好姻緣是惡姻緣，莫怨他人莫怨天。
但願向平婚嫁早，安然無事度餘年。
這四句，奉勸做人家的，早些畢了兒女之債。常言道：男大須婚，女大須嫁；不婚不嫁，弄出醜吒。多少有女兒的人家，只管要揀門擇戶，扳高嫌低，擔誤了婚姻日子。情竇開了，誰熬得住？男子便去偷情嫖院；女兒家拿不定定盤星，也要走差了道兒。那時悔之何及！
則今日說個大大官府，家住西京河南府梧桐街兔演巷，姓陳，名太常。自是小小出身，累官至殿前太尉之職。年將半百，娶妾無子，止生一女，名叫玉蘭。那女孩兒生於貴室，長在深閨，青春二八，真有如花之容，似月之貌。況描繡針線，件件精通；琴棋書畫，無所不曉。那陳太常常與夫人說：「我位至大臣，傢俬萬貫，止生得這個女兒，況有才貌，若不尋個名目相稱的對頭，枉居朝中大臣之位。」便喚官媒婆分付道：「我家小姐年長，要選良姻，須是三般全的方可來說。一要當朝將相之子，二要才貌相當，三要名登黃甲。有此三者，立贅為婿。如少一件，枉自勞力。」因此往往選擇，或有登科及第的，又是小可出身；或門當戶對，又無科第；及至兩事俱全，年貌又不相稱了，以此蹉跎下去。光陰似箭，玉蘭小姐不覺一十九歲了，尚沒人家。
時值政和二年上元令節，國家有旨慶賞元宵。五鳳樓前架起鰲山一座，滿地華燈，喧天鑼鼓。自正月初五日起，至二十日止，禁城不閉，國家與民同樂。怎見得？有隻詞兒，名《瑞鶴仙》，單道著上元佳景：
瑞煙浮禁苑。正絳闕春回，新正方半。冰輪桂華滿。溢花衢歌市，芙蓉開遍。龍樓兩觀，見銀燭星毬燦爛。卷珠簾，盡日笙歌，盛集寶釵金釧。堪羨！綺羅叢裡，蘭麝香中，正宜遊玩。風柔夜暖。花影亂，笑聲喧。鬧蛾兒滿地，成團打塊，簇著冠兒斗轉。喜皇都，舊日風光，太平再見。
只為這元宵佳節，處處觀燈，家家取樂，引出一段風流的事來。
話說這兔演巷內，有個年少才郎，姓阮，名華，排行第三，喚作阮三郎。他哥哥阮大與父親專在兩京商販，阮二專一管家。那阮三年方二九，一貌非俗；詩詞歌賦，般般皆曉。篤好吹簫。結交幾個豪家子弟，每日向歌館娼樓，留連風月。時遇上元燈夜，知會幾個弟兄來家，笙簫彈唱，歌笑賞燈。這夥子弟在阮三家，吹唱到三更方散。阮三送出門，見行人稀少，靜夜月明如晝，向眾人說道：「恁般良夜，何忍便睡？再舉一曲何如？」眾人依允，就在階沿石上向月而坐，取出笙、簫、象板，口吐清音，嗚嗚咽咽的又吹唱起來。正是：
隔牆須有耳，窗外豈無人？
那阮三家，正與陳太尉對衙。衙內小姐玉蘭，歡耍賞燈，將次要去歇息。忽聽得街上樂聲縹緲，響徹雲際。料得夜深，眾人都睡了。忙喚梅香，輕移蓮步，直至大門邊，聽了一回，情不能已。有個心腹的梅香，名曰碧雲。小姐低低分付道：「你替我去街上看甚人吹唱。」梅香巴不得趨承小姐，聽得使喚這事，輕輕地走到街邊，認得是對鄰子弟，忙轉身入內，回覆小姐道：「對鄰阮三官與幾個相識，在他門首吹唱。」那小姐半晌之間，口中不道，心下思量：「數日前，我爹曾說阮三點報朝中駙馬，因使用不到，退回家中。想就是此人了，才貌必然出眾。」又聽了一個更次，各人分頭散去。小姐迴轉香房，一夜不曾閤眼，心心念念，只想著阮三：「我若嫁得恁般風流子弟，也不枉一生夫婦。怎生得會他一面也好？」正是：
鄰女乍萌窺玉意，文君早亂聽琴心。
且說次日天曉，阮三同幾個子弟到永福寺中游玩，見燒香計程車女佳人，來往不絕，自覺心性盪漾。到晚回家，仍集昨夜子弟，吹唱消遣。每夜如此，迤邐至二十日。這一夜，眾子弟們各有事故，不到阮三家裡。阮三獨坐無聊，偶在門側臨街小軒內，拿壁間紫玉鸞簫，手中接著宮、商、角、徵、羽，將時樣新詞曲調，清清地吹起。吹不了半隻曲兒，忽見個侍女推門而入，深深地向前道個萬福。阮三停簫問道：「你是誰家的姐姐？」丫鬟道：「賤妾碧雲，是對鄰陳衙小姐貼身伏侍的。小姐私慕官人，特地看奴請官人一見。」那阮三心下思量道：「他是個官宦人家，守閽耳目不少，進去易，出來難。被人瞧見盤問時，將何回答？卻不枉受凌辱？」當下回言道：「多多上覆小姐，怕出入不便，不好進來。」碧雲轉身回覆小姐。小姐想起夜來音韻標格，一時間春心搖動，便將手指上一個金鑲寶石戒指兒，褪將下來，付與碧雲，分付道：「你替我將這件物事，寄與阮三郎，將帶他來見我一見，萬不妨事。」碧雲接得在手，「一心忙似箭，兩腳走如飛」，慌忙來到小軒。阮三官還在那裡。碧雲手兒內托出這個物來，致了小姐之意。阮三口中不道，心下思量：「我有此物為證，又有梅香引路，何怕他人？」隨即與碧雲前後而行。到二門外，小姐先在門傍守候，覷著阮三目不轉睛，阮三看得女子也十分仔細。正欲交言，門外吆喝道：「太尉回衙！」小姐慌忙迴避歸房，阮三郎火速回家。
自此，把那戒指兒緊緊的戴在左手指上，想那小姐的容貌，一時難捨。只恨閨閣深沉，難通音信。或在家，或出外，但是看那戒指兒，心中十分慘切。無由再見，追憶不已。那阮三雖不比宦家子弟，亦是富室伶俐的才郎。因是相思日久，漸覺四肢羸瘦，以至廢寢忘餐。忽經兩月有餘，懨懨成病。父母再三嚴問，並不肯說。正是：
口含黃柏味，有苦自家知。
卻說有一個與阮三一般的豪家子弟，姓張，名遠，素與阮三交厚。聞得阮三有病月餘，心中懸掛。一日早，到阮三家內詢問起居。阮三在臥榻上聽得堂中有似張遠的聲音，喚僕邀入房內。張遠看看阮三面黃肌瘦，咳嗽吐痰，心中好生不忍，嗟嘆不已！坐向榻床上去問道：「阿哥，數日不見，怎麼染著這般晦氣？你害的是甚麼病？」阮三隻搖頭不語。張遠道：「阿哥，借你手我看看脈息。」阮三一時失於計較，便將左手抬起，與張遠察脈。張遠按著寸關尺，正看脈司，一眼瞧見那阮三手指上戴著個金嵌寶石的戒指。張遠口中不說，心下思量：「他這等害病，還戴著這個東西，況又不是男子之物，必定是婦人的表記。料得這病根從此而起。」也不講脈理，便道：「阿哥，你手上戒指從何而來？恁般病症，不是當耍。我與你相交數年，重承不棄，日常心腹，各不相瞞。我知你心，你知我意，你可實對我說。」阮三見張遠參到八九分的地步，況兼是心腹朋友，只得將來歷因依，盡行說了。張遠道：「阿哥，他雖是個宦家的小姐，若無這個表記，便對面相逢，未知他肯與不肯；既有這物事，心下已允。待阿哥將息貴體，稍健旺時，在小弟身上，想個計策，與你成就此事。」阮三道：「賤恙只為那事而起，若要我病好，只求早圖良策。」枕邊取出兩錠銀子，付與張遠道：「倘有使用，莫惜小費。」張遠接了銀子道：「容小弟從容計較，有些好音，卻來奉報。你可寬心保重。」
張遠作別出門，到陳太尉衙前站了兩個時辰。內外出入人多，並無相識，張遠悶悶而回。次日，又來觀望，絕無機會。心下想道：「這事難以啟齒，除非得他梅香碧雲出來，才可通訊。」看看到晚，只見一個人捧著兩個磁甕，從衙裡出來，叫喚道：「門上那個走差的閒在那裡？奶奶著你將這兩甕小菜送與閒雲庵王師父去。」張遠聽得了，便想道：「這閒雲庵王尼姑，我平昔相認的。奶奶送他小菜，一定與陳衙內往來情熟。他這般人，出入內裡，極好傳消遞息，何不去尋他商議？」又過了一夜。到次早，取了兩錠銀子，徑投閒雲庵來。這庵兒雖小，其實幽雅。怎見得？有詩為證：
短短橫牆小小亭，半簷疏玉響玲玲。
塵飛不到人長靜，一篆爐煙兩卷經。
庵內尼姑，姓王，名守長，他原是個收心的弟子。因師棄世日近，不曾接得徒弟，止有兩個燒香、上灶燒火的丫頭。專一向富貴人家佈施。佛殿後新塑下觀音、文殊、普賢三尊法像，中間觀音一尊，虧了陳太尉夫人發心喜舍，妝金完了，缺那兩尊未有施主。這日正出庵門，恰好遇著張遠，尼姑道：「張大官何往？」張遠答道：「特來。」尼姑回身請進，邀入庵堂中坐定。茶罷，張遠問道：「適間師父要往那裡去？」尼姑道：「多蒙陳太尉家奶奶佈施，完了觀音聖像，不曾去回覆他。昨日又承他差人送些小菜來看我，作意備些薄禮，來日到他府中作謝，後來那兩尊，還要他大出手哩。因家中少替力的人，買幾件小東西，也只得自身奔走。」張遠心下想道：「又好個機會。」便向尼姑道：「師父，我有個心腹朋友，是個富家。這二尊聖像，就要他獨造也是容易，只要煩師父幹一件事。」張遠在袖兒裡摸出兩錠銀子，放在香桌上道：「這銀子權當開手，事若成就，蓋庵蓋殿，隨師父的意。」那尼姑貪財，見了這兩錠細絲白銀，眉花眼笑道：「大官人，你相識是誰？委我幹甚事來？」張遠道：「師父，這事是件機密事，除是你幹得，況是順便。可與你到密室說知。」說罷，就把二錠銀子，納入尼姑袖裡，尼姑半推不推收了。二人進一個小軒內竹榻前坐下，張遠道：「師父，我那心腹朋友阮三官，於今歲正月間，蒙陳太尉小姐使梅香寄個表記來與他，至今無由相會。明日師父到陳府中去見奶奶，乘這個便，倘到小姐房中，善用一言，約到庵中與他一見，便是師父用心之處。」尼姑沉吟半晌，便道：「此事未敢輕許！持會見小姐，看其動靜，再作計較。你且說甚麼表記？」張遠道：「是個嵌寶金戒指。」尼姑道：「借過這戒指兒來，暫時自有計較。」張遠見尼姑收了銀子，又不推辭，心中大喜。當時作別，便到阮三家來，要了他的金戒指，連夜送到尼姑處了。
卻說尼姑在床上想了半夜，次日天曉起來，梳洗畢，將戒指戴在左手上，收拾禮盒，著女童挑了，迤邐來到陳衙，直至後堂歇了。夫人一見，便道：「出家人如何煩你壞鈔？」尼姑稽首道：「向蒙奶奶佈施，今觀音聖像已完，山門有幸。貧僧正要來回覆奶奶。昨日又蒙厚賜，感謝不盡。」夫人道：「我見你說沒有好小菜吃粥，恰好江南一位官人，送得這幾甕瓜菜來，我分兩甕與你。這些小東西，也謝什麼！」尼姑合掌道：「阿彌陀佛！滴水難消。雖是我僧家口吃十方，難說是應該的。」夫人道：「這聖像完了中間一尊，也就好看了。那兩尊以次而來，少不得還要助些工費。」尼姑道：「全仗奶奶做個大功德，今生恁般富貴，也是前世佈施上修來的。如今再修去時，那一世還你榮華受用。」夫人教丫鬟收了禮盒，就分付廚下辦齋，留尼姑過午。少間，夫人與尼姑吃齋，小姐也坐在側邊相陪。齋罷，尼姑開言道：「貧僧斗膽，還有句話相告：小庵聖像新完，涓選四月初八日，我佛誕辰，啟建道場，開佛光明。特請奶奶、小姐，光降隨喜，光輝山門則個。」夫人道：「老身定來拜佛，只是小姐怎麼來得？」那尼姑眉頭一蹙，計上心來，道：「前日壞腹，至今未好，借解一解。」那小姐因為牽掛阮三，心中正悶，無處可解情懷。忽聞尼姑相請，喜不自勝。正要行動，仍聽夫人有阻，巴不得與那尼姑私下計較。因見尼姑要解手，便道：「奴家陪你進房。」兩個直至閨室。正是：
背地商量無好話，私房計較有姦情。
尼姑坐在觸桶上道，「小姐，你到初八日同奶奶到我小庵覷一覷，若何？」小姐道：「我巴不得來，只怕爹媽不肯。」尼姑道：「若是小姐堅意要去，奶奶也難固執。奶奶若肯時，不怕太尉不容。」尼姑一頭說話，一頭去拿粗紙，故意露出手指上那個寶石嵌的金戒指來。小姐見了大驚，便問道：「這個戒指那裡來的？」尼姑道：「兩月前，有個俊雅的小官人進庵，看妝觀音聖像，手中褪下這個戒指兒來，戴在菩薩手指上，禱祝道：‘今生不遂來生願，願得來生逢這人。’半日間對著那聖像，潸然揮淚。被我再四嚴問，他道：‘只要你替我訪這戒指的對兒，我自有話說。」小姐見說了意中之事，滿面通紅。停了一會，忍不住又問道：「那小官人姓甚？常到你庵中麼？」尼姑回道：「那官人姓阮，不時來庵閒觀遊玩。」小姐道：「奴家有個戒指，與他到是一對。」說罷，連忙開了妝盒，取出個嵌寶戒指，遞與尼姑。尼姑將兩個戒指比看，果然無異，笑將起來。小姐道：「你笑什麼？」尼姑道：「我笑這個小官人，痴痴的只要尋這戒指的對兒；如今對到尋著了，不知有何話說？」小姐道：「師父，我要……」說了半句，又住了口。尼姑道：「我們出家人，第一口緊。小姐有話，不妨分付。」小姐道：「師父，我要會那官人一面，不知可見得麼？」尼姑道：「那官人求神禱佛，一定也是為著小姐了。要見不難，只在四月初八這一日，管你相會。」小姐道：「便是爹媽容奴去時，母親在前，怎得方便？」尼姑附耳低言道：「到那日來我庵中，倘齋罷閒坐，便可推睡，此事就諧了。」小姐點頭會意，便將自己的戒指都舍與尼姑。尼姑道：「這金子好把做妝佛用，保小姐百事稱心。」說罷，兩個走出房來。夫人接著，問道：「你兩個在房裡多時，說甚麼樣話？」驚得那尼姑心頭一跳，忙答道：「小姐因問我浴佛的故事，以此講說這一晌。」又道：「小姐也要瞻禮佛像，奶奶對太尉老爺說聲，至期專望同臨。」夫人送出廳前，尼姑深深作謝而去。正是：
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