即便在城裡，春天也畢竟是春天，儘管幾十萬人擠在一個不大的地方，竭力糟踐他們居住的土地，儘管他們把石頭嵌進泥土，讓土地寸草不生，儘管他們清除剛剛發芽的小草，儘管他們燃燒煤炭和石油，儘管他們砍伐樹木，驅趕各種鳥獸。太陽暖洋洋地照耀，小草緩過神來，伸出嫩芽，在沒有被斬草除根的所有地方顯示綠意，不僅在林蔭道的草坪上生長，而且也在鋪路的石塊縫隙間露臉。白樺、楊樹和稠李紛紛展開多汁的芳香新葉，椴樹吐出飽滿的葉芽；烏鴉、麻雀和鴿子不負春意，已開始歡樂地築巢，被太陽曬暖的蒼蠅在牆邊嗡嗡作響。植物和鳥兒，昆蟲和孩子們，全都興高采烈。可是人們，成年的大人們，卻沒有停止欺騙，他們依然在折磨自己並相互折磨。這些人認為，神聖而又重要的，並非這春天的早晨，並非這造福萬物的世界之美，這能夠造就和平、和諧和愛意的美；神聖而又重要的只是他們杜撰出的那一套人統治人的方式。
比如，省立監獄辦公室的人就認為，神聖和重要的並非所有動物和人全都享有的春天的感動和歡樂，他們認為神聖和重要的是昨晚接到的一紙帶有編號、印章和標題的公文。公文寫明，今日，亦即四月二十八日上午九時之前，須將兩女一男三位在押案犯押去受審。兩名女犯中的一位系要犯，須單獨押解。於是，遵照這道命令，在四月二十八日上午八點，看守長走進又暗又臭的女監走廊。跟在他身後也走進走廊的是一位面帶倦容、滿頭鬈曲白髮的女人，她身穿袖口飾有金絛的制服，腰間繫一根藍邊束帶。這位是女看守。
「您是要提瑪絲洛娃嗎？」她問道，並與這位值班的看守長一同走向走廊裡的一間囚室。
看守長叮裡哐啷地開了鎖，開啟囚室的門，囚室裡冒出一股比走廊裡的氣味更為難聞的惡臭，看守喊道：
「瑪絲洛娃，提審！」然後他又掩上房門，等犯人出來。
即便在監獄的院子裡也有一陣清新爽人的空氣，是風把它從田野帶到城裡來的。可走廊裡卻盡是帶有傷寒病菌的空氣，充滿糞便、焦油和腐物的氣味，能讓每一個剛剛走進來的人陷入沮喪和憂鬱。從院子走過來的女看守就產生了這樣的感覺，儘管她早已聞慣惡劣的空氣。她踏入走廊，立時感到疲憊不堪，昏昏欲睡。
囚室裡傳來一陣忙亂聲，有女人的話音和赤腳走路的響聲。
「快點，幹嗎磨磨蹭蹭的，瑪絲洛娃，我說你呢！」看守長衝著囚室的門喊道。
兩分鐘過後，一位身材不高、胸部十分豐滿的年輕女人腳步輕盈地走出門來，她麻利地轉過身，站到看守身邊，她身著白衣白裙，外罩灰色囚服。這女人的腳上穿一雙麻布襪，套一雙囚犯穿的棉鞋，頭上扎著白頭巾，幾縷黑色的鬈髮從白頭巾裡露了出來，這顯然有意為之。女人的臉很白，長期被關押的人都會有這樣一張臉，白得就像地窖裡的土豆長出的嫩芽。她那雙胖乎乎的小手和從囚服寬大衣領處露出來的豐滿的白色脖頸，也是這個顏色。在這張臉上，尤其是在慘白臉色的襯托下，一雙烏黑的眼睛顯得十分突出，這雙眼睛亮閃閃的，有些浮腫，但炯炯有神，其中一隻眼睛略微有點斜視。她站得很直，挺著豐滿的胸部。來到走廊，她微微昂頭，徑直看了一下看守長的眼睛，擺出一副唯命是從的姿態。看守長正打算鎖上囚室，一位沒戴頭巾的白髮老太婆卻從門裡探出一張蒼白嚴厲、滿是皺紋的臉來。老太婆想對瑪絲洛娃說幾句話，看守長卻衝著老太婆的腦袋推上門，那腦袋縮了回去。囚室裡響起一陣女人的鬨笑。瑪絲洛娃同樣笑了笑，然後轉身面對門上裝有鐵柵的小窗。老太婆隔著門湊近小窗，嗓音嘶啞地說道：
「最要緊的是別多說話，說了就別改口，這就得了。」
「有個結果就成，不會更糟了。」瑪絲洛娃說道，搖了搖頭。
「結果當然是一個，不會是兩個。」看守長擺出長官的架勢說道，顯然覺得自己的話說得很俏皮，「跟我走！」
老太婆的眼睛消失在小窗後面，瑪絲洛娃來到走廊中間，邁著小碎步跟在看守長身後。他倆沿著石階下行，經過比女監區更臭更鬧的男犯囚室，每間囚室的男犯都透過氣窗盯著這兩個人看，他倆來到辦公室，這裡已站著兩名持槍的押解兵。坐在那兒的文書把一份沾染了煙味的檔案遞給其中一名士兵，指了指女犯，說道：
「交給你了。」
這士兵是下諾夫哥羅德的農民，有一張帶有麻點的紅臉膛，他把檔案塞進軍大衣的翻袖，笑嘻嘻地看著女犯人，同時衝自己的同伴擠了擠眼，他的同伴是一個顴骨高聳的楚瓦什人。兩名士兵押著女犯走下臺階，向出口走去。
出口處的大門上有扇小門，兩名士兵押著女犯邁過小門的門檻進入院子，再出圍牆，走進了一條條石頭街道縱橫其間的市區。
車伕、店員、廚娘、工人和官員紛紛停下腳步，好奇地看著這名女犯。有人搖著頭，心裡想道：「這就是幹壞事的下場，不像我們舉止正派。」孩子們恐懼地看著這個女強盜，見她被兩名士兵押著，如今什麼壞事也幹不成了，他們這才安下心來。一位農夫賣了自己的煤炭，正在茶館裡喝茶，看到女犯後便走上前來，畫個十字，給了她一個戈比。女犯臉一紅，低下頭，說了句什麼話。
女犯覺察到眾人投向自己的目光，她並不轉頭，用難以察覺的眼神斜視那些看她的人，人們對她的關注讓她感到開心。讓她感到開心的還有這春天的空氣，與監獄裡相比，這空氣是純淨的，可走在石子路面上她卻感到腳有些疼，因為她好久不走遠路，又穿著不合腳的囚犯棉鞋，於是她盯著腳下，儘量放輕腳步。他們經過一家麵粉鋪，店鋪前有幾隻無憂無慮的鴿子，它們搖搖擺擺地走來走去，女犯的腳差點踢到一隻灰毛鴿子，這鴿子撲稜一聲飛起來，拍打著翅膀，從女犯耳邊飛過，煽起一陣風。女犯笑了笑，然後想到自己的處境，便深深地嘆了一口氣。