「是啊，居然會如此。居然如此。」聶赫留多夫在走出監獄時心想，直到此刻他才充分意識到自己的罪過。他若不曾試圖贖罪，對自己的行為做出補償，他便永遠也感覺不出自己的罪責如此之大，而且，她也不會感覺到她受到的傷害如此之深。直到此刻，這一切才水落石出，顯出其可怕之處。直到此刻，他才看到他對這個女子的心靈所造成的傷害，他才看到並理解了她所遭遇的事情。之前，聶赫留多夫曾遊戲感情，欣賞自己，欣賞自己的懺悔，此刻他卻感到十分恐懼。丟下她不管，他覺得此刻他已無法做到，不過，他也無法想象他與她的交往將導致何種結果。

在出口處，一名胸前掛滿各種勳章的看守走到聶赫留多夫身邊，面帶令人厭惡的獻媚神情，神秘兮兮地遞給聶赫留多夫一張便條。

「是一位女子給閣下的信……」他遞給聶赫留多夫一個信封，說道。

「哪位女子？」

「您讀讀信就明白了。一個女犯，政治犯。我看守她們。她求我傳信。儘管這不允許，但出於人道……」看守很不自然地說道。

聶赫留多夫感到很驚訝，一個看管政治犯的看守居然在監獄裡傳遞書信，還幾乎在大庭廣眾之下，他當時不知道此人既是看守也是奸細，他接過便條，走出監獄，讀了來信。便條用鉛筆寫成，字型瀟灑不羈，不用舊體字母，來信如下：

聽說您經常造訪監獄，對一位刑事犯很關心，我也想與您見面。請您提出探視我的要求。如果他們允許您來探視，我將告訴您許多重要情況，它們有利於您的斡旋，也有利於我們的小組。感激您的薇拉·鮑戈杜霍夫斯卡婭。

薇拉·鮑戈杜霍夫斯卡婭曾在諾夫哥羅德省一個偏僻地方做女教師，聶赫留多夫和幾個夥伴曾去那裡獵熊。這位女教師曾向聶赫留多夫要過錢，為的是上大學。聶赫留多夫給了她錢，之後便忘了她。如今這位女士成了政治犯，被關進監獄，她大約在獄中聽說了他的事，於是才提出願意為他出力。當時的一切是多麼的輕鬆淳樸啊。如今的一切又是多麼的沉重複雜啊。聶赫留多夫生動歡樂地回憶起當年，回憶起他與鮑戈杜霍夫斯卡婭的相識。那是在謝肉節前，在一個僻靜村落，離鐵路有六七十公里。狩獵很成功，他們打死兩頭熊，吃過飯後他們正打算離去，這時，他們落腳的那間木屋的主人走過來說，教堂助祭的女兒來了，想見見聶赫留多夫公爵。

「她長得好看嗎？」有人問道。

「喂，別瞎問！」聶赫留多夫說道，擺出一副嚴肅的神情，從餐桌旁站起身，擦擦嘴，向主人的屋子走去，猜不透教堂助祭的女兒為何要見他。

房間裡有個頭戴氈帽的姑娘，她身穿一件小皮襖，身體健壯，瘦削的臉龐並不漂亮，但一雙眼睛和眼睛上方兩道挑起的眉毛卻很好看。

「瞧，薇拉·葉夫列莫夫娜，你來和他談吧，」房東老太太說道，「這位就是公爵。我先走了。」

「我能幫您什麼忙呢？」聶赫留多夫說。

「我……我……您瞧，您是有錢人，您把錢花在一些小事上，花在打獵上，我知道，」姑娘開口說道，她的表情十分窘迫，「而我只想著一件事，想做一個對人們有益的人，可我什麼都做不到，因為我什麼也不懂。」

她的眼睛率真而又善良，她那既堅決又膽怯的神情令人感動，使得聶赫留多夫又像他時常經歷的那樣，突然將自己置於她的處境，他理解了她，也很憐憫她。

「我能做些什麼呢？」

「我是一名教師，可我想上大學，他們不收我。他們也不是不收我，但要交錢。請您借我一筆錢，我畢業後還您。我認為，有錢人獵熊，灌莊稼人酒，這都不好。有錢人幹嗎不做點善事呢？我只需要八十盧布。您要是不想給，我也無所謂。」她氣呼呼地說道。

「恰恰相反，我很感謝您為我提供了這樣一個機會……我這就去拿錢。」聶赫留多夫說道。

他出門來到過道，立馬撞上一個正在偷聽他們談話的夥伴。他沒有理會同伴們的取笑，從錢包裡取出錢送給了她。

「請收下，收下，不用謝。我該謝您才是。」

如今想起這一切，聶赫留多夫感到很愉快。他還愉快地回憶起，一名軍官根據此事編出一個惡毒的笑話，他差點與這個軍官大吵起來。另一位戰友維護他，結果他倆走得更近了。那次打獵十分幸運，非常開心，他們在夜間趕回鐵路車站時，他心情好極了。雪橇成雙成對地排成一串，悄無聲息地魚貫而行，飛馳在狹窄的林間小道上。樹林時高時低，林中的雪松上堆滿積雪，黑暗之中紅光一閃，有人點起一支香氣撲鼻的菸捲。獵人奧西普踏著齊膝深的積雪從這輛雪橇跑向另一輛雪橇，講述麋鹿和熊的故事，說麋鹿此時正在很深的積雪中游蕩，吃楊樹皮，說熊此時正在林中洞穴裡睡覺，它們撥出的熱氣冒出洞口。

聶赫留多夫想起這一切，更回憶到那種幸福的感受，當年的他健康強壯，無憂無慮。他張開肺葉呼吸著寒冷的空氣，把小皮襖繃得很緊，被雪橇碰落的樹上積雪灑在臉上，身子感覺溫暖，臉龐感覺清醒，心裡既無牽掛也無責怪，既無恐懼也無企求，多麼好啊！可是如今，我的上帝，如今的一切多麼痛苦，多麼艱難！……

顯然，薇拉·葉夫列莫夫娜是個革命者，現在由於革命活動被關進監獄。應該見見她，尤其因為，她許諾將就改善瑪絲洛娃處境的問題提出建議。