父兮桎梏亡身，女兮街衢痛哭。
縱教血染鵑紅，彼蒼不念煢獨。
又道是「天無絕人之路」。正在街上賣身，只見一個老媽媽走近前來，欠身施禮，問道：「小娘子，為著甚事賣身？又恁般愁容可掬？」仔細認認，吃了一驚道：「這不是裴小姐？如何到此地位？」原來那媽媽正是洛陽的薛婆。鄭夫人在時，薛婆有事到京，常在裴家往來的，故此認得。蘭孫抬頭見是薛婆，就同他走到一個僻靜所在，含淚把上項事說了一遍。那婆子家最易眼淚出的，聽到傷心之處，不覺也哭起來。道：「原來尊府老爺遭此大難。你是個宦家之女，如何做得以下之人？若要賣身，雖然如此嬌姿，不到得便為奴作婢，也免不得是個偏房了。」蘭孫道：「今日為了父親，就是殺身也說不得，何惜其他？」薛婆道：「既如此，小姐請免愁煩。洛陽縣劉刺史老爺年老無兒，夫人王氏要與他娶個偏房。前日曾囑付我，在本處尋了多時，並無一箇中意的，如今因為洛陽一個大姓，央我到京中相府求一頭親事。夫人乘便囑付親侄王文用，帶了身價，同我前來遍訪。也是有緣，遇著小姐。王夫人原說要個德容兩全的。今小姐之貌，絕世無雙。賣身葬父，又是大孝之事，這事十有九分了。那劉刺史仗義疏財，王夫人大賢大德。小姐到彼雖則權時落後，儘可快活終身。未知尊意何如？」蘭孫道：「但憑媽媽主張。只是賣身為妾，玷辱門庭。千萬莫說出真情，只認做民家之女罷了。」薛婆點頭道：「是。」隨引了蘭孫小姐，一同到王文用寓所來，薛婆就對他說知備細。王文用遠遠地瞟去，看那小姐，已覺得傾國傾城。便道：「有如此絕色佳人，何怕不中姑娘之意。」正是：
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
當下，一邊是落難之際，一邊是富厚之家，並不消爭短論長，已自一說一中。整整兌足了一百兩雪花銀子，遞與蘭孫小姐收了，就要接他起程。蘭孫道：「我本為葬父，故此賣身。須是完葬事過，才好去得。」薛婆道：「小娘子，你孑然一身，如何完得葬事？何不到洛陽成親之後，那時浼劉老爺差人埋葬，何等容易！」蘭孫只得依從。
那王文用是個老成才幹的人，見是要與姑夫為妾的，不敢怠慢。教薛婆與他作伴同行，自己常在前後。東京到洛陽，只有四百里之程，不上數日，早已到了劉家。王文用自往解庫中去了。薛婆便悄悄地領他進去，叩見了王夫人。夫人抬頭看蘭孫時，果然是：
脂粉不施，有天然姿格；梳妝略試，無半點塵紛。舉止處，態度從容；語言時，聲音悽婉。雙娥頻蹙，渾如西子入吳時；兩頰含愁，正似王嬙辭漢日。可憐嫵媚清閨女，權作追隨宦室人。
當時王夫人滿心歡喜，問了姓名，便收拾一間房子，安頓蘭孫。撥一個養娘服事他。次日，便請劉元普來。從容說道：「老身今有一言，相公幸勿嗔怪。」劉元普道：「夫人有話即說，何必諱言。」夫人道：「相公，你豈不聞‘人生七十古來稀’？今你壽近七十，前路幾何，並無子息。常言道：‘無病一身輕，有子萬事足。’久欲與相公納一側室，一來為相公持正，不好妄言；二來未得其人，姑且隱忍。今娶得汴京裴氏之女，正在妙齡，抑且才色兩絕。願相公立他做個偏房，或者生得一男半女，也是劉門後代。」劉元普道：「老夫只恐命裡無嗣，不欲耽誤人家幼女。誰知夫人如此用心，而今且喚他出來見我。」當下蘭孫小姐移步出房，倒身拜了。劉元普看見，心中想道：「我觀此女儀容動止，決不是個以下之人。」便開口問道：「你姓甚名誰？是何等樣人家之女？為甚事賣身？」蘭孫道：「賤妾乃汴京小民之女，姓裴，小名蘭孫。父死無資，故此賣身殯葬。」口中如此說，不覺暗地裡偷彈淚珠。劉元普相了又相，道：「你定不是民家之女，不要哄我。我看你愁容可掬，必有隱情。可對我一一直言，與你作主分憂便了。」蘭孫初時隱諱，怎當得劉元普再三盤問，只得將那放囚得罪緣由，從前至後，細細說了一遍，不覺淚如湧泉。劉元普大驚失色，也不覺淚下，道：「我說不像民家之女，夫人幾乎誤了老夫。可惜一個好官，遭此屈禍！」忙向蘭孫小姐連稱「得罪」。又道：「小姐身既無依，便住在我這裡。待老夫選擇地基，殯葬尊翁便了。」蘭孫道：「若得如此周全，此恩惟天可表。相公先受賤妾一拜。」劉元普慌忙扶起。吩咐養娘好生服事裴家小姐，不得有違。當時走到廳堂，即刻差人往汴京迎裴使君靈柩。不多日，扶柩到來。卻好錢塘李縣令靈柩，一齊到了。劉元普將來共停在一個莊廳之上，備了兩個祭筵拜奠。張氏自領了兒子拜了亡夫，元普也領蘭孫拜了亡父。又延一個有名的地理師，揀尋了兩塊好地基，等待臘月吉日安葬。
一日，王夫人又對元普說道：「那裴氏女雖然貴家出身，卻是落難之中，得相公救拔他的。若是流落他方，不知如何下賤去了。相公又與他擇地葬親，此恩非小，他必甘心與相公為妾的。既是名門之女，或者有些福氣，誕育子嗣，也不見得。若得如此，非但相公有後，他也終身有靠，未為不可。望相公思之。」夫人不說猶可，說罷，只見劉元普勃然作色道：「夫人說那裡話！天下多美婦人，我欲娶妾，自可別圖，豈敢汙裴使君之女？劉弘敬若有此心，神天鑑察！」夫人聽說，自道失言，頓口不語。劉元普心裡不樂，想了一回道：「我也太呆了。我既無子嗣，何不索性認他為女，斷了夫人這點念頭？」便叫丫鬟請出裴小姐來，道：「我叨長尊翁多年，又同為刺史之職。年華高邁，子息全無，小姐若不棄嫌，欲待螟蛉為女。意下何如？」蘭孫道：「妾蒙相公、夫人收養，願為奴婢，早晚服事。如此厚待，如何敢當？」劉元普道：「豈有此理！你乃宦家之女，偶遭挫折，焉可賤居下流？老夫自有主意，不必過謙。」蘭孫道：「相公、夫人正是重生父母，雖粉骨碎身，無可報答。既蒙不鄙微賤，認為親女，焉敢有違？今日就拜了爹媽。」劉元普歡喜不勝，便對夫人道：「今日我以蘭孫為女，可受他全禮。」當下蘭孫插燭也似的拜了八拜。自此便叫劉相公、夫人為爹爹、母親，十分孝敬，倍加親熱。夫人又說與劉元普道：「相公既認蘭孫為女，須當與他擇婿。侄兒王文用，青年喪偶，管理多年，才幹精敏，也不辱沒了女兒。相公何不與他成就了這頭親事？」劉元普微微笑道：「內侄繼娶之事，少不得在老夫身上。今日自有個主意，你只管打點妝奩便了。」夫人依言。元普當時便揀下了一個成親吉日，到期宰殺豬羊，大排筵會。遍請鄉紳親友，並李氏母子，內侄王文用，一同來赴慶喜華筵。眾人還只道是劉公納寵，王夫人也還只道是與侄兒成婚。正是：
方丈廣寒難得到，嫦娥今夜落誰家？
看看吉時將及，只見劉元普教人捧出一套新郎衣飾，擺在堂中。劉元普拱手向眾人說道：「列位高親在此，聽弘敬一言。敬聞‘利人之色不仁，乘人之危不義’。襄陽裴使君以枉事繫獄身死，有女蘭孫，年方及笄。荊妻欲納為妾，弘敬寧乏子嗣，決不敢汙使君之清德。內侄王文用，雖有綜理之才，卻非仕宦中人，亦難以配公侯之女。惟我故人李縣令之子彥育者，既出望族，又值青年，貌比潘安，才過子建，誠所謂‘窈窕淑女，君子好逑’者也，今日特為兩人成其佳偶。諸公以為何如？」眾人異口同聲，讚歎劉公盛德。李春郎出其不意，卻待推遜，劉元普那裡肯從？便親手將新郎衣巾與他穿戴了。次後笙歌鼎沸，燈火熒煌，遠遠聽得環佩之聲。卻是薛婆做了喜娘，幾個丫鬟，一同簇擁著蘭孫小姐出來。二位新人，立在花氈之上，交拜成禮。真是說不盡那奢華富貴，但見：
「粉孩兒」對對挑燈，「七娘子」雙雙執扇。觀看的是「風檢才」「麻婆子」，誇稱道「鵲橋仙」，並進「小蓬萊」。伏侍的是「好姐姐」「柳青娘」，幫襯道「賀新郎」，同入「銷金帳」。做嬌客的，磨槍備箭，豈宜重問「後庭花」？做新婦的，半喜還憂，此夜定然「川撥棹」。「脫布衫」時歡未艾，「花心動」處喜非常。
當時張氏和春郎，魂夢之中也不想得到此，真正喜自天來。蘭孫小姐燈燭之下，覷見新郎容貌不凡，也自暗暗地歡喜。只道嫁個老人星，誰知卻嫁了個文曲星。行禮已畢，便伏侍新人上轎。劉元普親自送到南樓，結燭合巹，又把那千金妝奩，一齊送將過來。劉元普自回去陪賓，大吹大擂，直飲至五更而散。這裡洞房中一對新人，真正佳人遇著才子，那一宵歡愛，端的是如膠似漆，似水如魚。枕邊說到劉公大德，兩下里感激，深入骨髓。次日天明起來，見了張氏。張氏又同他夫婦拜見劉公，十萬分稱謝。隨後張氏就辦些祭物，到靈柩前，叫媳婦拜了公公，兒子拜了岳父。張氏撫棺哭道：「丈夫生前為人正直，死後必有英靈。劉伯父賙濟了寡婦孤兒，又把名門貴女做你媳婦，恩德如天，非同小可。幽冥之中，乞保佑劉伯父早生貴子，壽過百齡。」春郎夫妻，也各自默默地禱祝。自此上和下睦，夫唱婦隨，日夜焚香保劉公冥福。
不覺光陰荏苒，又是臘月中旬，塋葬吉期到了。劉元普便自聚起匠役人工，在莊廳上抬取一對靈柩，到墳塋上來。張氏與春郎夫妻，各各帶了重孝相送。當下埋棺封土已畢，各立一個神道碑：一書「宋故襄陽刺史安卿裴公之墓」，一書「宋故錢塘縣尹克讓李公之墓」。只見松柏參差，山水環繞，宛然二冢相連。劉元普設三牲禮儀，親自舉哀拜奠。張氏三人，放聲大哭。哭罷，一齊望著劉元普，拜倒在荒草地上不起。劉元普連忙答拜，只是謙讓無能，略無一毫自矜之色。隨即回來，各自散訖。是夜，劉元普睡到三更，只見兩個人幞頭象簡，金帶紫袍，向劉元普撲地倒身拜下，口稱「大恩人」。劉元普吃了一驚，慌忙起身扶住，道：「二位尊神，何故降臨？折殺老夫也！」那左手的一位說道：「某乃襄陽刺史裴習，此位即錢塘縣令李克讓也。上帝憐我兩人清忠，封某為天下都城隍，李公為天曹府判官之職。某繫獄身死之後，幼女無投，承公大恩，賜之佳婿，又賜佳城，使我兩人冥冥之中，遂為兒女姻眷。恩同天地，難效涓涘。已曾合表上奏天庭。上帝鑑公盛德，特為官加一品，壽益三旬，子生雙貴。幽明雖隔，敢不報知？」那右手的一位又說道：「某隻為與公無交，難訴衷曲。故此空函寓意。不想公一見即明，慨然認義。養生送死，已出殊恩；淑女承祧，尤為望外。雖益壽添嗣，未足報洪恩之萬一。今有遺腹小女鳳鳴，明早已當出世，敢以此女奉長郎君箕帚。公與我媳，我亦與公媳，略盡報效之私。」言訖，拱手而別。劉元普慌忙出送，被兩人用手一推，瞥然驚覺。卻正與王夫人睡在床上，便將夢中所見所聞，一一說了。夫人道：「妾身亦慕相公大德，古今罕有，自然得福非輕，神明之言，諒非虛謬。」劉元普道：「裴、李二公，生前正直，死後為神。他感我嫁女婚男，故來託夢，理之所有。但說我壽增三十，世間那有百歲之人？又說賜我二子，我今年已七十，雖然精力不減少時，那七十歲生子，卻也難得，恐未必然。」次日早晨，劉元普思憶夢中言語，整了衣冠，步到南樓。正要說與他三人知道，只見李春郎夫婦出來相迎。春郎道：「母親生下小妹，方在坐草之際。昨夜我母子三人，各有異夢。正要到伯父處報知賀喜，豈知伯父已先來了。」劉元普見說張氏生女，思想夢中李君之言，好生有驗，只是自己不曾有子，不好說得。當下問了張氏平安，就問夢中所見如何。李春郎道：「夢見父親、岳父俱已為神，口稱伯父大德，感動天庭，已為延壽添子。三人所夢，總是一樣。」劉元普暗暗稱奇，便將自己夢中光景，一一對兩人說了。春郎道：「此皆伯父積德所致，天理自然，非虛幻也。」劉元普隨即回家與夫人說知，各各駭嘆。又差人到李家賀喜。不逾時，又及滿月。張氏抱了幼女，來見伯父伯母。元普便問：「令愛何名？」張氏道：「小名鳳鳴，是亡夫夢中所囑。」劉元普見與己夢相符，愈加驚異。
話休絮煩。且說王夫人當時年已四十歲了，只覺得喜食鹹酸，時常作嘔。劉元普只道中年人病發，延醫看脈，沒一個解說得出。就有個把有手段的忖道：「像是有喜的氣脈。」卻曉得劉元普年已七十，王夫人年已四十，從不曾生育的，為此都不敢下藥。只說道：「夫人此病不消服藥，不久自瘳。」劉元普也道：「這樣小病，料是不妨。」自此也不延醫，放下了心。只見王夫人又過了幾時，當真病好。但覺得腰肢日重，裙帶漸短，眉低眼慢，乳脹腹高。劉元普半信半疑，道：「夢中之言，果然不虛麼？」日月易過，不覺已及產期。劉元普此時不由你不信是有孕，提防分娩，一面喚了收生婆進來，又僱了一個奶子。忽一夜，夫人方睡，只聞得異香撲鼻，仙音嘹亮。夫人便覺腹痛，眾人齊來伏侍分娩，不上半個時辰，生下一個孩兒。香湯沐浴過了，看時，只見眉清目秀，鼻直口方，十分魁偉。夫妻兩人歡喜無限。元普對夫人道：「一夢之靈驗如此，若如裴、李二公之言，皆上天之賜也！」就取名劉天佑，字夢禎。此事便傳遍洛陽一城，把做新聞傳說。百姓們編出四句口號道：
刺史生來有奇骨，為人專好積陰騭。
嫁了裴女換劉兒，養得頭生做七十。
轉眼間又是滿月，少不得做湯餅會。眾鄉紳親友，齊來慶賀，真是賓客填門吃了三五日筵席。春郎與蘭孫自梯己設宴賀喜，自不必說。
且說李春郎自從成婚葬父之後，一發潛心經史，希圖上進，以報大恩。又得劉元普扶持，入了國子學。正與伯父、母、妻商量到京赴學，以待試期。只見汴京有個公差到來，說是鄭樞密府中所差，前來接取裴小姐一家的。原來那蘭孫的舅舅鄭公，數月之內，已自西川節度內召為樞密院副使。還京之日，已知姊夫被難而亡，遂到清真觀問取甥女訊息，說是賣在洛陽。又遣人到洛陽探問，曉得劉公仗義全婚，稱歎不盡。因為思念甥女，故此欲接取他姑丈、夫婿，一同赴京相會。春郎得知此信，正是兩便。蘭孫見說舅舅回京，也自十分歡喜。當下稟過劉公夫婦，就要擇個吉日，同張氏和鳳鳴起程。到期劉元普治酒餞別。中間說起夢中之事，劉元普便對張氏說道：「舊歲老夫夢中得見令先君，說令愛與小兒有婚姻之分。前日小兒未生，不敢啟齒。如今倘蒙不鄙，願結葭莩。」張氏欠身答道：「先夫夢中曾言，又蒙伯伯不棄，大恩未報，敢惜一女？只是母子孤寒如故，未敢仰攀。倘得犬子成名，當以小女奉郎君箕帚。」當下酒散，劉公又囑付蘭孫道：「你丈夫此去，前程萬里。我兩人在家安樂，孩兒不必掛懷。」諸人各各流涕，戀戀不捨。臨行，又自再三下拜，感謝劉公夫婦盛德，然後垂淚登程去了。洛陽與京師卻不甚遠，不時常有音信往來，不必細說。
再表公子劉天佑，自從生育，日往月來，又早週歲過頭。一日，奶子抱了小官人，同了養娘朝雲，往外邊耍子。那朝雲年十八歲，頗有姿色。隨了奶子出來玩耍了一晌，奶子道：「姐姐，你與我略抱一抱。怕風大，我去將衣服來與他穿。」朝雲接過抱了，奶子進去了一回出來，只聽得公子啼哭之聲。著了忙，兩步當一步，走到面前，只見朝雲一手抱了，一手伸在公子頭上揉著。奶子疾忙近前看時，只見跌起老大一個疙瘩。便大怒，發話道：「我略轉得一轉背，便把他跌了！你豈不曉得他是老爺、夫人的性命？若是知道，須連累我吃苦。我便去告訴老爺、夫人，看你這小賤人逃得過這一頓責罰也不？」說罷，抱了公子氣憤憤的便走。朝雲見他勢頭不好，一時性發，也接應道：「你這樣老豬狗！倚仗公子勢利，便欺負人，破口罵我。不要使盡了英雄！莫說你是奶子，便是公子，我也從不曾見有七十歲的養頭生。知他是拖來也是抱來的人？卻為這一跌，便凌辱我！」朝雲雖是口強，卻也心慌，不敢便走進來。不想那奶子一五一十，竟將朝雲說話對劉元普說了。元普聽罷，忻然說道：「這也怪他不得。七十生子，原是罕有，他一時妄言，何足計較？」當時奶子只道搬鬥朝雲一場，少也敲個半死。不想元普如此寬容，把一片火性，化做半杯冰水，抱了公子自進去了。
卻說元普當夜與夫人吃夜飯罷，自到書房裡去安歇。吩咐女婢道：「喚朝雲到我書房裡來！」眾女婢只道為日里事發，要難為他，倒替他擔著一把干係，疾忙鷹拿燕雀的把朝雲拿到。可憐朝雲懷著鬼胎，戰兢兢的立在劉元普面前，只打點領責。元普吩咐眾人道：「你每多退去，只留朝雲在此。」眾人領命，一齊都散，不留一人。元普便叫朝雲閉上了門。朝雲正不知劉元普葫蘆裡賣出甚麼藥來，只見劉元普叫他近前，說道：「人之不能生育，多因交會之際，精力衰微，浮而不實，故艱於種子。若精力健旺，雖老猶少。你卻道老年人不能生產，便把那抱別姓、借異種這樣邪說疑我。我今夜留你在此，正要與你試一試精力，消你這點疑心。」原來劉元普初時只道自己不能生兒，所以不肯輕納少年女子。如今已得過頭生，便自放膽大了。又見夢中說尚有一子，一時間不覺通融起來。那朝雲也是偶然失言，不想到此分際，卻也不敢違拗，只得伏侍元普，解衣同寢。但見：
一個似八百年彭祖的長兄，一個似三十歲顏回的少女。尤雲雨，宓妃傾洛水，澆著壽星頭；似水如魚，呂望持釣竿，撥動楊妃舌。乘牛老君，摟住捧珠盤的龍女；騎驢古老，搭著執抓籬的仙姑。胥靡藤纏定牡丹花，綠毛龜採取芙蕖蕊。大白金星淫性發，上青玉女欲情來。
劉元普雖則年老，精神強悍。朝雲只得忍著痛苦承受，約莫弄了一個更次，陽洩而止。是夜劉元普便與朝雲同睡。天明朝雲自進去了。劉元普起身，對夫人說知此事，夫人只是笑。眾女婢和奶子多道老爺一向極有正經，而今到恁般老沒志氣。誰想劉元普和朝雲只此一宵，便受了娠。劉元普也是一時要他不疑，賣弄本事，也不道如此快殺。夫人便鋪個下房，勸相公冊立朝雲為妾。劉元普應允了，便與朝雲戴笄，納為後房，不時往朝雲處歇宿。朝雲想起當初一時失言，倒得這一個好地位。劉元普與朝雲戲語道：「你如今方信公子不是拖來抱來的了麼？」朝雲耳紅面赤，不敢言語。
轉眼之間，又已十月滿了。一日，朝雲腹痛難禁，也覺得異香滿室，生下一個兒子。方才落地，只聽得外面喧嚷。劉元普出來看時，卻是報李春郎狀元及第的。劉元普見侄兒登第，不辜負了從前認義之心，又且正值生子之時，也是個大大吉兆，心下不勝快樂。當時報喜人就呈上李狀元家書。劉元普拆開看道：
侄子母孤孀，得延殘息足矣。賴伯父保全終始，遂得成名，皆伯父之賜也。邇來二尊人起居，想當佳勝。本欲給假，一候尊顏，緣侍講東宮，不離朝夕，未得如心。姑寄御酒二瓶，為伯父頤老之資；宮花二朵，為賢郎鼎元之兆。臨風神往，不盡鄙忱。
劉元普看畢，收了御酒宮花，正進來與夫人說知。只見公子天佑走將過來。劉元普喚住，遞宮花與他，道：「哥哥在京得第，特寄宮花與你，願我兒他年瓊林賜宴，與哥哥今日一般。」公子欣然接了，向頭上亂插。望著爹孃唱了兩個深喏，引得那兩個老人家歡喜無限。劉元普隨即修書賀喜，並說生次子之事。打發京中人去訖，便把皇封御酒祭獻裴、李二公，然後與夫人同飲。從此，又將次子取名天賜，表字夢符。兄弟日漸長成，十分乖覺。劉元普延師訓誨，以待成人。又感上天佑庇，一發修橋砌路，廣行陰德。裴、李二墓，每年春秋祭掃。不題。
再表這李狀元在京之事。那鄭樞密院夫人魏氏，止生一幼女，名曰素娟，尚在襁褓。他只為姐夫、姐姐早亡，甚是愛重甥女，故此李氏一門在他府中十分相得。李狀元自成名之後，授了東宮侍講之職，深得皇太子之心。自此十年有餘，真宗皇帝崩了，仁宗皇帝登極。優禮師傅，便超升李彥青為禮部尚書，進階一品。那劉元普仗義之事，自仁宗為太子時已自幾次奏知。當日便進上一本，懇賜還鄉祭掃，並乞褒封。仁宗頒下詔旨：「錢塘縣尹李遜追贈禮部尚書；襄陽刺史裴習追復原官，各賜御祭一筵。青州刺史劉弘敬，以原官加升三級。禮部尚書李彥青，給假半年，還朝復職。」李尚書得了聖旨，便同張老夫人、裴夫人、鳳鳴小姐，謝別了鄭樞密，馳驛回洛陽來。一路上車馬旌旗，炫耀數里，府縣官員出郭迎接。那李尚書去時尚是弱冠，來時已作大臣，卻又年止三十。洛陽父老，觀者如堵，都稱歎劉公不但有德，抑且能識好人。當下李尚書家眷先到劉家下馬。劉元普夫婦聞知，忙排香案，迎接聖旨。三呼已畢，張老夫人、李尚書、裴夫人，俱各紅袍玉帶，率了鳳鳴小姐，齊齊拜倒在地，稱謝洪恩。劉元普扶起尚書，王夫人扶起夫人、小姐，就喚兩位公子出來，相見嬸嬸、兄、嫂。眾人看見兄弟二人，相貌魁梧，又酷似劉元普模樣，無不歡喜。都稱歎道：「大恩人生此雙璧，無非積德所招。」隨即排著御祭，到裴、李二公墳塋，焚黃奠酒。張氏等四人，各各痛哭一場，撤祭而回。劉元普開筵賀喜。食供三套，酒行數巡。劉元普起身對尚書母子說道：「老夫有一衷腸之話，含藏十餘年矣，今日不敢不說。令先君與老夫，生平實無一面之交。當賢母子來投，老夫茫然不知就裡。及至拆書看時，並無半字。初時不解其意，仔細想將起來，必是聞得老夫虛名，欲待託妻寄子，卻是從無一面，難敘衷情，故把空書藏著啞謎。老夫當日認假為真，雖妻子跟前，不敢說破。其實所稱八拜為交，皆虛言耳。今日喜得賢侄功成名遂，耀祖榮宗。老夫若再不言，是埋沒令先君一段苦心也。」言畢，即將原書遞與尚書母子展看。尚書母子，號慟感謝。眾人直至今日，才曉得空函認義之事，十分稱歎不止。正是：
故舊託孤天下有，虛空認義古來無。
世人盡效劉元普，何必相交在始初？
當下劉元普又說起長公子求親之事，張老夫人欣然允諾。裴夫人起身說道：「奴受爹爹厚恩，未報萬一。今舅舅鄭樞密生一表妹，名曰素娟，正與次弟同庚，奴家願為作伐，成其配偶。」劉元普稱謝了，當日無話。
劉元普隨後就與天佑聘了李鳳鳴小姐。李尚書一面寫錶轉達朝廷，奏聞空函認義之事；一面修書與鄭公說合。不逾時，仁宗看了表章，龍顏大喜。驚歎劉弘敬盛德，隨頒恩詔，除建坊旌表外，特以李彥青之官封之，以彰殊典。那鄭公素慕劉公高義，求婚之事，無有不從。李尚書既做了天佑舅舅，又做了天賜中表聯襟，親上加親，十分美滿。
以後天佑狀元及第，天賜進士出身，兄弟兩人，青年同榜。劉元普直看二子成婚，各各生子。然後忽一夜夢見裴使君來拜，道：「某任都城隍已滿，乞公早赴瓜期，上帝已有旨矣。」次日無疾而終，恰好百歲。王夫人也自壽過八十。李尚書夫婦痛哭倍常，認作親生父母，心喪六年。雖然劉氏自有子孫，李尚書卻自年年致祭，這教做知恩報恩。唯有裴公無後，也是李氏子孫世世拜掃。自此世居洛陽，看守先塋，不回西粵。裴夫人生子，後來也出仕貴顯。那劉天佑直做到同平章事，劉天賜直做到御史大夫。劉元普屢受褒封，子孫蕃衍不絕。此陰德之報也。這本話文，出在《空緘記》。如今依傳編成演義一回，所以奉勸世人為善。有詩為證：
陰陽總一理，禍福唯自求。
莫道天公遠，須看刺史劉。
團頭：丐戶之長叫團頭。
甲長：「扭名」是強加的意思，這裡指強拉硬派的意思。
撫字：謂對百姓的安撫體恤。
坐草：坐月子。
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