一
無論怎麼說，老李是非出去不可。病沒全好而冒險出去，是缺乏常識。但是為別人犧牲至少是有意思的。自從生下來到現在，他老是按部就班地活著，他自己是頭一個覺到這麼活著是空虛的。張大哥雖然是瞎忙，到底並不完全為自己忙。人與人的互助是人生的真實，不管是出於個人情願，還是社會組織使人能相助相成。誰也再不攔住他到張大哥家中去。他的腿還軟著，可是心意非常堅定：僱了輛車去趕張大哥。
張大嫂已哭得像個淚人——天真是五花大綁捆了走的。
沒看見過張大哥這麼難受，也想不到他可以這麼難看。臉上一點血色也沒有了，左眼閉著，下眼皮和嘴角上的肉一齊抽動，一聲不發，嗓子裡咯咯地嚥氣。手顫著，握著菸斗。
老李進了屋中便坐下了，只覺得自己沒有能力，自己是廢物，連一句話也說不出。
張大哥看見老李進來，並沒立起來，愣了好大半天，他忽然睜開左眼，眨巴了幾下，用力嚥了口氣。猛地立起來，叫了聲：「老李！」沒有再說別的，往外走。到了屋門，看了張大嫂一眼：「我找兒子去！」
張大嫂除了說天真是被綁走的，其餘一概不知。
丁二爺在院中提著一籠破黃鳥，來回地走，一邊走一邊落淚：「小鳥，小鳥！你叫一聲，叫一聲！你要是叫一聲，天真就沒危險！叫！叫！」小鳥們始終不叫。
二
第二天，老李決定上衙門，雖然還病病歪歪。
吳太極已經撤了差，邱先生，張大哥，都請假。熟人中只見了孫先生。孫先生是初次到北平，專為學習國語，所以公事不會辦，學問沒什麼，腦子不靈敏，而能做科員，因為學習國語是個人的事，做科員是為國家效勞，個人的事自然比國事要緊得多。孫先生打著自創的國語向老李報告：
「吳太極兒，」他以為無論什麼字後加上個「兒」便是官話，「和小趙兒，哎呀，打得兇！壓根兒沒完，到如今兒沒完，哎喲，兇得很！」
「為什麼呢？」連慢性的老李也著了急。
「小趙兒呀，有個未婚妻兒，壓根兒頂呱呱，呱呱叫！」
「他還沒娶過，那麼？」
「壓根兒沒娶過，壓根兒也娶過，瘸子的屁股兒，斜門！」孫先生非常得意用上一句。「怎麼講呢？他娶過，娶過之後，哎呀，小趙兒兇得咧，送給別人。那麼，壓根兒他是娶過，可又壓根兒沒娶過，兇！你我老老實實，規規矩矩，做勿來，做勿來。小趙兒到處會騙，百八十塊，買一個兒來，然後，搽胭脂抹粉兒，送了出去，油滑鬼兒，壓根兒的！」孫先生見神見鬼地把聲音放低：「你曉得，他在所長家裡？所長的——是他的人兒，哎喲，漂亮得很！小趙兒和她把所長兒給，怎麼說？對，抬起來；將來，小趙兒自己有市長兒的希望，兇！這回又弄了一個兒，剛剛十九歲兒。他想調教好，送出去，送給團長旅長兒，說不定。哦，對，是個旅長兒，姓王的，練得好拳腳兒，猴子拳，梅花掌，交關好。小趙兒，官話有的說，狗熊的舅舅，猩猩兒，精得咧。把她交給了吳太極兒，叫老吳兒教給她點拳術兒，十三妹sup/sup，兇！旅長兒愛十三妹，兇！」孫先生的唾沫濺了老李一臉，喘了口氣，繼續地說，「哎呀，吳太極兒吃了蜜哉！肥豬拱門，講北平的話，三下兩下，噗，十九歲的大姑娘兒！小趙兒正上了天津，壓根兒做夢。前幾天兒回來了，一看，哎呀，煮熟的——什麼，北平的講話，鵝，還是鴨兒？」
「鴨子！」
「對，煮熟的鴨子兒又飛了！壓根兒氣得脖子有大腿粗，兇！小趙兒，吳太極兒，是親戚喲！吳太極兒是吳太急兒。小趙兒哪裡放得過，拍，拍，兩個嘴巴子，哎呀，打得吳太極兒好不傷心兒！吳，工夫是好的，拳頭這麼大，可是，莫得還手，羞得咧，沒面目！小趙兒打出——什麼？嗜好？有了，打出癮來了。對吳太極講，姓吳的，你來等茲我，我去約一百一千一萬人來揍你！可是，方墩兒太太動了手，樊梨花上陣兒，一下子，哎呀，把小趙兒壓在底下，壓根兒几几乎壓死，大方墩兒，三百多斤，好傢伙得很！要不是吳太極兒拉開，小趙兒早成大扁杏仁兒。哎呀，小趙兒爬起來，不敢再講打，壓根兒的！不講武的，講文的，登報紙，打官司，兇，吳太極兒撤了差！」
「小趙呢？」老李問。
「小趙兒？大家都說他呱呱叫。老吳兒，他們講，不是東西。」孫先生看了看錶，「哎呀，先去一會兒，得閒再講。」擺好科員的架式，孫先生走了出去。
老李急於打聽張大哥的事，可是孫先生走了。科裡只剩下他自己，不好意思也出去。他思索開孫先生的一片官話。男人是要不得的，他想：女人的天真是女人自作的陷阱，女人的姿色是自然給女人的鎖鐐，女人的醜陋是女人的活地獄，女人怎麼著也不好，都因為男子壞！
不對，這還不僅是男女個人的事，而是有個更大的東西，根本要不得。老李不便往遠處想，衙門裡這群人就是個好例子。所長是誰？官僚兼土匪。小趙？騙子兼科員。張大哥？男性的媒婆。吳太極？飯桶兼把式匠。孫先生？流氓兼北平俗語蒐集者。邱先生？苦悶的象徵兼科員。這一堆東西也可以組成一個機關？
再看那些太太們，張大嫂，方墩，孫太太，邱太太，加上自己的那一位，有一個得樣的沒有？
這些男女就是社會的中堅人物，也要生兒養女，為民族謀發展？笑話！一定有個總毛病，不然，這群人便根本不應當存在。既然允許他們存在，除了瞎鬧，叫他們幹什麼？
老李聞到一股臭味。他囑咐自己：不必再為自己那一點點事傷心了。在臭地方不會有什麼美滿生活，臭地方不會出完好的女子，即使能戀愛自由又能美到哪兒去？他心中有了些力量。往大處看，往大處看，真正的幸福是出自健美的文化——要從新的整部的建設起來：不是多接幾個吻，叫幾聲「達兒靈」就能成的。
他決定不再關心吳太極的事！最自然的事，最值不得大驚小怪的事。吳太極和小趙誰勝誰敗有什麼關係呢。得殺了小趙們的文化，人生才能開香的花，結真的果。小趙，吳太極，不值一提。
自己那位太太，何必再想，她與千千萬萬的婦女一樣的可憐。東屋的——也不再想，她也不值得一顧，一片燒焦草原上的一棵草。
那麼，幹什麼呢？幫助張大哥把天真救出來？為什麼？只為張大哥好娶個兒媳婦，請上一千號人來賀喜？
但是，人情，人情。張大哥到底不是壞人。
假如決定不去管張大哥的事，又該做什麼呢？
又到了死葫蘆頭！這個社會是和老李開玩笑呢，他動也不是，不動也不是。他沒法安排自己。他要在一個臭水溝兒裡跑圓圈，怎能跑得圓？他的頭疼起來，回家！科裡只有他一個人：誰管，空三年也沒關係。
三
「苦悶的象徵」出頭給吳趙調解，以便減少苦悶。吳太極依然很正直，怎麼說都行。小趙搖頭。趕到邱先生和後補十三妹過了話，他知道小趙輸了。十三妹願意跟吳太極！她原來絕對不是孫先生所形容的那個「十九歲的大姑娘」。十九歲，或者還不假；大姑娘，她自己說在十四歲上已變成婦人。從十四到十九，她已經過好幾道手：只要一聽見洋錢響，她便知道又要改姓。吳太極教她白鶴亮翅的時候，因為教得細膩，連「我永遠愛你」也附帶著說了，而且起下血誓。她以為跟誰也好，只要不再過手，所以絕不再跟小趙去。小趙的頭搖得不那麼有把握了。他要求賠償。吳太極沒錢。方墩太太手裡有點積蓄，她叫小趙親自去取：小趙沒有做大扁杏仁的志願，不敢去。邱先生非常得意：「小趙丟了個人，老吳丟了官，兩不饒。大家的面子，何必太認真。」小趙雖不甘心，可是方墩太太確是厲害；況且萬一把吳太極逼急了，那一對拳頭！邱先生也指破此點：「小趙，等老吳真還敬你兩個嘴巴，你可吃不了兜著走！得了，你打了他，他沒還手，他的理短。知道什麼時候大家又在一處混事，得留情處且留情，是不是，小趙？」小趙追想自己的手在吳太極臉上拍拍，也總得算過癮，可是方墩那一壓，深幸自己有些骨力，不然……
不過，既不能直接由吳家得到賠償，設法由別處得些是當然的。吳太極的缺還沒補上。想到這裡，小趙讓步了，不再和老吳搗亂：「讓他享受去，我慢慢地懲治他。老邱，看你的面子，我暫時不再和他鬧氣。」邱先生十分高興，小趙開始計劃怎樣謀吳太極的缺。
邱先生打著得勝鼓向老李報告。老李看邱先生肯代吳趙調停，靈機一動：「邱先生，我們是不是應當聯名具保，保天真一下呢？」
「哪個天真？」
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