兩週後，參政院可能審理此案，聶赫留多夫打算在此之前趕到彼得堡，若參政院維持原判，像那位起草上訴書的律師建議的那樣，就上書皇上。據律師估計，上訴可能沒有結果，因為上訴的理由很不充分，對此要做好準備。包括瑪絲洛娃在內的那批苦役犯可能在六月初被髮配，聶赫留多夫下定決心隨瑪絲洛娃去西伯利亞，因此必須早做準備，他現在得去鄉下處理自己的各種事情。
他首先乘車前往庫茲明斯科耶，這個巨大的黑土地莊園離得最近，他的主要收入就來自此處。他童年和青年時代曾在這座莊園住過，長大後也來過兩次，有一次是奉母親之命帶一位德國管家去那裡，與管家一同檢查莊園事務，因此他早已清楚莊園的狀況，也清楚農民與賬房亦即地主的關係。農民和地主的關係是這樣的，客氣地說，農民處於完全的依附狀態，直截了當地說，農民就是賬房的奴隸。這並非在一八六一年被取締的那種實實在在的農奴制，並非一位主人對若干人的奴役，而是許多大地主對所有無地或少地農民的普遍奴役，這種奴役無處不在，最為常見，但有時也會看到農民被他們身邊的人所奴役。聶赫留多夫知道這一點，也不可能不知道，因為這種奴役就是莊園經濟的基礎，他曾協助料理這種莊園經濟。但是，聶赫留多夫不僅知道這一點，他還知道，這種奴役是不公正的，是殘酷的。他從大學生時代就知道這一點，他當時信奉並宣傳亨利·喬治的學說，並以這一學說為依據將父親留下的土地分給農民，認為在當今擁有土地是一種罪惡，一如五十年前擁有農奴。不錯，在軍中服役之後，當他已習慣每年花費近兩萬盧布，他所有的這些知識便不再是他生活中必須履行的責任，已遭遺忘。他不僅從未對自己提問，自己對私有制持何種態度，母親給他的錢來自何處，反而竭力不去思考這些問題。但是，母親的去世，遺產，不得不去管理自己的財產亦即土地，這些都使他得再度面臨對土地所有制的態度問題。若在一個月前，他或許會對自己說，他無力改變現存秩序，莊園也並非他在管理，住在遠離莊園的地方，不斷收到從莊園得來的錢，他或多或少還是心安理得的。如今他卻已下定決心，儘管他即將前往西伯利亞，與監獄方面複雜艱難的交道也需要用錢，可他依然無法維持現狀，而要改變局面，不惜付出代價。為此他決定自己不再經營土地，把土地以低廉的價格租給農民耕種，使農民有可能不再依附於地主。聶赫留多夫不止一次將地主的地位和農奴主的地位作比，覺得地主不僱工耕種而將土地租給農民，就相當於農奴主將農奴自徭役制帶向代役租制。這並非問題的解決，卻是向問題的解決邁出的一步，這是從粗暴的暴力形式向較為緩和的暴力形式之過渡。他決定就這麼做。
聶赫留多夫正午時抵達庫茲明斯科耶。他開始簡化生活，並未事前發電報，只在車站僱了一輛兩駕馬車。車伕是個小夥子，穿一件黃土布上衣，瘦長的腰身處扎著腰帶，腰帶以下現出皺褶，他照車伕的架勢側身坐在駕座上，這樣更方便和老爺說話。在車伕和老爺說話的時候，那兩匹馬，一匹衰老的瘸腿白馬和一匹乾瘦、疲憊的拉邊套的馬，便可以緩步慢行，它們總是願意這樣慢行的。
車伕談起庫茲明斯科耶的管家，他並不知他拉的客人正是莊園主。聶赫留多夫也有意沒對他亮明身份。
「好一個闊氣的德國佬！」這個在城裡待過，也讀過小說的車伕說道。他側身面對乘客，一隻手在長長的鞭杆上上下滑動，他顯然在炫耀自己的學識：「他有輛三匹黃馬拉的三套車，他拉著太太出門，那叫氣派！」他繼續說道：「冬天過聖誕節，他的大屋子裡還有聖誕樹，我拉客人去過那兒，樹上還有燈泡。全省只有這一家！他撈了不少錢，數不清的錢！他幹嗎不撈，他大權在握啊。聽說他買了一處上好的莊園。」
聶赫留多夫心想，那個德國人是如何管理、如何利用他的莊園的，他都完全無所謂。不過，這位長腰身車伕所說的事情卻令他不快。他欣賞著明媚的春日，只見濃密的烏雲不時遮蔽太陽，春播的田地上到處都有農夫在扶犁耕地，種植燕麥，墨綠的原野上有百靈鳥飛起，森林已被嶄新的綠意所覆蓋，只有遲緩的橡樹尚未抽枝，牧場上散落著畜群和馬匹，田地上可見耕者的身影，——不，不，他想起還有什麼不愉快的事情，他問自己：究竟是什麼？於是他想起車伕的話，車伕說起那個德國人如何在庫茲明斯科耶莊園作威作福。
到達庫茲明斯科耶莊園後，聶赫留多夫立即開始辦事，卻淡忘了那個不愉快的感受。
聶赫留多夫檢視賬本，與管家談話，管家直言不諱地說，農民地少有好處，農民的土地被老爺的土地包圍也有好處。這一切更堅定了聶赫留多夫的決心，他決定停止經營莊園，把所有土地都分給農民。通過檢視賬本和與管家交談，他得知情況與先前一樣，即三分之二的優質耕地由自家長工用改良農具來耕種，其餘三分之一僱農民耕種，每公頃付五盧布工錢，也就是說，為了這五個盧布，農民必須將一公頃的土地翻三遍，耙三遍，播種，然後收割，打捆或裝袋，運至打穀場，也就是說，如果僱用廉價的短工來做這些活，每公頃至少要付十盧布。農民們以工抵錢，要為從賬房獲得的一切必要物資付出最昂貴的代價。在牧場放牧，去森林砍柴，為了一根土豆秧，他們都得付工役，因此，所有農民幾乎都欠賬房的債。這樣一來，僱用農民耕種莊園的邊角地，每公頃所獲收益竟比用五分利計息的地租收入還多四倍。
這一切聶赫留多夫先前就知道，可如今他卻像是初次耳聞。他感到驚訝的是，他以及與他處於同一地位的所有人為何竟未看出這類關係之反常。管家提出種種理由，稱如果把土地交給農民，所有的農具都會白白荒廢，轉手的話，連原價的四分之一都賣不到，農民也會糟蹋土地，總的來說，聶赫留多夫這樣交出土地損失太大，可這些理由卻更使聶赫留多夫意識到，他把土地交給農民，他剝奪自己的大部分收入，這正是他做的一件好事。他決定在此次莊園之行期間立即完成此事。收穫和出售已經播種的莊稼，轉讓農具和不需要的房屋，這些事可讓管家在他離開之後再辦。此時，他讓管家第二天召集一次會議，讓庫茲明斯科耶莊園境內三個村子的農民都來參加，他要向農民說明自己的打算，商定土地出租的價錢。
聶赫留多夫堅決地回絕了管家提出的種種理由，準備為農民付出犧牲，他因此感覺愉快，懷著這種意識他走出賬房，一面思考要做的事情，一面在房屋四周散步。他走過好幾個花壇，花壇裡今年沒有種花（管家住處前面新闢出一個花壇），他走過長滿蒲公英的lawn-tennis（英文：草地網球）場，走過椴樹林蔭道，他從前常來這林蔭道上抽菸，三年前，來母親處做客的美人基裡莫娃曾在這裡與他調情。約略想好明天要對農民們說的話之後，聶赫留多夫去見管家，與他一邊喝茶，一邊再次商討了放棄全部家產的問題，這之後他如釋重負，走進大屋子裡為他準備好的房間，這個房間一直是客房。
這個房間不大，很整潔，牆上掛著威尼斯風景畫，兩個窗戶之間有一面鏡子。屋裡有一張整潔的彈簧床和一張小桌子，桌上擺著水罐、火柴和用來熄滅蠟燭的器具。鏡子前的大桌子上擺著他的旅行箱，皮箱敞著，能看到他的洗漱用品套裝和隨身帶來的幾本書：一本俄文書，是刑法研究著作；還有一本德文書和一本英文書。他原想在此次鄉間旅行的空閒時間閱讀這幾本書，可此刻卻無暇顧及，他躺下睡覺，以便明日早點起床，推敲一下說給農民們聽的話。
房間的一角放著一張老式紅木雕花圈椅，聶赫留多夫記得這椅子原來放在母親的臥室裡，這椅子的模樣猛然在聶赫留多夫心中激起一陣完全意外的情感。他突然憐惜起這座年久失修的房子，憐惜起荒蕪的花園和遭到砍伐的森林，憐惜起所有的畜棚、馬廄、農具棚、機器、馬牛。這一切雖然不是他置辦的，但他知道置辦和維持這一切要付出怎樣的努力。先前他覺得可以輕而易舉地放棄這一切，可如今他卻不僅憐惜這一切，而且還憐惜起土地，憐惜起他如今可能需要的那一半收入。很快，一些想法便來逢迎他，依據這些想法，將土地分給農民、毀滅自己財產的舉動是不明智的，不應該的。
「我不應該佔有土地。不佔有土地，我也就不可能擁有這份家業。此外，我馬上就要去西伯利亞，因此無論房子還是莊園，我都用不著了。」一個聲音這樣說道。「是這樣的，」另一個聲音卻說，「但是首先，你不會在西伯利亞住一輩子。如果你結婚，你就會有孩子。你接收了一座完好的莊園，你也應該把這座莊園完好無損地傳下去。你有面對土地的責任。交出一切、銷燬一切十分容易，立業持家卻十分艱難。最主要的是，你要仔細考慮你的生活，想好你今後怎麼辦，並依據這一點來處置你的財產。你的決心是堅定不移的嗎？再說，你這樣做是真的出於良心，還是在做給別人看，為了在別人面前炫耀自己？」聶赫留多夫這樣問自己，他不能不承認，如果別人這樣議論他，也會對他的決定產生影響。他想得越多，心中的問題便越多，越難以解答。為了擺脫這些想法，他躺倒在乾淨的床鋪上，想盡快入睡，以便明日用清醒的腦袋來解答他此刻無法解答的問題。可他很久都無法入睡，伴著新鮮的空氣，伴著月光，青蛙的鳴叫湧入敞開的窗戶，蛙鳴時而被夜鶯的啼叫打斷，夜鶯在遠處的花園啼鳴，有一隻卻近在窗下，在盛開的丁香花叢裡。聶赫留多夫耳聞蛙鳴鳥啼，便想起了典獄長女兒的琴聲；想起典獄長，他便想起了瑪絲洛娃，想到她在說出「您別再管了」這句話時顫抖的雙唇，她顫抖的雙唇就像鳴叫時的青蛙。後來，德國管家下去抓青蛙。不能讓他去，可他不僅下去了，還變成了瑪絲洛娃，並開始指責聶赫留多夫：「我是流放犯，你卻是公爵。」「不，我是不會讓步的。」聶赫留多夫想道。清醒過來後他問自己：「我這樣做究竟好還是不好呢？我不知道，而且我也無所謂。無所謂。不過應該睡覺了。」於是，他自己也開始下到管家和瑪絲洛娃下去的地方，在那裡，一切都告一段落了。