小趙請的是同和居。他們不必坐車，只有那麼幾步！可是這麼幾步，英也走了一腳塵土，一邊走一邊踢著塊小瓦片：被爸說了兩句，不再踢了，偷偷地將瓦片拾起藏在口袋裡。

二

怪不得吳太極急於納妾。吳太太的模樣確是難以為情：虎背熊腰，似乎也是個練家子，可是一對改組腳，又好像不能打一套大洪拳——大概連太極都得費事。橫豎差不多相等，整是一大塊四方墩肉，上面放著個白饅頭，非常地白，彷彿在石灰水裡泡過三天，把眼皮鼻尖耳唇都燒紅了，眉毛和頭髮燒剩下不多。眉眼在臉上的佈置就好像男小孩畫了個人頭輪廓，然後由女小孩把鼻眼等極謹慎地密畫在一處，四圍還餘著很寬的空地，沒法利用。眼和耳的距離似乎要很費些事才能測定。說話兒可是很和氣，像石灰廠掌櫃的那樣。

吳太極不敢正眼看太太，專看著自己的大拳頭，似乎打誰一頓才痛快。

邱先生的夫人非常文雅，只是長相不得人心。瘦小枯乾，一槽上牙全在唇外休息著。剪髮，沒多少頭髮。胸像張幹紙板，隨便可以貼在牆上。邱先生對太太似乎十分尊敬，太太一說話，他趕緊看眾人的臉上起了什麼感應。太太說了句俏皮話，他巡視一番，看大家笑了，他趕快向太太笑一笑，笑得很悶氣。

孫先生的夫人沒來。他是生育節制的熱烈擁護者，已經把各種方法試行了三年，太太是一年一胎，現在又正在月子裡。做科員而講生育節制，近於大逆不道。可是孫先生雖「講」而不傷於子女滿堂，所以還被同事們尊敬，甚至於引起無後的人們的羨慕：「子女是天賜的，看人家孫先生！」

倒還是張大嫂像個樣子，服裝打扮都合身份與年紀。

小趙的太太沒來——不，沒人準知道他有太太沒有。他自己宣告有個內助，誰也沒看見過。有時她在北平，有時她在天津，有時她也在上海，只有小趙知道。有人說，趙太太有時候和趙先生在一塊住，有時候也和別人同居；可是小趙沒自己這樣說，也就不必相信。

有太太們在座，男人們誰也不敢提頭天晚上的事，誰也沒敢偷著笑李太太一下；反之，大家都極客氣地招待她和兩個小孩。

老李把各位太太和自己的比較了一下，得到個結論：夫妻們原來不過是那麼一回事，「將就」是必要的；不將就，只好根本取消婚姻制度。可是，取消婚姻制度豈不苦了這些位夫人，除了張大嫂，她們連一個享受過青春的也沒有，都好像一生下來便是三十多歲！

方墩的吳太太，牙科展覽的邱太太，張大嫂，和穿著別人衣裳的李太太，都談開了。婦女彼此間的知識距離好似是不很大：文雅的大學畢業邱太太愛菱的老虎鞋，問李太太怎樣做。方墩太太和張大嫂打聽北平的醬蘿蔔屬哪一家的好。張大嫂與鄉下的李太太是彼此親家相稱。所提出的問題都不很大，可是彼此都可以得些立刻能應用的知識與經驗，比蘇格拉底一輩子所討論的都有意思得多。據老李看，這些細小事兒也比吳先生的太極拳與納妾，小趙的給所長太太當差，張大哥的介紹婚姻，更有些價值。而且女人們——特別是這些半新不舊的婦道們——只顧彼此談話，毫不注意她們的丈夫，批評與意見完全集中在女人與孩子們，決牽涉不到男人身上；男人們一開口就是女的怎樣，討厭！老李頗有些羨慕與尊敬女人的意思，幾乎要決定給太太買一件皮袍。

飯吃得很慢，誰也沒敢多喝酒，很有禮貌。吳太極雖然與張大哥坐一處，連一個「妾」字也沒敢說。孫先生也沒敢宣傳生育節制的實驗法，只乘著機會練習了些北平的俗語，如「豬八戒照鏡子，裡外不是人」之類。小趙本想打幾句哈哈，幾次剛一張嘴，被文雅的邱太太給當頭炮頂了回去。邱先生本要給太太鼓掌，慶祝勝利，被太太的牙給嚇老實了——邱太太用當頭炮的時候，連下邊一槽牙也都露出來，頗有些咬住耳朵不撒嘴的暗示。老李覺得生命得到了平衡，即使這幾位太太生下來便是三十多歲，也似乎沒大關係。

飯後，太太們交換住址，規定彼此拜訪的日期，親熱得好似一團兒火。

三

過了兩天，老李從衙門回來，看太太的臉上帶著些不常見的笑容，好像心中有所獲得似的。「吳太太來了。」她說。

他點點頭，心裡說，「方墩！」

「吳太太敢情也不省心呀？」她試著路兒說。

「怎麼？」

「吳先生敢情不大老實呢！」

老李哼了一聲。男人批評別人的太太，婦人批評自己的丈夫！

「他淨鬧娶姨太太呢，敢情！吳太太多麼和氣能幹呀，還娶姨太太乾嗎？！」

老李心中說，「方墩！」

「你可少和吳先生在一塊打聯聯。」

啊，有了聯盟！男人不專制，女人立刻抬頭，張大哥的天平永遠不會兩邊同樣分量，不是我高，便是你低，不會平衡！「我和他有什麼關係呢？」

「我是這麼說；吳太太說男人們都不可靠。」

「我也不可靠？」

「沒你的事，她不過那麼說說，你就值得疑心？」話雖然柔和，可是往常她就不敢這樣說。

老李想囑咐她幾句，不用這麼拉老婆舌頭，而且有意要禁止她回拜方墩太太去，可是沒說出來。對於尊敬婦女的意思，可是掃除了個乾乾淨淨。男女都是一樣，無聊，沒意義，瞎扯！婚姻便是將就，打算不將就，頂好取消婚姻制度。家庭是個男女、小孩、臭蟲、方墩樣的朋友們的一個臭而瞎鬧的小戰場！老李恨自己沒膽氣拋棄這塊汙臭的地方！只是和個知己——不論是男是女——談一談才痛快；哪裡去找？家庭是一汪臭水，世界是片沙漠！什麼也不用說，認命！

四

李太太確是長了膽子。張大嫂、吳方墩、邱太太、剛出月子的孫太太，組成了國際聯盟；馬家婆媳也是會員國。她說話行事自然沒有她們那樣漂亮，那樣多知多懂，那樣有成見，可是傻人有個傻人緣。況且因為她，她們才可充分表示憐愛輔助照管指導的善意，她是弱小國家，她們是國聯行政院的常務委員。她們都沒有像英和菱這樣的孩子，張大嫂的兒女已長大，孫太太的又太小，邱太太極希望得個男孩，可是紙板樣的身體，不易得個立體的娃娃；只就這兩個小孩發言立論，李太太就可以長篇大論，振振有詞。邱太太雖是大學畢業，連生小孩怎樣難過的勁兒都不曉得，還得李太太講給她聽。還有，她來自鄉間，說些莊稼事兒，城裡的太太覺得是聽瞽兒詞。邱太太就沒看見過在地上長著的韭菜。

依著馬少奶奶的勸告，李太太剪了發，並沒和丈夫商議。發留得太長，後邊還梳上兩個小辮。吳方墩說，有這一對小辮可以減少十歲年紀：老李至少也得再遲五年才鬧納妾。可是老李看見這對小辮直頭疼，想不出怎樣對待女人才好；還是少開口的為是，也就閉口無言。可是夫妻之間閉上嘴，等於有茶壺茶碗，而沒有茶壺嘴，倒是倒不出茶來，趕到憋急了，一倒準連茶葉也倒出來，而且還要灑一桌子。老李想勸告她幾句：「修飾打扮是可以的，但是要合身份，要素美；三十多歲梳哪門子小辮？」這類話不好出口，所以始終也沒說，心裡隨時憋得慌。況且，細咂這幾句的味道，根本是布林喬亞；老李轉過頭來看不起自己。看不起自己自然不便再教訓別人。

對於錢財上，她也不像原先那樣給一個就接一個，不給便拉倒，而是時時向丈夫咕唧著要錢。不給妻子留錢，老李自己承認是個過錯，可是隨時地索要，都買了無用的東西，雖然老李不惜錢，可也不願看著錢扔在河裡打了水漂兒。誰說鄉下人不會花錢？張家、吳家，李太太常去，買禮物，坐來回的車……回來並不報告一聲都買了什麼，而拉不斷扯不斷地學說方墩太太說了什麼，邱太太又做了什麼新衣裳。老李不願聽，正和不願聽老吳小趙們的扯淡一樣。在衙門得聽著他們扯，回家來又聽她扯，好像嘴是專為閒扯長著的。況且，老李開始覺到錢有點不富裕了。

更難堪的是她由吳邱二位太太學來些怎樣管教丈夫的方法。方墩太太的辦法是：丈夫有一塊錢便應交給太太十角；丈夫晚上不得過十點回來，過了十時鎖門不候。丈夫的口袋應每晚檢查一次，有塊新手絹也當即刻開審——這個年月，女招待、女學生、女理髮師、女職員、女教習，隨時隨處有拐走丈夫的可能。邱太太的辦法更簡單一些，凡有女人在，而丈夫不向著自己太太發笑，咬！

果然有一天，老李十一點半才回來，屋門雖沒封鎖，可是燈熄火滅，太太臉朝牆假睡，是假睡，因為推她也不醒嗎！老李曉得她背後有聯盟，勸告是白饒，解釋更顯著示弱，只好也躺下假睡。身旁躺著塊頑石，又糊塗又涼，石塊上邊有一對小辮，像用殘的兩把小幹刷子。「訓練她？張大哥才真不明白婦女！‘我’現在是入了傳習所！」老李嘆了口氣。有心踹她一腳，沒好意思。打個哈欠，故意有腔有調地延長，以便表示不困，為是氣她。

老李睡不著，思索：不行，不能忍受這個！前幾天的要錢，剪髮，看朋友去，都是她試驗丈夫呢；丈夫沒有什麼表示，好，叫她抓住門道。今個晚上的不等門是更進一步地攻擊，再不反攻，她還不定怎麼成精作怪呢！在接家眷以前，把她放在糊塗蟲的隊伍中；接家眷的時候，把她提高了些，可以明白，也可以糊塗；現在，決定把她仍舊發回原籍——糊塗蟲！原先他以為太太與摩登婦女的差別只是在那點浮淺的教育；現在看清，想拿一點教育補足愛情是不可能的。先前他以為接家眷是為成全她，現在她倒旗開得勝，要把他壓下去。她的一切都討厭！半夜裡吵架，不必：怕嚇住孩子們。但是不能再和這塊頑石一塊兒躺著。他起來了摸著黑點上燈，掀了一床被子，把所有的椅子全搬到堂屋拼成一個床。把大衣也蓋上。躺了半天，屋裡有了響動。

「菱的爹，你是幹嗎呀？」她的聲音還是強硬，可是並非全無悔意。

老李不言語，一口吹滅了燈，專等她放聲痛哭：她要是敢放聲地嚎喪，明天起來就把她送回鄉下去！

太太沒哭。老李更氣了：「皮蛋，不軟不硬的皮蛋！橡皮蛋！」心裡罵著。小說裡，電影裡，夫婦吵架，而後一摟一吻，完事，「愛與吵」。但是老李不能吻她，她不懂：沒有言歸於好的希望。愛與吵自然也是無聊，可是到底還有個「愛」。好吧，我不愛，也不吵：頑石，糊塗蟲！

「你來呀，等凍著呢！」她低聲地叫。

還是不理，只等她放聲地哭。「一哭就送去，沒二句話！」老李橫了心．覺得越忍心越痛快。半夜裡打太太的人，有的是；牛似的東西還不該打！

「菱的爹。」她下了床，在地上摸鞋呢。

老李等著，連大氣不出。街上過去兩次汽車，她的鞋還沒找著。

「你這是幹嗎呢？」她出來了，「我有點頭疼，你進來我沒聽見，真！」

「不撒謊不算娘們！」他心裡說。

「快好好地去睡，看凍著呢！洋火呢？」她隨問隨在桌子上摸，摸到了洋火，點上燈，過來掀他的被子。「走，大冷的天！」

老李的嘴閉得像鐵的，看了她一眼。她不是個潑婦，她的眼中有點淚。兩個小辮撅撅著，在燈光下，像兩個小禿翅膀。不能愛這個婦人，雖然不是潑婦。隨著她進了屋裡，躺下。等著她說話，她什麼也沒再說。又睜了半天眼，想不出什麼高明招數來，賭氣子睡了。

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