典獄長與聶赫留多夫走到監獄門口。典獄長剛一走近，一扇小門立即開啟。幾名看守舉手敬禮，目送典獄長走過。四個剃著陰陽頭的人抬著盛著什麼東西的木桶，在過道里與他們相遇，見到典獄長後，他們四人都縮成一團，其中一人弓著身體，緊皺眉頭，黑色的眼睛閃著亮光。

「當然，天賦應該進一步完善，不能埋沒，可是您也看到了，房子太小，不容易啊。」典獄長繼續說道，對那幾個犯人視而不見，之後，他拖著疲憊的雙腿，與聶赫留多夫一同走進集散廳。

「您要見哪一位來著？」典獄長問。

「鮑戈杜霍夫斯卡婭。」

「她關在塔樓。您得等一會兒。」他對聶赫留多夫說。

「那我可不可以先見見孟紹夫母子呢？他們也關在這裡，是縱火罪。」

「他們關在二十一號。好吧，可以提他倆過來。」

「可不可以到孟紹夫的囚室去見他呢？」

「在集散廳見吧，您更清淨些。」

「不，我去那裡更有意思。」

「您可找到有意思的事了。」

這時，典獄長的助手、一位穿著考究的軍官從側面走進來。

「您領公爵去孟紹夫的囚室。二十一號。」典獄長對助手說道，「然後領他去辦公室。我來提那個犯人。她叫什麼來著？」

「薇拉·鮑戈杜霍夫斯卡婭。」聶赫留多夫說。

副典獄長是個年輕軍官，他頭髮淡黃，唇須染了色，周身散發著花露水的味道。

「您請。」他面帶令人愉快的微笑對聶赫留多夫說，「您對我們單位很感興趣？」

「是的，我對這名犯人也很感興趣，我聽說，他被關到這裡純屬冤枉。」

副典獄長聳聳肩膀。

「是有這種情況。」他平靜地說道，畢恭畢敬地讓客人率先走進臭氣熏天的寬大走廊，「有時他們也會撒謊。您請。」

囚室的門全都敞著，走廊裡有幾名犯人。副典獄長衝看守們微微點頭，眼睛斜視著犯人，那些犯人或貼著牆壁走回囚室，或雙手緊貼褲縫站在門口，像士兵那樣目送著長官。副典獄長領著聶赫留多夫穿過一道走廊，然後左轉進入另一道有鐵門封鎖的走廊。

這道走廊比前面那道走廊更窄更暗，也更臭。走廊兩側是一扇扇上鎖的門，門上開著直徑約兩釐米的小孔，即所謂「監視孔」。除一位滿臉皺紋、神情憂鬱的老年看守外，走廊裡別無他人。

「孟紹夫關在哪裡？」副典獄長問。

「左邊第八間。」