白髮蘇堤老嫗，不知生長何年。相隨寶駕共南遷，往事能言舊汴。前度君王遊幸，一時詢舊悽然。魚羹妙制味猶鮮，雙手擎來奉獻。
話說大宋乾道淳熙年間，孝宗皇帝登極，奉高宗為太上皇。那時金邦和好，四郊安靜，偃武修文，與民同樂。孝宗皇帝時常奉著太上乘龍舟來西湖玩賞。湖上做買賣的，一無所禁，所以小民多有乘著聖駕出遊，趕趁生意。只賣酒的也不止百十家。
且說有個酒家婆姓宋，排行第五，喚作宋五嫂。原是東京人氏，造得好鮮魚羹，京中最是有名的。建炎中隨駕南渡，如今也僑寓蘇堤趕趁。一日太上游湖，泊船蘇堤之下，聞得有東京人語音。遣內官召來，乃一年老婆婆。有老太監認得他是汴京樊樓下住的宋五嫂，善煮魚羹，奏知太上。太上題起舊事，悽然傷感，命制魚羹來獻。太上嘗之，果然鮮美，即賜金錢一百文。此事一時傳遍了臨安府，王孫公子，富家巨室，人人來買宋五嫂魚羹吃。那老嫗因此遂成鉅富。有詩為證：
一碗魚羹值幾錢？舊京遺制動天顏。
時人倍價來爭市，半買君恩半買鮮。
又一日，御舟經過斷橋。太上舍舟閒步，看見一酒肆精雅，坐啟內設個素屏風，屏風上寫《風入松》詞一首，詞雲：
一春常費買花錢，日日醉湖邊。玉驄慣識西湖路，驕嘶過、沽酒樓前。紅杏香中歌舞，綠楊影裡鞦韆。暖風十里麗人天，花壓鬢雲偏。畫船載得春歸去，餘情付、湖水湖煙。明日重移殘酒，來尋陌上花鈿。
太上覽畢，再三稱賞，問酒保此詞何人所作。酒保答言：「此乃太學生於國寶醉中所題。」太上笑道：「此詞雖然做得好，但末句‘重移殘酒’，不免帶寒酸之氣。」因索筆就屏上改雲：「明日重扶殘醉。」即日宣召於國寶見駕，欽賜翰林待詔。那酒家屏風上添了御筆，遊人爭來觀看，因而飲酒，其家亦致大富。後人有詩，單道於國寶際遇太上之事，詩曰：
素屏風上醉題詞，不道君王盼睞奇。
若問姓名誰上達？酒家即是魏無知。
又有詩讚那酒家雲：
御筆親刪墨未乾，滿城聞說盡爭看。
一般酒肆偏騰湧，始信皇家雨露寬。
那時南宋承平之際，無意中受了朝廷恩澤的不知多少。同時又有文武全才，出名豪俠，不得際會風雲，被小人誣陷，激成大禍，後來做了一場沒撻煞的笑話，此乃命也，時也，運也。正是：
時來風送滕王閣，運退雷轟薦福碑。
話說乾道年間，嚴州遂安縣有個富家，姓汪，名孚，字師中，曾登鄉薦，有財有勢，專一武斷鄉曲，把持官府，為一鄉之豪霸。因殺死人命，遇了對頭，將汪孚問配吉陽軍去。他又夤緣魏國公張浚，假以募兵報效為由，得脫罪籍回家，益治貲產，復致大富。
他有個嫡親兄弟汪革，字信之，是個文武全才。從幼只在哥哥身邊居住，因與哥哥汪孚酒中爭論一句閒話，彆口氣隻身徑走出門，口裡說道：「不致千金，誓不還鄉！」身邊只帶得一把雨傘，並無財物，思想：「那裡去好？我聞得人說，淮慶一路有耕冶可業，甚好經營。且到彼地，再作道理。」只是沒有盤纏。心生一計：自小學得些槍棒拳法在身，那時抓縛衣袖，做個把勢模樣。逢著馬頭聚處，使幾路空拳，將這傘權為槍棒，撇個架子。一般有人喝彩，齎發幾文錢，將就買些酒飯用度。
不一日，渡了揚子江。一路相度地勢，直至安慶府。過了宿松，又行三十里，地名麻地坡。看見荒山無數，只有破古廟一所，絕無人居，山上都是炭材。汪革道：「此處若起個鐵冶，炭又方便，足可擅一方之利。」於是將古廟為家，在外糾合無籍之徒，因山作炭，賣炭買鐵，就起個鐵冶。鑄成鐵器，出市發賣。所用之人，各有職掌，恩威並著，無不欽服。數年之間，發個大家事起來。遣人到嚴州取了妻子，來麻地居住。起造廳屋千間，極其壯麗。又佔了本處酤坊，每歲得利若干。又打聽望江縣有個天荒湖，方圓七十餘里，其中多生魚蒲之類。汪革承佃為己業，湖內漁戶數百，皆服他使喚，每歲收他魚租，其家益富。獨霸麻地一鄉，鄉中有事，俱由他武斷。出則佩刀帶劍，騎從如雲，如貴官一般。四方窮民，歸之如市。解衣推食，人人願出死力。又將家財交結附近郡縣官吏，若與他相好的，酒杯來往；若與他作對的，便訪求他過失，輕則遣人訐訟，敗其聲名；重則私令亡命等於沿途劫害，無處蹤跡。以此人人懼怕，交歡恐後，分明是：
郭解重生，朱家再出。氣壓鄉邦，名聞郡國。
話分兩頭。卻說江淮宣撫使皇甫倜，為人寬厚，頗得士心。招致四方豪傑，就中選驍勇的，厚其資糧，朝夕訓練，號為「忠義軍」。宰相湯思退忌其威名，要將此缺替與門生劉光祖。乃陰令心腹御史，劾奏皇甫倜糜費錢糧，招致無賴兇徒，不戰不徵，徒為他日地方之害。朝廷將皇甫倜革職，就用了劉光祖代之。那劉光祖為人又畏懦，又刻薄，專一阿奉宰相，乃悉反皇甫倜之所為，將忠義軍散遣歸田，不許佔住地方生事。可惜皇甫倜幾年精力，訓練成軍，今日一朝而散。這些軍士，也有歸鄉的，也有結夥走綠林中道路的。
就中單表二人，程彪、程虎，荊州人氏。弟兄兩個，都學得一身好武藝，被劉光祖一時驅逐，平日有的請受都花消了，無可存活，思想投奔誰好。猛然想起洪教頭洪恭，今住在太湖縣南門倉巷口，開個茶坊。他也曾做軍校，昔年相處得好，今日何不去奔他，共他商議資身之策。二人收拾行李，一徑來太湖縣尋取洪恭。洪恭恰好在茶坊中，相見了，各敘寒溫，二人道其來意。洪恭自思家中蝸窄，難以相容。當晚殺雞為黍，管待二人，送在近處庵院歇了一晚。
次日，洪恭又請二人到家中早飯，取出一封書信，說道：「多承二位遠來，本當留住幾時，爭奈家貧待慢。今指引到一個去處，管取情投意合，有個小小富貴。」二人謝別而行，將書札看時，上面寫道：「此書送至宿松縣麻地坡汪信之十二爺開拆。」二人依言來到麻地坡，見了汪革，將洪恭書札呈上。汪革拆開看時，上寫道：
侍生洪恭再拜，字達信之十二爺閣下：自別臺顏，時切想念。茲有程彪、程虎兄弟，武藝超群，向隸籍忠義軍。今為新統帥散遣不用，特奉薦至府，乞留為館賓，令郎必得其資益。外敝縣有湖蕩數處，頗有出產，閣下屢約來看，何遲遲耶？專候撥冗一臨。若得之，亦美業也。
汪革看畢大喜，即喚兒子汪世雄出來相見。置酒款待，打掃房屋安歇。自此程彪、程虎住在汪家，朝夕與汪世雄演習弓馬，點撥槍棒。
不覺三月有餘，汪革有事欲往臨安府去。二程聞汪革出門，便欲相別。汪革問道：「二兄今往何處？」二程答道：「還到太湖會洪教頭則個。」汪革寫下一封回書，寄與洪恭，正欲齎發二程起身，只見汪世雄走來，向父親說道：「槍棒還未精熟，欲再留二程過幾時，講些陣法。」汪革依了兒子言語，向二程說道：「小兒領教未全，且屈寬住一兩個月，待不才回家奉送。」二程見汪革苦留，只得住了。
卻說汪革到了臨安府，幹事已畢。朝中訛傳金虜敗盟，詔議戰守之策。汪革投匭上書，極言向來和議之非。且雲：「國家雖安，忘戰必危。江淮乃東南重地，散遣忠義軍，最為非策。」末又云：「臣雖不才，願倡率兩淮忠勇，為國家前驅，恢復中原，以報積世之仇，方表微臣之志。」天子覽奏，下樞密院會議。這樞密院官都是怕事的，只曉得臨渴掘井，那會得未焚徙薪？況且布衣上書，誰肯破格薦引？又未知金韃子真個殺來也不，且不復奏，只將溫言好語，款留汪革在本府候用。汪革因此逗留臨安，急切未回。正是：
將相無人國內虛，布衣有志枉嗟吁。
黃金散盡貂裘敝，悔向咸陽去上書。
話分兩頭，再說程彪、程虎二人住在汪家，將及一載，胸中本事傾倒得授與汪世雄，指望他重重相謝。那汪世雄也情願厚贈，奈因父親汪革，一去不回。二程等得不耐煩，堅執要行。汪世雄苦苦相留了幾遍，到後來，畢竟留不住了。一時手中又值空乏，打併得五十兩銀子，分送與二人，每人二十五兩，衣服一套，置酒作別。席上汪世雄說道：「重承二位高賢屈留賜教，本當厚贈，只因家父久寓臨安，二位又堅執要去，世雄手無利權，只有些小私財，權當路費。改日二位若便道光顧，尚容補謝。」
二人見銀兩不多，大失所望。口雖不語，心下想道：「洪教頭說得汪家父子萬分輕財好義，許我個小富貴。特特而來，淹留一載，只這般齎發起身，比著忠義軍中請受，也爭不多。早知如此，何不就汪革在家時，即便相辭，也少不得助些盤費。如今汪革又不回來，欲待再住些時，又吃過了送行酒了。」只得怏怏而別。臨行時，與汪世雄討封回書與洪教頭。汪世雄文理不甚通透，便將父親先前寫下這封書，遞與二程，託他致意，二程收了。汪世雄又送一程，方才轉去。
當日二程走得睏乏，到晚尋店歇宿，沽酒對酌，各出怨望之語。程虎道：「汪世雄不是個三歲孩兒，難道百十貫錢鈔，做不得主？直恁裝窮推故，將人小覷！」程彪道：「那孩子雖然輕薄，也還有些面情。可恨汪革特地相留，不將人為意，數月之間，書信也不寄一個。只說待他回家奉送，難道十年不回，也等他十年？」程虎道：「那些倚著財勢，橫行鄉曲，原不是什麼輕財好客的孟嘗君。只看他老子出外，兒子就支不動錢鈔，便是小家樣子。」程彪道：「那洪教頭也不識人，難道別沒個相識，偏薦到這三家村去處？」二個一遞一句，說了半夜，吃得有八九分酒了。程虎道：「汪革寄與洪教頭書，書中不知寫甚言語，何不折來一看？」程彪真個解開包裹，將書取出，溼開封處看時，上寫道：
侍生汪革再拜，覆書子敬教師門下：久別懷念，得手書如對面，喜可知也。承薦二程，即留與小兒相處。奈彼欲行甚促，僕又有臨安之遊，不得厚贈。有負水意，慚愧，慚愧！
書尾又寫細字一行，雲：
別諭俟從臨安回即得踐約，計期當在秋涼矣。革再拜。
程虎看罷，大怒道：「你是個富家，特地投奔你一場，便多將金帛結識我們，久後也有相逢處。又不是僱工代役，算甚日子久近！卻說道欲行甚促，不得厚贈，主意原自輕了。」程虎便要將書扯碎燒燬，卻是程彪不肯，依舊收藏了。說道：「洪教頭薦我兄弟一番，也把個回信與他，使他曉得沒甚湯水。」程虎道：「也說得是。」當夜安歇無話。
次早起身，又行了一日，第三日趕到太湖縣，見了洪教頭。洪恭在茶坊內坐下，各敘寒溫。原來洪恭向來娶下個小老婆，喚作細姨，最是幫家做活，看蠶織絹，不辭辛苦，洪恭十分寵愛。只是一件，那婦人是勤苦作家的人，水也不捨得一杯與人吃的。前次程彪、程虎兄弟來時，洪恭雖然送在庵院安歇，卻費了他朝暮兩餐，被那婦人絮咶了好幾日。今番二程又來，洪恭不敢延款了，又乏錢相贈；家中存得幾匹好絹，洪恭要贈與二程。料是細姨不肯，自到房中，取了四匹，揣在懷裡。剛出房門，被細姨撞見，攔住道：「老無知，你將這絹往那裡去？」洪恭遮掩不過，只得央道：「程家兄弟，是我好朋友。今日遠來別我還鄉，無物表情。你只當權借這絹與我，休得違拗。」細姨道：「老孃千辛萬苦織成這絹，不把來白送與人的。你自家有絹，自家做人情，莫要干涉老孃。」洪恭又道：「他好意遠來看我，酒也不留他吃三杯了，這四匹絹怎省得？我的娘，好歹讓我做主這一遭兒，待送他轉身，我自來陪你的禮。」說罷就走。細姨扯住衫袖，道：「你說他遠來，有甚好意？前番白白裡吃了兩頓，今番又做指望。這幾匹絹，老孃自家也不捨得做衣服穿。他有甚親情往來，卻要送他？他要絹時，只教他自與老孃取討。」洪恭見小老婆執意不肯，又怕二程等久，只得發個狠，灑脫袖子，徑奔出茶坊來。惹得細姨猴急，發起話來道：「甚麼沒廉恥的光棍，非親非眷，不時到人家蒿惱！各人要達時務便好，我們開茶坊的人家，有甚大出產？常言道：‘貼人不富自家窮。’有我們這樣老無知老禽獸，不守本分，慣一招引閒神野鬼，上門鬧吵！看你沒飯在鍋裡時節，有那個好朋友，把一斗五升來資助你？」故意走到屏風背後，千禽獸萬禽獸的罵。
原來細姨在內爭論時，二程一句句都聽得了，心中十分焦躁。又聽得後來罵詈，好沒意思，不等洪恭作別，取了包裹便走。洪恭隨後趕來，說道：「小妾因兩日有些反目，故此言語不順，二位休得計較。這粗絹四匹，權折一飯之敬，休嫌微鮮。」程彪、程虎那裡肯受，抵死推辭。洪恭只得取絹自回。細姨見有了絹，方才住口。正是：
從來陰性吝嗇，一文割捨不得。
剝盡老公麵皮，惡斷朋友親戚。
大抵婦人家勤儉惜財，固是美事，也要通乎人情。比如細姨一味慳吝，不存丈夫體面。他自躲在房室之內，做男子的免不得出外，如何做人？為此恩變為仇，招非攬禍，往往有之。所以古人說得好，道是：「妻賢夫禍少，子孝父心寬。」
閒話休題。再說程彪、程虎二人，初意來見洪教頭，指望照前款留，他便細訴心腹，再求他薦到個好去處，又作道理。不期反受了一場辱罵，思量沒處出氣。所帶汪革回書未投，想起：「書中有別諭候秋涼踐約等話，不知何事？心裡正恨汪革，何不陷他謀叛之情，兩處氣都出了？好計，好計！只一件，這書上原無實證，難以出首，除非如此如此。」二人離了太湖縣，行至江州，在城外覓個旅店，安放行李。
次日，弟兄兩個改換衣裝，到宣撫司衙門前踅了一回。回來吃了早飯，說道：「多時不曾上潯陽樓，今日何不去一看？」兩個鎖上房門，帶了些散碎銀兩，徑到潯陽樓來。那樓上游人無數，二人倚欄觀看。忽有人扯著程彪的衣袂，叫道：「程大哥，幾時到此？」程彪回頭看，認得是府內慣緝事的，諢名叫作張光頭。程彪慌忙叫兄弟程虎，一齊作揖，說道：「一言難盡。且同坐吃三杯，慢慢的告訴。」當下三人揀副空座頭坐下，分付酒保取酒來飲。
張光頭道：「聞知二位在安慶汪家做教師，甚好際遇！」程彪道：「什麼際遇！幾乎弄出大事來！」便附耳低言道：「汪革久霸一鄉，漸有謀叛之意。從我學弓馬戰陣，莊客數千，都教演精熟了，約太湖洪教頭洪恭，秋涼一同舉事。教我二人糾合忠義軍舊人為內應，我二人不從，逃走至此。」張光頭道：「有甚證驗？」程虎道：「見有書札託我回復洪恭，我不曾替他投遞。」張光頭道：「書在何處？借來一看。」程彪道：「在下處。」三人飲了一回，還了酒錢。張光頭直跟二程到下處，取書看了道：「這是機密重情，不可洩漏。不才即當稟知宣撫司，二位定有重賞。」說罷，作別去了。
次日，張光頭將此事密密的稟知宣撫使劉光祖。光祖即捕二程兄弟置獄，取其口詞，並汪革復洪恭書札，密地飛報樞密府。樞密府官大驚，商量道：「汪革見在本府候用，何不擒來鞫問？」差人去拿汪革時，汪革已自走了。原來汪革素性輕財好義，樞密府裡的人，一個個和他相好。聞得風聲，預先報與他知道，因此汪革連夜逃回。樞密府官見拿汪革不著，愈加心慌，便上表奏聞天子。天子降詔，責令宣撫使捕汪革、洪恭等。宣撫司移文安慶李太守，轉行太湖、宿松二縣，拿捕反賊。
卻說洪恭在太湖縣廣有耳目，聞風先已逃避無獲。只有汪革傢俬浩大，一時難走。此時宿松縣令正缺，只有縣尉姓何名能，是他權印。奉了郡檄，點起士兵二百餘人，望麻地進發。行未十里，何縣尉在馬上思量道：「聞得汪家父子驍勇，更兼冶戶魚戶，不下千餘。我這一去可不枉送了性命！」乃與士兵都頭商議，向山谷僻處屯住數日，回來稟知李太守道：「汪革反謀，果是真的。莊上器械精利，整備拒捕。小官寡不敵眾，只得回軍。伏乞鈞旨，別差勇將前去，方可成功。」李公聽信了，便請都監郭擇商議。郭擇道：「汪革武斷一鄉，目無官府，已非一日。若說反叛，其情未的。據稱拒捕，何曾見官兵殺傷？依起愚見，不須動兵，小將不才，情願挺身到彼，觀其動靜。若彼無叛情，要他親到府中分辯。他若不來，剿除未晚。」李公道：「都監所言極當，即煩一行。須體察仔細，不可被他瞞過。」郭擇道：「小將理會得。」李公又問道：「將軍此行，帶多少人去？」郭擇道：「只親隨十餘人足矣。」李公道：「下官將一人幫助。」即喚緝捕使臣王立到來。王立朝上唱個喏，立於傍邊。李公指著道：「此人膽力頗壯，將軍同他去時，緩急有用。」原來郭擇與汪革素有交情，此行輕身而往，本要勸諭汪革，周全其事。不期太守差王立同去，他倚著上官差遣，便要誇才賣智，七嘴八張，連我也不好做事了。欲待推辭不要他去，又怕太守疑心。只得領諾，怏怏而別。
次早，王立抓扎停當，便去催促郭擇起身。又向郭擇道：「郡中捕賊文書，須要帶去。汪革這廝，來便來，不來時，小人帶著都監一條麻繩釦他頸皮。王法無親，那怕他走上天去！」郭擇早有三分不樂，便道：「文書雖帶在此，一時不可說破，還要相機而行。」王立定要討文書來看，郭擇只得與他看了。王立便要拿起，卻是郭擇不肯，自己收過，藏在袖裡。當日郭擇和王立都騎了馬，手下跟隨的，不上二十個人，離了郡城，望宿松而進。
卻說汪革自臨安回家，已知樞密院行文訊息，正不知這場是非從何而起。卻也自恃沒有反叛實跡，跟腳牢實，放心得下。前番何縣尉領兵來捕，雖不曾到麻地，已自備細知道。
這番如何不打探訊息？聞知郡中又差郭都監來，帶不滿二十人，只怕是誘敵之計，預戒莊客，大作準備。分付兒子汪世雄埋伏壯丁伺候，倘若官兵來時，只索抵敵。卻說世雄妻張氏，乃太湖縣鹽賈張四郎之女，平日最有智數。見其夫裝束，問知其情，乃出房對汪革說道：「公公素以豪俠名，積漸為官府所忌。若其原非反叛，官府亦自知之。為今之計，不若挺身出辨，得罪猶小，尚可保全家門。倘一有拒捕之名，弄假成真，百口難訴，悔之無及矣。」汪革道：「郭都監，吾之故人，來時定有商量。」遂不從張氏之言。
再說郭擇到了麻地，徑至汪革門首。汪革早在門外迎候，說道：「不知都監駕臨，荒僻失於遠接。」郭擇道：「郭某此來，甚非得已，信之必然相諒。」兩個揖讓升廳，分賓坐定，各敘寒溫。郭擇看見兩廂廊莊客往來不絕，明晃晃擺著刀槍，心下頗懷悚懼。又見王立跟定在身傍，不好細談。汪革開言問道：「此位何人？」郭擇道：「此乃太守相公所遣王觀察也。」汪革起身，重與王立作揖，道：「失瞻，休罪！」便請王立在廳側小閣兒內坐下，差個主管相陪，其餘從人俱在門首空房中安扎。
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