在走出小屋和過道時，聶赫留多夫的腦袋又兩次磕在門楣上，之後才來到外面。兩個男孩，一個身著已呈淡褐色的白衫，一個身著粉衫，仍在等他。還有幾個孩子也湊在他倆身邊。等在那裡的還有幾個懷抱嬰兒的婦女，其中就有那位瘦小的女人，她懷裡那個似乎沒有重量的嬰兒面無血色，頭戴碎布縫成的軟帽。這嬰兒的小臉像是老人的臉，臉上一直泛出奇怪的微笑，兩個扭曲的大拇指也在不停地微微顫動。聶赫留多夫知道，這是痛苦的微笑。他問這位婦女是誰。

「就是我對你說的阿尼西婭。」年紀大些的男孩說。

聶赫留多夫轉向阿尼西婭。

「你日子過得怎麼樣啊？」他問道，「靠什麼生活呢？」

「日子過得怎麼樣？討飯唄。」阿尼西婭說著，哭了起來。

長著一張老人臉的嬰兒滿面笑容，像蚯蚓一樣扭動自己纖細的雙腿。

聶赫留多夫掏出錢包，給了這婦人十個盧布。他剛走出兩步，另一位懷抱嬰兒的婦人便攔住他，然後是一位老太婆，然後又是一位婦人。大家都說自己很窮，向他求助。他把錢包裡的六十盧布零錢全都給了出去，然後懷著可怕的憂傷回到家裡，亦即管家的廂房。管家微笑著迎接聶赫留多夫，告訴他農民們將在晚間聚齊。聶赫留多夫謝過他，沒有進屋，卻走進花園，在長滿青草、落滿白色蘋果花瓣的小道上漫步，同時思考著他剛剛目睹的一切。

起初，廂房四周一片寂靜，可是後來，聶赫留多夫卻聽見管家的廂房那邊傳來兩個女人此起彼伏的憤怒聲音，其間偶爾能聽見始終面帶微笑的管家那心平氣靜的聲音。聶赫留多夫仔細聽起來。

「我已經夠受的了，你幹嗎還往我脖子上掛十字架呢？」一個憤恨的女人聲音說道。

「它剛剛跑進去嘛，」另一個聲音說，「把牛還給我，我說。你幹嗎要折磨牲口，弄得孩子沒奶喝。」

「交錢，要麼做工抵債。」管家心平氣靜地回答。

聶赫留多夫走出花園來到臺階前，臺階旁站著兩位披頭散髮的婦人，其中一位顯然懷有身孕。管家站在臺階上，兩手插在帆布大衣的口袋裡。看到老爺，兩位婦人不再吭聲，開始整理腦袋上鬆散的頭巾，管家則從口袋裡掏出雙手，開始微笑。

事情原來是，據管家說，農夫們常常有意放自家的小牛，甚至奶牛進老爺的牧場。如今，這兩位婦人家的兩頭奶牛就在牧場上被抓住，關了起來。管家要求兩個婦人各交三十戈比贖牛，或者幹兩天活抵債。兩位婦人卻說，首先，她們的牛剛進牧場；其次，她們沒錢；第三，就算她們答應做工抵債，也要馬上要回牛，兩頭牛從早晨起就被拴在後院的畜棚裡，沒喂料，正在可憐巴巴地哞哞叫呢。

「我提醒過你們多少次了，」微笑的管家說著，回頭看了看聶赫留多夫，似乎在請聶赫留多夫做證人，「你們趕牲口回來吃食時，一定要看好自家的牲口。」

「我剛要跑過去看孩子，它們就溜走了。」

「你要是在放牛，就不能走開。」

「那誰來喂孩子呢？你又沒有奶子能塞給孩子吃。」

「要是真的糟蹋了牧場，那也沒話說，可它剛跑進去啊。」另一個婦人說道。

「牧場全被糟蹋了，」管家對聶赫留多夫說，「如果不嚴加處罰，就一捆乾草也收不到。」