詩曰：

菀枯本是無常數，何必當風使盡帆？

東海揚塵猶有日，白衣蒼狗剎那間。

話說人生榮華富貴，眼前的多是空花，不可認為實相。如今人一有了時勢，便自道是萬年不拔之基，旁邊看的人，也是一樣見識。豈知轉眼之間，灰飛煙滅。泰山化作冰山，極是不難的事。俗語兩句說得好：「寧可無了有，不可有了無。」專為貧賤之人，一朝變泰，得了富貴，苦盡甜來，滋味深長。若是富貴之人，一朝失勢，落泊起來，這叫作樹倒猢猻散，光景著實難堪了。卻是富貴的人，只據目前時勢，橫著膽，昧著心，任情做去，那裡管後來有下稍沒下稍？曾有一個笑話，道是一個老翁有三子，臨死時吩咐道：「你們倘有所願，實對我說。我死後求之上帝。」一子道：「我願官高一品。」一子道：「我願田連萬頃。」末一子道：「我無所願，願換大眼睛一對。」老翁大駭道：「要此何干？」其子道：「等我撐開了大眼，看他們富的富，貴的貴。」此雖是一個笑話，正合著古人云：

常將冷眼觀螃蟹，看你橫行得幾時。

雖然如此，然那等熏天赫地富貴人，除非是遇了朝廷誅戮，或是生下子孫不肖，方是敗落散場，再沒有一個身子上先前做了貴人，以後流為下賤，現世現報，做人笑柄的。看官，而今且聽小子先說一個好笑的，做個「入話」。唐朝僖宗皇帝即位，改元乾符。是時閹宦驕橫。有個小馬坊使內官田令孜，是上為晉王時有寵。及即帝位，使知樞密院，遂擢為中尉。上時年十四，專事遊戲，政事一委令孜，呼為「阿父」，遷除官職，不復關白。其時，京師有一流棍，名叫李光，專一阿諛逢迎，諂事令孜。令孜甚是喜歡信用，薦為左軍使。忽一日，奏授朔方節度使。豈知其人命薄，沒福消受，敕下之日，暴病卒死。遺有一子，名喚德權，年方二十餘歲。令孜老大不忍，心裡要抬舉他，不論好歹，署了他一個劇職。時黃巢破長安，中和元年，陳敬瑄在成都，遣兵來迎僖皇。令孜遂勸僖皇幸蜀。令孜扈駕，就便叫了李德權同去。僖皇行在住於成都。令孜與敬瑄相交結，盜專國柄，人皆畏威。德權在兩人左右，遠近仰奉，凡奸豪求名求利者，多賄賂德權，替他兩處打關節。數年之間，聚賄千萬，累官至金紫光祿大夫、檢校右僕射，一時燻灼無比。後來僖皇薨逝，昭皇即位。大順二年四月，西川節度使王建屢表請殺令孜、敬瑄。朝廷懼怕二人，不敢輕許，建使人告敬瑄作亂，令孜通鳳翔書，不等朝廷旨意，竟執二人殺之。草奏雲：

開柙出虎，孔宣父不責他人；當路斬蛇，孫叔敖蓋非利己。專殺不行於閫外，先機恐失於彀中。

於時追捕二人餘黨甚急，德權脫身，遁於復州，平日枉有金銀財貨萬萬千千，一毫卻帶不得，只走得空身。盤纏了幾日，衣服多當來吃了，單衫百結，乞食通途。可憐昔日榮華，一旦付之春夢。卻說天無絕人之路。復州有個後槽健兒，叫作李安。當日李光未際時，與他相熟。偶在道上行走，忽見一人襤褸丐食。仔細一看，認得是李光之子德權。心裡惻然，邀他到家裡，問他道：「我聞得你父子在長安富貴，後來破敗，今日何得在此？」德權將官司追捕田、陳餘黨，脫身亡命，到此困窮的話，說了一遍。李安道：「我與汝父有交，你便權在舍下住幾時。怕有人認得，你可改個名，只認做我的侄兒，便可無事。」德權依言，改名彥思，就認他這看馬的做叔叔，不出街上乞化了。未及半年，李安得病將死，彥思見後槽有官給的工食，遂叫李安投狀，道：「身已病廢，乞將侄彥思繼充後槽。」不數日，李安果死，彥思遂得補充健兒，為牧守圉人。不須憂愁衣食，自道是十分僥倖。豈知漸漸有人曉得他曾做僕射過的。此時朝政紊亂，法紀廢弛，也無人追究他的蹤跡。但只是起他個混名，叫他做「看馬李僕射」。走將出來時，眾人便指手點腳，當一場笑話。

看官，你道僕射是何等樣大官，後槽是何等樣賤役！如今一人身上，先做了僕射，收場結果，做得個看馬的，豈不可笑？卻又一件，那些人依附內相，原是冰山，一朝失勢，破敗死亡。此是常理。留得殘生看馬，還是便宜的事，不足為怪。如今再說當日同時有一個官員，雖是得官不正，僥倖來的，卻是自己所掙。誰知天不幫襯，有官無祿。並不曾犯著一個對頭，並不曾做著一件事體，都是命裡所招，下梢頭弄得沒出豁，比此更為可笑。詩曰：

富貴榮華何足論，從來世事等浮雲。

登場傀儡休相嚇，請看當艄郭使君。

這本話文，就是唐僖宗朝，江陵有一個人，叫作郭七郎。父親在日，做江湘大商，七郎長隨著船上去走的。父親死過，是他當家了。真個是家資鉅萬，產業廣延，有鴉飛不過的田宅，賊扛不動的金銀山，乃楚城富民之首。江淮河朔的賈客，多是領他重本，貿易往來。卻是這些富人，惟有一項不平心，是他本等：大等秤進，小等秤出。自家的，歹爭做好；別人的，好爭做歹。這些領他本錢的賈客，沒有一個不受盡他累的。各各吞聲忍氣，只得受他。你道為何？只為本錢是他的，那江湖上走的人，拼得陪些辛苦在裡頭，隨你盡著欺心算帳，還只是仗他資本營運，畢竟有些便宜處。若一下衝撞了他，收拾了本錢去，就沒蛇得弄了。故此隨你剋剝，只是行得去的。本錢越弄越大，所以富的人只管富了。那時有一個極大商客，先前領了他幾萬銀子，到京都做生意。去了幾年，久無音信。直到乾符初年，郭七郎在家，想著這主本錢沒著落。他是大商，料無所失。可惜沒個人往京去一討。又想一想道：「聞得京都繁華去處，花柳之鄉。不若藉此事由，往彼一遊。一來可以索債，二來買笑追歡，三來覷個方便，覓個前程，也是終身受用。」算計已定。七郎有一個老母、一弟、一妹在家，奴婢下人無數，只是未曾娶得妻子。當時吩咐弟妹承奉母親，著一個都管看家，餘人各守職業做生理。自己卻帶幾個慣走長路會事的家人在身邊，一面到京都來。七郎從小在江湖邊生長，賈客船上往來。自己也會撐得篙，搖得櫓，手腳快便，把些飢餐渴飲之路，不在心上，不則一日到了。

原來那個大商，姓張名全，混名張多寶。在京都開幾處解典庫，又有幾所縑段鋪。專一放官吏債，打大頭腦的；至於居間說事，賣官鬻爵，只要他一口擔當，事無不成。也有叫他做張多保的，只為凡事多是他保得過，所以如此稱呼。滿京人無不認得他的。郭七郎到京，一問便著。他見七郎到了，是個江湘債主。起初進京時節，多虧他的幾萬本錢做樁，才做得開，成得這個大氣概。一見了歡然相接，敘了寒溫，便擺起酒來。把轎去教坊裡請了幾個有名的行院，前來陪侍，賓主盡歡。酒散後，就留一個絕頂的妓者，叫作王賽兒，相伴了七郎，在一個書房裡宿了。富人待富人，那房舍精緻，帷帳華侈，自不必說。次日起來，張多保不待七郎開口，把從前連本連利一算，約該有十來萬了，就如數搬將出來，一手交兌。口裡道：「只因京都多事，脫身不得，亦且挈了重資，江湖上難走，又不可輕易託人，所以遲了幾年。今得七郎自身到此，交明瞭此一宗，實為兩便。」七郎見他如此爽利，心下喜歡，便道：「在下初入京師，未有下處。雖承還清本利，卻未有安頓之所，有煩兄長替在下尋個寓舍何如？」張多保道：「舍下空房盡多，閒時還要招客，何況兄長通家，怎到別處作寓？只須在舍下安歇。待要啟行時，在下週置動身，管取安心無慮。」七郎大喜，就在張家間壁一所大客房住了。當日取出十兩銀子送與王賽兒，做昨日纏頭之費。夜間七郎擺還席，就央他陪酒。張多保不肯要他破鈔，自己也取十兩銀子來送，叫還了七郎銀子。七郎那裡肯！推來推去，大家都不肯收進去，只便宜了這王賽兒，落得兩家都收了，兩人方才快活。是夜，賓主兩個與同王賽兒行令作樂飲酒，愈加熟分有趣，吃得酩酊而散。王賽兒本是個有名的上廳行首，又見七郎有的是銀子，放出十分擒拿的手段來。七郎一連兩宵，已此著了迷魂湯，自此同行同坐，時刻不離左右，徑不放賽兒到家裡去了。賽兒又時常接了家裡的妹妹，輪遞來陪酒插趣，七郎賞賜無算。那鴇兒又有做生日、打差買物事，替還債，許多科分出來。七郎揮金如土，並無吝惜。才是行徑如此，便有幫閒鑽懶一班兒人，出來，誘他去跳槽。大凡富家浪子，心性最是不常，搭著便生根的，見了一處，就熱一處。王賽兒之外，又有陳嬌、黎玉、張小小、鄭翩翩，幾處往來，都一般的撒漫使錢。那夥閒漢又領了好些王孫貴戚好賭博的，牽來局賭，做圈做套，贏少輸多，不知騙去了多少銀子。

七郎雖是風流快活，終久是當家立計好利的人。起初見還的利錢都在裡頭，所以放鬆了些手。過了三數年，覺道用得多了，捉捉後手看，已用過了一半有多了。心裡猛然想著家裡頭，要回家。來與張多保商量，張多保道：「此時正是濮人王仙芝作亂，劫掠郡縣，道路梗塞。你帶了偌多銀兩，待往那裡去？恐到不得家裡。不如且在此盤桓幾時，等路上平靜好走，再去未遲。」七郎只得又住了幾日。偶然一個閒漢，叫作「包走空」包大，說起朝廷用兵緊急，缺少錢糧，納了些銀子，就有官做。官職大小，只看銀子多少。說得郭七郎動了火，問道：「假如納他數百萬錢，可得何官？」包大道：「如今朝廷昏濁，正正經經納錢，就是得官，也只有數，不能勾十分大的。若把這數百萬錢拿去，私下買囑了主爵的官人，好歹也有個刺史做。」七郎吃一驚，道：「刺史也是錢買得的？」包大道：「而今的世界，有甚麼正經？有了錢，百事可做，豈不聞崔烈五百萬買了個司徒麼？而今空名大將軍告身，只換得一醉；刺史也不難的。只要通得關節，我包你做得來便是。」正說時，恰好張多保走出來。七郎一團高興，告訴了適才的說話。張多保道：「事體是做得來的，在下手中也弄過幾個了。只是這件事，在下不攛掇得兄長做。」七郎道：「為何？」多保道：「而今的官，有好些難做。他們做得興頭的，多是有根基，有腳力，親戚滿朝，黨與四布，方能勾根深蒂固，有得錢賺，越做越高。隨你去剝削小民，貪汙無恥，只要有使用，有人情，便是萬年無事的。兄長不過是白身人，便弄上一個顯官，須無四壁倚仗，到彼地方，未必行得去。就是行得去時，朝裡如今專一討人便宜，曉得你是錢換來的，略略等你到任一兩個月，有了些光景，便道勾你了，一下子就塗抹著，豈不枉費了這些錢？若是官好做時，在下也做多時了。」七郎道：「不是這等說，小弟家裡有的是錢，沒的是官。況且身邊現有錢財，總是不便帶得到家。何不於此處用了些，博得個腰金衣紫，也是人生一世，草生一秋。就是不賺得錢時，小弟家裡原不希罕這錢的。就是不做得興時，也只是做過了一番官了。登時住了手，那榮耀是落得的。小弟見識已定，兄長不要掃興。」多保道：「既然長兄主意要如此，在下當得效力。」當時就與包大兩個商議，去打關節，那個包大走跳路數極熟，張多保又是個有身家幹大事慣的人，有什麼弄不來的事？原來唐時使用的是錢，千錢為「緡」，就用銀子準時，也只是以錢算帳。當時一緡錢，就是今日的一兩銀子，宋時卻叫作一貫了。張多保同包大將了五千緡，悄悄送到主爵的官人家裡。那個主爵的官人，是內官田令孜的收納戶，百靈百驗。又道是無巧不成話。其時有個粵西橫州刺史郭翰，方得除授，患病身故，告身還在銓曹。主爵的受了郭七郎五千緡，就把籍貫改注，即將郭翰告身，轉付與了郭七郎。從此改名做了郭翰。張多保與包大接得橫州刺史告身，千歡萬喜，來見七郎稱賀。七郎此時頭輕腳重，連身子都麻木起來。包大又去喚了一部梨園子弟，張多保置酒張筵，是日就換了冠帶。那一班閒漢曉得七郎得了個刺史，沒一個不來賀喜撮空。大吹大擂，吃了一日的酒。又道是：「蒼蠅集穢，螻蟻集羶，鵓鴿子旺邊飛。」七郎在京都，一向撒漫有名。一旦得了刺史之職，就有許多人來投靠他做使令的。少不得官不威，牙爪威；做都管，做大叔，走頭站，打驛吏，欺估客，詐鄉民，總是這一干人了。郭七郎身子如在雲霧裡一般，急思衣錦榮歸，擇日起身。張多保又設酒餞行。起初這些往來的閒漢、妹妹，多來送行。七郎此時眼孔已大，各各齎發些賞賜，氣色驕傲，旁若無人。那些人讓他是個見任刺史，脅肩諂笑，隨他怠慢。只消略略眼梢帶去，口角惹著，就算是十分殷勤好意了。如此攛哄了幾日，行裝打迭已備，齊齊整整起行，好不風騷！一路上想道：「我家裡資產既饒，又在大郡做了刺史，這個富貴不知到那裡才住。」心下喜歡，不覺日逐賣弄出來。那些原跟去京都家人，又在新投的家人面前，誇說著家裡許多富厚之處。那新投的一發喜歡，道是投得著好主了，前路去耀武揚威，自不必說。

無船上馬，有路登舟，看看到得江陵境上來。七郎看時吃了一驚。但見：

人煙稀少，閭井荒涼。滿前敗宇頹垣，一望斷橋枯樹。烏焦木柱，無非放火燒殘；赭白粉牆，盡是殺人染就。屍骸沒主，烏鴉與螻蟻相爭；雞犬無依，鷹隼與豺狼共飽。任是石人須下淚，總教鐵漢也傷心。

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