聶赫留多夫尤其喜愛卡秋莎所在隊伍中的一個人，即患有肺結核病的年輕流放犯克雷裡佐夫。聶赫留多夫在葉卡捷琳堡即與他結識，後在途中又數次見面，相互交談。夏天裡，有一次在宿營地的休息日，聶赫留多夫幾乎與他待了一整天，克雷裡佐夫在聊天中對聶赫留多夫談了自己的身世，談他如何成了革命者。他入獄前的身世十分簡短。他父親是南方省份的富裕地主，在他很小時即已去世。他是獨子，由母親撫養成人。他在中學和大學裡學習輕鬆，畢業時成為數學系頭名副博士。校方建議他留校任教，出國深造，但他遲疑不決。他愛上一位姑娘，他想結婚，想做地方自治會工作。他什麼事都想做，卻什麼事都沒下定決心去做。這時，一位大學同學請他為共同的事業捐點錢。他知道，這共同的事業就是革命的事業，他當時對這一事業毫無興趣，但出於同學情誼和虛榮心他還是給了錢，他怕別人認為他膽小。拿到這筆錢的人被捕，從他身上搜出一張字條，根據字條得知錢為克雷裡佐夫所捐。克雷裡佐夫於是被捕，起先押在警局，後被關入監獄。

「我蹲的那座監獄，」克雷裡佐夫對聶赫留多夫說（他坐在高高的板床上，胸部凹陷，胳膊肘支著膝蓋，只是偶然看一眼聶赫留多夫，他漂亮的雙眼閃爍著忽明忽暗的光芒，充滿智慧和善意），「管得不算太嚴，我們不僅可以敲打牆壁傳遞資訊，還可以在走廊裡走動，相互交談，分享食品和菸草，晚上甚至可以一起唱唱歌。我嗓子很好。是的。要不是我母親，她痛不欲生，要不是她，我在監獄裡還覺得挺好的，甚至感到很開心，很有意思。再說，我在那裡還認識了著名的彼得羅夫（他後來在獄中用碎玻璃割破血管自殺了）和其他一些人。但我當時不是革命者。我還結識了同一囚室的兩名難友。他倆都因波蘭傳單案被捕，因在被押往火車站途中試圖逃跑而被判刑。一位是波蘭人洛津斯基，一位是猶太人，姓羅佐夫斯基。是的。羅佐夫斯基還完全是個孩子。他說他十七歲，可他看上去不過十五歲，個頭又瘦又小，黑色的眼睛亮晶晶的，活潑好動，像所有猶太人一樣很有音樂天賦。他的嗓子正處在變聲期，可他唱歌唱得很好聽。是的。我親眼看到他倆被帶去受審，是一早帶出去的。晚上他們回來後說，他倆被判了死刑。誰都沒想到。他倆的案子並不重，他倆只是試圖掙脫押解兵，甚至沒傷害任何人。再說，判羅佐夫斯基這樣一個孩子死刑，這也太反常了。我們牢裡的人都認為這是在嚇唬人，判決不會得到批准。大家起初一陣慌亂，之後就安下心來，生活照舊過了下去。是的。可是有一天晚上，一位看守走到我的門前悄悄告訴我，說來了幾個木匠，他們正在做絞架。我開頭不明白：怎麼回事？什麼絞架？可是老看守卻神情慌亂，我看了他一眼就明白了，絞架是為我們那兩位難友準備的。我想通過敲擊牆壁與其他難友交談，又怕這兩位聽見。難友們全都默不作聲。顯然，大家全都知道了。過道里，各間囚室裡，整個晚上都鴉雀無聲。我們沒有敲牆，也沒唱歌。十點左右，那個看守又來到我身邊，說從莫斯科來了幾名劊子手。他說完之後就走開了。我喊他，讓他回來。可我突然聽見，羅佐夫斯基在他的囚室裡隔著走廊衝我喊道：‘您在幹嗎？您喊他幹嗎？’我說，看守是給我送菸草來的，可是羅佐夫斯基似乎猜到了什麼，他問我，我們為什麼不唱歌，為什麼不敲牆。我不記得我當時對他說了什麼，只是趕緊走開，免得與他說話。是的。可怕的一夜。我整夜留神聽著各種聲響。天亮時，我突然聽見過道的門被開啟，有人走了過來，很多人。我站到小窗旁。過道里點起一盞燈。率先進來的是典獄長。這個人很胖，好像也很自信，行事果斷，可他卻臉色難看，煞白煞白的，他垂頭喪氣，像是被嚇著了。跟在他後面的副典獄長眉頭緊鎖，神情堅決。再後面是一名衛兵。他們從我的門前走過，停在旁邊囚室的門前。我聽到，副典獄長用有些奇怪的嗓音喊道：‘洛津斯基，快起床，換身乾淨衣服。’是的。後來我聽見牢房的門嘩啦一響，他們走向洛津斯基，然後聽見洛津斯基的腳步聲，他走向過道的另一邊。我只能看見典獄長。典獄長臉色蒼白地站在那裡，反覆地把一隻紐扣解開又扣上，不住地聳著肩膀。是的。突然，他像是被嚇著了，躲到一旁。原來是洛津斯基從他身旁走過，走近我的門口。小夥子很漂亮，您也知道，好看的波蘭人相貌，前額飽滿寬闊，一頭鬈曲的柔軟金髮，兩隻漂亮的天藍色眼睛。小夥子風華正茂，年富力強。他在我的小視窗前停住腳步，於是我看見了他的整張臉。這張清瘦、灰白的臉上滿是恐懼。‘克雷裡佐夫，有煙嗎？’我正要遞煙給他，副典獄長卻迫不及待似的掏出自己的煙盒，遞了過去。洛津斯基拿起一支菸，副典獄長划著火柴給他點菸。他抽起煙來，好像在思考。後來，他像是想起了什麼，開口說道：‘真殘忍，真不公道。我什麼罪也沒有啊。我……’我一直盯著他年輕的、白皙的脖子，只見他的喉頭在顫抖，他說不下去了。是的。就在這時，我聽見羅佐夫斯基用他尖細的猶太人嗓音在過道里喊叫。洛津斯基扔掉菸頭，從我的門前走開。我的小視窗裡於是現出了羅佐夫斯基的身影。他那張孩子氣的臉龐漲得通紅，滿是汗水，黑色的眼睛含著淚水。他也穿了一身乾淨衣服，褲子過於肥大，他一直在用兩隻手往上提褲子，他渾身都在打顫。他那張可憐的臉龐貼近我的小窗：‘阿納託利·克雷裡佐夫，大夫給我開了潤肺茶，是嗎？我不舒服，我還想再喝點潤肺茶。’沒人搭話，他面帶疑問，時而看著我，時而看著典獄長。他這句話是什麼意思，我一直沒弄明白。是的。突然，副典獄長沉下臉來，又用那種刺耳的聲音喊了起來：‘開什麼玩笑？快走。’羅佐夫斯基顯然不知有什麼事情在等著他，似乎迫不及待地走了起來，幾乎在走廊裡飛奔，走在所有人前面。可是後來，他不肯走了，我聽見了他尖利的喊聲和哭聲，之後響起一陣喧鬧聲，傳來一陣腳步聲。他在刺耳地尖叫、哭泣。後來，聲音越來越遠，過道的門嘩啦一聲，於是便安靜下來……是的。就這樣把他倆絞死了。用繩子勒死了他倆。另一位看守看到了，他對我說，洛津斯基並未反抗，羅佐夫斯基卻掙扎了很久，因此把他拖上絞刑架，把他的腦袋硬塞進絞索。是的。這個看守是個傻乎乎的小子。他對我說：‘老爺，我聽說這事很可怕。其實沒什麼可怕的。他們被吊起來，只是肩膀這麼動了兩下，’他演示了一下，肩膀如何聳起來，又耷拉下去，‘然後劊子手又頓了頓繩子，就是說，讓絞索勒得更緊一些，這就完事了，身子再也不抖了。’」克雷裡佐夫重複了一下看守的話：「‘沒什麼可怕的。’」他想擠出一個微笑，卻轉而痛苦起來。

在這之後他沉默良久，喘著粗氣，壓抑著湧至喉頭的哽咽。

「從那時起，我成了一個革命者。是的。」他說著，鎮靜下來，又簡短地敘述了他後來的故事。

他加入民意黨，甚至成為一個破壞小組的負責人，小組的目的就是進行反政府的恐怖行動，迫使政府放棄權力，把權力交給人民。他懷著這一目的四處奔波，或去彼得堡，或去國外，或去基輔，或去敖德薩，並在各地大獲成功。一個他十分信賴的人出賣了他。他被逮捕，受到審判，在獄中被關押兩年，最後被判處死刑，後改為無期苦役。

他在獄中身患肺結核病，在他目前所處的條件下，顯而易見，他的生命未必能持續數月，他很清楚這一點，可他並不後悔他的作為。他說，如果他有第二次生命，他仍舊會把它用於同樣的事業，即摧毀現存秩序，因為在現存的秩序之下，他所目睹的一切仍舊會發生。

接近這個人，聽了這個人的身世，聶赫留多夫因此理解了他先前不懂的許多問題。