「你們能守規矩就好。」

「你說得倒好，守規矩，我們可做不到。」一個高個子中年農夫反駁道，他一頭黑髮，滿面鬍鬚。

「我不是讓你們豎柵欄嗎？」

「你給我們木材啊，」一個相貌邋遢的小個子農夫在後面插話，「我去年夏天就想豎柵欄，可你把我關進牢裡，餵了三個月蝨子。這就叫豎柵欄。」

「他說的這是怎麼回事？」聶赫留多夫問管家。

「dererstediebimdorfe（德文：村裡的頭號小偷），」管家用德語說道，「年年在林子裡逮到你。你要學會尊重別人的財產。」管家說。

「我們難道不尊重你嗎？」一位老人說，「我們沒法不尊重你，因為我們都被你捏在手心裡，你對我們想怎麼樣就怎麼樣。」

「得了，老弟，沒人欺負你們，你們不欺負別人就算好的了。」

「怎麼沒人欺負！去年夏天你就打過我耳光，打了就算白打了。看來，跟有錢人沒法說理。」

「那是讓你守法。」

這顯然是一場舌戰，參戰雙方都不太明白他們說的是什麼，為什麼要說。顯而易見的只有一點，即爭論的一方出於恐懼在壓抑其憤恨，另一方則意識到了自己的優越和權勢。聽著這場爭論，聶赫留多夫感到難受，於是他努力讓大家返回正題，即確定租金和付款期限。

「土地的事怎麼辦？你們願意要嗎？要是把土地全都交給你們，你們出什麼價？」

「貨是您的，您來出價。」

聶赫留多夫報出一個價。儘管聶赫留多夫的報價比周圍一帶的土地租金低很多，農民們仍像往常一樣開始討價還價，認為聶赫留多夫的報價太高。聶赫留多夫原以為他的報價會被農民們歡天喜地地接受，可農民們臉上卻絲毫不見滿意的神情。但聶赫留多夫僅憑一點便能做出判斷，明白他的報價對農民們有利——在談到土地該由誰來承租的問題時，即由全村人共同承租還是由合作組出面承租，兩派人爆發了激烈爭論，一些農民想把老弱病殘的土地租戶排除在外，被排除的人卻不願退出。最終，在管家的協調下確定了租金和付款期限，農民們這才吵吵鬧鬧地走下山坡，朝村子走去，聶赫留多夫則與管家一同去賬房擬定契約。

一切都落實了，一如聶赫留多夫的願望和期待，農民們以比附近土地租金低百分之三十的價格得到土地，他的地租收入減少近一半。但這對聶赫留多夫而言仍綽綽有餘，更何況他還有一筆額外收入，即出售森林和農具的進項。一切似乎都很順利，可聶赫留多夫卻始終感覺有些慚愧。他發現，農民們其實是不滿意的，還想得到更多，儘管有些農民對他說了些感激的話。其結果，他失去了很多，卻也未能滿足農民們的期望。

租地契約在次日簽訂，聶赫留多夫在幾位被推舉出的老人的護送下，懷著事情沒有辦到位的不愉快心情坐上管家的三套馬車，也就是從車站送他來的那個車伕所說的那輛氣派馬車，告別那些疑惑地、不滿地搖頭晃腦的農夫，前往車站。聶赫留多夫對自己很不滿意。為何不滿意，他不清楚，可他始終感覺有些傷心，有些慚愧。