼說過話，他心中非常地痛快。「英，走！」黑小子拉著爸的手，又要落淚，又要笑，吸了兩口氣。

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