香雨琪園百尺梯，不知窗外曉鶯啼。
覺來悟定胡麻熟，十二峰前月未西。
這詩為齊明帝朝盱眙縣光化寺一個修行的，姓範，法名普能而作。這普能，前世原是一條白頸曲蟮，生在千佛寺大通禪師關房前天井裡面。那大通禪師坐關時刻，只誦《法華經》。這曲蟮偏有靈性，聞誦經便舒頭而聽。那禪師誦經三載，這曲蟮也聽經三載。忽一日，那禪師關期完滿出來，修齋禮佛。偶見關房前草深數尺，久不芟除，乃喚小沙彌將鋤去草。小沙彌把庭中的草去盡了，到牆角邊，這一鋤去得力大，入土數寸。卻不知曲蟮正在其下，揮為兩段。小沙彌叫聲：「阿彌陀佛！今日傷了一命，罪過，罪過！」掘些土來埋了曲蟮，不在話下。
這曲蟮得了聽經之力，便討得人身，生於范家。長大時，父母雙亡，捨身於光化寺中，在空谷禪師座下，做一個火工道人。其人老實，居香積廚下，煮茶做飯，殷勤伏事長老。便是眾僧，也不分彼此，一體相待。普能雖不識字，卻也硬記得些經典。只有《法華經》一部，背誦如流。晨昏早晚，一有閒空之時，著實唸誦修行。在寺三十餘年，聞得千佛寺大通禪師坐化去了，去得甚是脫灑，動了個念頭，來對長老說：「範道在寺多年，一世奉齋，並不敢有一毫貪慾，也不敢狼藉天物。今日拜辭長老回首，煩乞長老慈悲，求個安身去處。」說了下拜跪著。長老道：「你起來，我與你說。你雖是空門修行，還不曉得靈覺門戶。你如今回首去，只從這條寂靜路上去，不可落在富貴套子裡。差了念頭，求個輪迴也不可得。」範道受記了，相辭長老，自來香積廚下沐浴，穿些潔淨衣服，禮拜諸佛天地父母，又與眾僧作別，進到龕子裡，盤膝坐了，便閉著雙眼去了。眾僧都與他念經，叫工人打這龕子到空地上，正要去請長老下火。只聽得殿上撞起鍾來，長老忙使人來說道：「不要下火。」長老隨即也抬乘轎子，來到龕子前。叫人開了龕子門，只見範道又醒轉來了，依先開了眼，隻立不起來，合掌向長老說：「適才弟子到一個好去處，進在紅錦帳中，且是安穩。又聽得鐘鳴起來，有個金身羅漢，把弟子一推，跌在一個大白蓮池裡。吃這一驚就醒轉來，不知有何法旨？」長老說道：「因你念頭差了，故投落在物類。我特地喚醒你來，再去投胎。」又與眾僧說：「山門外銀杏樹下掘開那青石來看。」眾僧都來到樹下，掘起那青石來看，只見一條小火赤鏈蛇，才生出來的，死在那裡。眾僧見了，都驚異不已，來回覆長老，說果有此事。長老叫上首徒弟，與範道說：「安淨堅守，不要妄念，去投個好去處。輪迴轉世，位列侯王帝主，修行不怠，方登極樂世界。」範道受記了，著高高的念聲「南無阿彌陀佛」，便合了眼。眾僧來請長老下火。長老穿上如來法衣，一乘轎子，抬到範道龕子前，分付範道如何？偈曰：
範道範道，每日廚灶。火裡金蓮，顛顛倒倒。
長老念畢了偈，就叫人下火，只見括括雜雜的著將起來。眾僧念聲佛，只見龕子頂上一道青煙：從火裡卷將出來，約有數十丈高，盤旋迴繞，竟往東邊一個所在去了。
說這盱眙縣東，有個樂安村，村中有個大財主，姓黃名岐，家資殷富，不用大秤小鬥，不違例尅剝人財，坑人陷人，廣行方便，普積陰功。其妻孟氏，身懷六甲，正要分娩。範道乘著長老指示，這道靈光竟投到孟氏懷中。這裡範道圓寂，那裡孟氏就生下這個孩兒來。說這孩兒相貌端然，骨格秀拔。黃員外四十餘歲無子，生得這個孩兒，就如得了若干珍寶一般，舉家歡喜。好卻十分好了，只是一件，這孩兒生下來，晝夜啼哭，乳也不肯吃。夫妻二人憂惶，求神祈佛，全然不驗。家中有個李主管對員外說道：「小官人啼哭不已，或有些緣故，不可知得。離此間二十里，山裡有個光化寺，寺裡空谷長老，能知過去未來，見在活佛。員外何不去拜求他，必然有個道理。」
黃員外聽說，連忙備盒禮信香，起身往光化寺來。其寺如何？詩云：
山寺鐘鳴出谷西，溪陰流水帶煙齊。
野花滿地閒來往，多少遊人過石堤。
進到方丈裡，空谷禪師迎接著，黃員外慌忙下拜說：「新生小孩兒，晝夜啼哭，不肯吃乳，危在須臾。煩望吾師慈悲，沒世不忘。」長老知是範道要求長老受記，故此晝夜啼哭，長老不說出這緣故來。長老對黃員外說道：「我須親自去看他，自然無事。」就留黃員外在方丈裡吃了素齋，與黃員外一同乘轎，連夜來到黃員外家裡。請長老在廳上坐了，長老叫抱出令郎來。黃員外自抱出來，長老把手摸著這小兒的頭，在著小兒的耳朵，輕輕的說幾句，眾人都不聽得。長老又把手來摸著這小兒的頭，說道：「無災無難，利益雙親，道源不替。」只見這小兒便不哭了。眾人驚異，說道：「何曾見這樣異事，真是活佛超度！」黃員外說：「待週歲送到上剎，寄名出家。」長老說：「最好。」就與黃員外別了，自回寺裡來。黃員外幸得小兒無事，一家愛惜撫養。
光陰捻指，不覺又是週歲。黃員外說：「我曾許小兒寄名出家。」就安排盒子表禮，叫養娘抱了孩兒，兩乘轎子，抬往寺裡。來到方丈內，請見長老拜謝，送了禮物。長老與小兒取個法名，叫作黃復仁，送出一件小法衣、僧帽，與復仁穿戴，吃些素齋，黃員外仍與小兒自回家去。來來往往，復仁不覺又是六歲。員外請個塾師教他讀書。這復仁終是有根腳的，聰明伶俐，一村人都曉得他是光化寺裡範道化身來的，日後必然富貴。
這縣裡有個童太尉，見覆仁聰明俊秀，又見黃家數百萬錢財。有個女兒，與復仁同年，使媒人來說，要把女兒許聘與復仁。黃員外初時也不肯定這太尉的女兒，被童太尉再三強不過，只得下三百個盒子，二百兩金首飾，一千兩銀子，若干段匹色絲定了。也是一緣一會，說這女子聰明過人，不曾上學讀書，便識得字，又喜誦諸般經卷。為何能得如此？他卻是摩訶迦葉祖師身邊一個女侍，降生下來了道緣的。初時男女兩個幼小，不理人事。到十五六歲，年紀漸長，兩個一心只要出家修行，各不願嫁娶。黃員外因復仁年長，選日子要做親。童小姐聽得黃家有了日子，要成親，心中慌亂，忙寫一封書，使養娘送上太太。書雲：
切惟《詩》重摽梅，《禮》端合巹。奈世情不一，法律難齊。紫玉志向禪門，不樂唱隨之偶；心懸覺岸，寧思伉儷之偕？一慮百空，萬緣俱盡。禪燈一點，何須花燭之輝煌；梵磬數聲，奚取琴瑟之嘹亮？破盂甘食，敝衲為衣。泯色象於兩忘，齊生死於一徹。伏望母親大人，大發慈悲，優容苦志。永謝為雲神女，寧追奔月嫦娥。佛果倘成，親恩可報。莫問瓊簫之響，長寒玉杵之盟。幹冒臺慈，幸惟憐鑑。
養娘拿著小姐書，送上太太。太太接得這書，對養娘道：「連日因黃家要求做親，不曾著人來看小姐。我女兒因甚事，叫你送書來？」養娘把小姐不肯成親，閒常只是看經念佛要出家的事，說了一遍。太太聽了這話，心中不喜，就使人請老爺來看書。太太把小姐的書送與太尉，太尉看了，說道：「沒教訓的婢子！男婚女嫁，人倫常道。只見孝弟通於神明，那曾見修行做佛？」把這封書扯得粉碎，罵道：「放屁，放屁！」太尉只依著黃家的日子，把小姐嫁過去。
黃復仁與童小姐兩個，那日拜了花燭，雖同一房，二人各自歇宿。一連過了半年有餘，夫婦相敬相愛，就如賓客一般。黃復仁要辭了小姐，出去雲遊。小姐道：「官人若出去雲遊，我與你正好同去出家。自古道：‘婦人嫁了從夫。’身子決不敢壞了。」復仁見小姐堅意要修行，又不肯改嫁，與小姐說道：「恁的，我與你結拜做兄姊，一同雙修罷。」小姐歡喜，兩個各在佛前禮拜。誓畢，二人換了粗布衣服，粗茶淡飯，在家修行。黃員外看見這個模樣，都不歡喜。恐怕被人笑恥，員外只得把復仁夫妻二人，連一個養娘，兩個梅香，都打發到山裡西莊上冷落去處住下。夫妻二人，只是看經念佛，參禪打坐。
三年有餘，兩個正在佛前長明燈下坐禪。黃復仁忽然見個美貌佳人，妖嬌嫋娜，走到復仁面前，道個萬福，說道：「妾是童太尉府中唱曲兒的如翠，太太因大官人不與小姐同床，必然絕了黃家後嗣，二來不礙大官人修行，並無一人知覺。」說罷，與復仁眷戀起來。復仁被這美貌佳人親近如此，又聽說道絕了黃門後嗣，不覺也有些動心。隨又想道：「童小姐比他十分嬌美，我尚且不與他沾身，怎麼因這個女子，壞了我的道念？」才然自忖，只聽得一聲響亮，萬道火光，飛騰繚繞。復仁驚醒來，這小姐也卻好放參。復仁連忙起來禮拜菩薩，又來禮拜小姐，說道：「復仁道念不堅，幾乎著魔，望姐姐指迷。」說這小姐，聰明過人，智慧圓通，反勝復仁。小姐就說道：「兄弟被色魔迷了，故有此幻象。我與你除是去見空谷祖師，求個解脫。」次日兩個來到光化寺中，來見長老。
空谷說道：「慾念一興，四大無著。再求轉脫，方始圓明。」因與復仁夫妻二人口號，如何？
跳出愛慾淵，渴飲靈山泉。夫也亡去住，妻也履福田。休休同泰寺，荷荷極樂天。
夫妻二人拜辭長老，回到西莊來，對養娘、梅香說：「我姊妹二人，今夜與你們別了，各要回首。」養娘說道：「我伏事大官人小姐數載，一般修行，如何不帶挈養娘同回首？」復仁說道：「這個勉強不得，恐你緣分不到。」養娘回話道：「我也自有分曉。」夫妻二人沐浴了，各在佛前禮拜，一對兒坐化了。這養娘也在房裡不知怎麼也回首去了。黃員外聽得說，自來收拾，不在話下。
且說黃大官人精靈，竟來投在蕭家，小姐來投在支家。漁湖有個蕭二郎，在齊為世胄之家，蕭懿、蕭坦之俱是一族。蕭二郎之妻單氏，最仁慈積善，懷娠九個月，將要分娩之時，這裡復仁卻好坐化。單氏夜裡夢見一個金人，身長丈餘，袞服冕旒，旌旗羽雉，輝耀無比。一夥緋衣人，車從簇擁，來到蕭家堂上歇下。這個金身人，獨自一個，進到單氏房裡，望著單氏下拜。單氏驚惶，正要問時，恍惚之間，單氏夢覺來，就生下一個孩兒來。
這孩兒生下來便會啼嘯，自與常兒不群，取名蕭衍。八九歲時，身上異香不散。聰明才敏，文章書翰，人不可及。亦且長於談兵，料敵制勝，謀無遺策。衍以五月五日生，齊時俗忌傷克父母，多不肯舉。其母密養之，不令其父知之，至是始令見父。父親說道：「五月兒刑剋父母，養之何為？」衍對父親說道：「若五月兒有損父母，則蕭衍已生九歲，九年之間，曾有害於父母麼？九歲之間，不曾傷克父母，則九歲之後，豈能刑剋父母哉？請父親勿疑。」其父異其說，其惑稍解。其叔蕭懿聞之，說道：「此兒識見超卓，他日必大吾宗。」由此知其為不凡，每事亦與計議。
時有刺史李賁謀反，僭稱越帝，置立官屬。朝命將軍楊瞟討賁。楊瞟見李賁勢大，恐不能取勝，每每來問計於蕭懿。懿說：「有侄蕭衍，年雖幼小，智識不凡，命世之才。我著人去請來，與他計議，必有個善處。」蕭懿忙使人召蕭衍來見楊瞟。瞟見衍舉止不常，遂致禮敬，虛心請問，要求破賁之策。衍說：「李賁蓄謀已久，兵馬精強，士眾歸向。足下以一旅之師與彼交戰，猶如以肉投虎，立見其敗。聞賁跨據淮南，近逼廣州。孫冏逗遛取罪，子雄失律賜死。賁志驕意滿，不復顧忌。足下引大軍屯於淮南，以一軍與陳霸先抄賁之後，略出數千之眾，與賁接戰，勿與爭強，佯敗而走，引至淮南大屯之所。且淮南蘆葦深曲，更兼地溼泥濘，不易馳騁，足下深溝高壘，不與接戰，坐斃其銳；候得天時，因風縱火，霸先從後斷其歸路，詐為賁軍逃潰，襲取其城。賁進退無路，必成擒矣。」瞟聞衍言，嘆異驚伏，拜辭而去。楊瞟依衍計策，隨破了李賁。蕭衍名譽益彰，遠近羨慕，人樂歸向。
衍有大志。一日，齊明帝要起兵滅魏，又恐高歡這支人馬強眾，不敢輕發，特遣黃門召衍入朝問計。蕭衍隨著使者進到朝裡，見明帝，拜舞已畢。明帝雖聞蕭衍大名，卻見衍年紀幼小，說道：「卿年幼望重，何才而能？」蕭衍回奏道：「學問無窮，智識有限，臣不敢以才事陛下。」明帝悚然啟敬，不以小兒待之。因與衍計議：「要伐魏，滅爾朱氏，只是高歡那廝士眾兵強，故與卿商議。」衍奏道：「所謂眾者，得眾人之死；所謂強者，得天下之心。今爾朱氏兇暴狡猾，淫惡滔天；高歡反覆挾詐，竊窺不軌，名雖得眾，實失士心。況君臣異謀，各立黨與，不能固守其常也。陛下選將練兵，聲言北伐，便攻其東，彼備其東，我罷其戰。今年一師，明年一旅，日肆侵擾，使彼不安，自然困斃。且上下不和，國必內亂。陛下因其亂而乘之，蔑不勝矣。」明帝聞言大悅，留衍在朝，引入宮內，皇后妃嬪時常相見，與衍日親日近。衍贊畫既多，勩勞日積，累官至雍州刺史。
後至齊主寶卷，惟喜遊嬉，荒淫無度，不接朝士，親信宦官。蕭衍聞之，謂張弘策曰：「當今始安王遙光、徐孝嗣等，六貴同朝，勢必相亂。況主上慓虐嫌忌，趙王倫反跡已形，一朝禍發，天下土崩，不可不為自備。」於是衍乃密修武備，招聚驍勇數萬，多伐竹木，沉之檀溪，積茅如岡阜。齊主知蕭衍有異志，與鄭植計議，欲起兵誅衍。鄭值奏道：「蕭衍圖謀日久，士馬精強，未易取也。莫若聽臣之計，外假加爵溫旨，衍必見臣，因而刺殺之，一匹夫之力耳，省了許多錢糧兵馬。」齊主大喜，即便使鄭植到雍州來，要刺殺蕭衍。驚動了光化寺空谷長老，知道此事，就託個夢與蕭衍。長老拿著一卷天書，書裡夾著一把利刃，遞與蕭衍。衍醒來，自想道：「明明的一個僧人，拿這夾刀的一卷天書與我，莫非有人要來刺我麼？明日且看如何。」只見次日有人來報道，朝廷使鄭植齎詔書要加爵一事。蕭衍自說道：「是了。」且不與鄭植相見，先使人安排酒席，在寧蠻長史鄭紹寂家裡。都埋伏停當了，與鄭植相見，說道：「朝廷使卿來殺我，必有詔書。」鄭植賴道：「沒有此事。」蕭衍喝一聲道：「與我搜看。」只見帳後跑出三四十個力士，就把鄭植拿下，身邊搜出一把快刀來，又有殺衍的密詔。蕭衍大怒，說道：「我有甚虧負朝廷，如何要刺殺我？」連夜召張弘策計議起兵，建牙樹旗，選集甲士二萬餘人，馬千餘匹，船三十餘艘，一齊殺出檀溪來。昔日所貯下竹木茅草，葺束立辦。又命王茂、曹景宗為先鋒，軍至漢口，乘著水漲，順流進兵，就襲取了嘉湖地方。
且說郢城與魯城，這兩個城是嘉湖的護衛，建康的門戶。今被王先鋒襲取了嘉湖，這兩處守城官，心膽驚落，料道敵不過，彼此相約投降。這建康就如沒了門戶的一般，無人敢敵，勢如破竹，進克建康。兵至近郊，齊主遊騁如故，遣將軍王珍國等，將精兵十萬陳於朱雀航。被呂僧珍縱火焚燒其營，曹景宗大兵乘之，將士殊死戰，鼓譟震天地。珍國等不能抗，軍遂大敗。衍軍長驅進至宣陽門，蕭衍兄弟子侄皆集。將軍徐元瑜以東府城降，李居士以新亭降。十二月，齊人遂弒寶卷。蕭衍以太后令，迫廢空卷為東昏侯，加衍為大司馬，迎宣德太后入宮稱制。衍尋自為國相，封梁國公，加九錫。黃復仁化生之時，卻原來養娘轉世為範雲，二女侍一轉世為沈約，一轉世為任昉，與梁公同在竟陵王西府為官，也是緣會，自然義氣相合。至是梁公引云為諮議，約為侍中，昉為參謀。
二年夏四月，梁公蕭衍受禪，稱皇帝，廢齊主為巴陵王，遷太后於別宮。梁主雖然馬上得了天下，終是道緣不斷，殺中有仁，一心只要修行。梁主因兵興多故，與魏連和。一日，東魏遣散騎常侍李諧來聘。梁主與諧談久，命李諧出得朝，更深了不及還宮，就在便殿齋閣中宿歇。散了宮嬪諸官，獨自一個默坐，在閣兒裡開著窗看月。約莫三更時分，只見有三五十個青衣使人，從甬巷中走到閣前來，內有一個口裡唱著歌，歌：
從入牢籠羈絆多，也曾罹畢走洪波。
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