「她用鴉片也能毒死人。」喜歡插敘的上校說，他藉機說起一段故事，即他內弟的妻子服鴉片自殺，要不是附近就有醫生並採取及時措施，她就沒命了。上校說得如此動聽，如此自信，如此得意，因此誰也沒有勇氣打斷他。只有那位店員被上校的做法所感染，決定打斷上校，以便敘述自己的故事。

「有些人喝慣了鴉片，」他開了口，「他們一次能喝四十滴，我有一位親戚……」

可上校卻不許別人打斷自己，繼續介紹鴉片對他內弟的妻子造成的後果。

「先生們，已經四點了。」一位陪審員說道。

「那就這樣吧，先生們，」首席陪審員說，「我們認定她有罪，但並非蓄意搶劫，也未盜竊財產。怎麼樣？」

彼得·格拉西莫維奇滿足於自己的勝利，表示同意。

「但應當從寬處理。」商人添了一句。大家均表示同意。只有那位合作社成員堅持，應該寫明「她無罪」。

「結果都一樣，」首席陪審員解釋道，「並非蓄意搶劫，也未盜竊財產。這也就是說，她無罪。」

「就這樣吧，應當從寬處理，也就是說，剩下的事就順其自然吧。」商人高興地說。

大家全都累了，爭得頭昏腦漲，誰也沒想到要在答案中加入這麼一句：「她有罪，但並非蓄意殺人。」

聶赫留多夫也過於激動，因此沒能發現這一點。對四個問題的回答就這樣寫了下來，送交法庭。

拉伯雷在《巨人傳》中寫道，有人請一位法官斷案，他拿出各種法典，在朗讀了二十頁毫無意義的拉丁文司法條文後，他建議通過擲骰子來斷案，若是雙數則原告有理，若是單數則被告有理。

此處的情形亦如此。恰恰做出這樣的決定，並非因為大家意見一致，而是因為：首先，庭長的總結髮言說了很久，此次卻偏偏忘記說每次都要囑咐的話，即陪審員們在回答問題時可以寫明：「是的，她有罪，但並非蓄意殺人。」其次，上校關於其內弟妻子的故事說得太久，說得太乏味。第三，聶赫留多夫當時過於激動，沒有注意到答案中並未說明「並非蓄意殺人」，他以為「並非蓄意搶劫」這一說明便可證明她無罪。第四，當時彼得·格拉西莫維奇並不在休息室，在首席陪審員重讀問題和答案時他出去了，更主要的是，陪審員們全都累了，都想早點脫身，因此便都贊同可使此事早點結束的決定。

陪審員們搖了搖鈴。手持出鞘軍刀站在門前的憲兵將軍刀插回刀鞘，站到一旁。法官們坐回原處，陪審員們魚貫而出。

首席陪審員神情莊重地手持那張寫有答案的紙張。他走近庭長，遞上那張紙。庭長讀了，看來有些吃驚，他兩手一攤，便與身旁的兩位同事協商。庭長吃驚的是，陪審員們認定了第一個前提，即「並非蓄意搶劫」，卻沒有認定第二個前提。依照陪審員們的決定，結果便是：瑪絲洛娃沒有偷竊，沒有搶劫，卻沒有任何目的地毒殺了他人。

「您看，他們的決定多麼荒謬，」庭長對左側的審判員說，「這可是苦役罪啊，可她無罪。」

「她怎麼可能無罪呢？」神情嚴厲的審判員說道。

「她就是無罪。我認為，這種情況適用於第八一八條款。」（第八一八條款規定，如果法庭認為陪審員定罪不當，可取消陪審員的決定。）

「您怎麼看呢？」庭長問那位好心的審判員。

好心的審判員沒有立即作答，他看一眼他面前那份檔案的編號，他把幾個數字加起來，發現無法被三整除。他是在算卦，如能被三整除他就表示同意，可儘管無法整除，他出自好心仍表示同意。

「我也認為應該這樣做。」他說。

「您的意見呢？」庭長問那位生氣的審判員。

「絕對不行，」他口氣堅決地回答，「報上一直在說陪審員偏袒罪犯，要是法庭也偏袒罪犯，他們就更有話好說了。我無論如何也不同意。」

庭長看了看錶。

「很遺憾，怎麼辦呢？」他於是把問題交由首席陪審員宣讀。

眾人起立，首席陪審員倒換兩腳，清清喉嚨，宣讀了問題和回答。所有司法人員，包括書記員、律師甚至副檢察官，均面露驚訝。

三名被告心平氣和地坐著，他們顯然不理解那些回答的意義。眾人再次落座，庭長問副檢察官對幾名被告如何量刑。

副檢察官因在瑪絲洛娃定罪問題上的意外成功而高興，他將這歸功於自己的口才，他查了查檔案，然後站起身來說道：

「我認為，對西蒙·卡爾津金應依據第一四五二條和一四五三條第四款量刑，對葉菲米婭·博奇科娃應依據第一六五九條量刑，對葉卡捷琳娜·瑪絲洛娃應依據第一四五四條量刑。」

所有這些均為此種情形下的最重量刑。

「法官退庭，議定判決。」庭長站起身來說道。

眾人隨他們起身，帶著辦了一件好事的輕鬆愉快心情步出大廳，或在大廳裡來回走動。

「老弟，我們幹了一件可恥的錯事，」彼得·格拉西莫維奇走到聶赫留多夫身邊說道，這時首席陪審員正對聶赫留多夫說著什麼，「我們是在送她去服苦役啊。」

「您說什麼？」聶赫留多夫喊起來，這一次他完全沒有留意到這位教師那令人不快的隨便態度。

「這還用說，」他說道，「我們沒有在答案中寫明：‘她有罪，但並非蓄意殺人。’書記員剛剛告訴我，副檢察官要判她十五年苦役。」

「我們就是這樣認定的。」首席陪審員說。

彼得·格拉西莫維奇開始爭論，他說，她沒拿錢，自然就不可能有謀殺之故意。

「我在走出休息室之前可是讀過答案的呀，」首席陪審員辯解道，「沒人表示反對啊。」

「我當時不在休息室，」彼得·格拉西莫維奇說，「您怎麼也沒注意到呢？」

「我根本沒想到會這樣。」聶赫留多夫說。

「好一個沒想到。」

「還能改過來吧。」聶赫留多夫說。

「不行了，現在一切都結束了。」

聶赫留多夫看了看三名被告。他們這幾位命運已經決定的人仍舊一動不動地坐在欄杆後面，面對士兵。瑪絲洛娃不知為何面帶微笑。聶赫留多夫心裡突然冒出一陣惡劣的情感。在這之前，他預料瑪絲洛娃將被無罪釋放，留在城裡，他還沒有想好該如何面對她，他對她的態度將變得很困難。而苦役和西伯利亞將迅速消除他倆之間的一切可能關係：那隻沒被打死的鳥不再在口袋裡撲騰，會讓人忘記它。