詩曰：
嫁女須求女婿賢，貧窮富貴總由天。
姻緣本是前生定，莫為炎涼輕變遷！
話說人生一世，滄海變為桑田，目下的貴賤窮通都做不得準的。如今世人一肚皮勢利念頭，見一個人新中了舉人進士，生得女兒，便有人搶來定他為媳；生得男兒，便有人挨來許他為婿。萬一官卑祿薄，一旦夭亡，仍舊是個窮公子、窮小姐，此時懊悔，已自遲了。盡有貧苦的書生，向富貴人家求婚，便笑他陰溝洞裡思量天鵝肉吃。忽然青年高第，然後大家懊悔起來，不怨悵自己沒有眼睛，便嗟嘆女兒無福消受。所以古人會擇婿的，偏揀著富貴人家不肯應允，卻把一個如花似玉的愛女，嫁與那酸黃齏、爛豆腐的秀才，沒有一人不笑他呆痴，道是好一塊羊肉，可惜落在狗口裡了。一朝天子招賢，連登雲路，五花誥、七香車，盡著他女兒受用，然後服他先見之明。這正是：凡人不可貌相，海水不可斗量。只在論女婿的賢愚，不在論家勢的貧富。當初韋皋、呂蒙正，多是樣子。
卻說春秋時鄭國有一個大夫，叫作徐吾犯。父母已亡，止有一同胞妹子。那小姐年方十六，生得肌如白雪，臉似櫻桃，鬃若堆鴉，眉橫丹鳳。吟得詩，作得賦，琴棋書畫，女工針指，無不精通。還有一件好處，那一雙嬌滴滴的秋波，最會相人。大凡做官的與他哥哥往來，他常在簾中偷看，便識得那人貴賤窮通，終身結果，分毫沒有差錯，所以一發名重當時。卻有大夫公孫楚聘他為婦，尚未成婚。那公孫楚有個從兄，教做公孫黑，官居上大夫之職。聞得那小姐貌美，便央人到徐家求婚。徐大夫回他已受聘了。公孫黑原是不良之徒，便倚著勢力，不管他肯與不肯，備著花紅酒禮，笙簫鼓樂，送上門來。徐大夫無計可施，次日備了酒筵，請他兄弟二人來，聽妹子自擇。公孫黑曉得要看女婿，便濃妝豔服而來，又自賣弄富貴，將那金銀彩段，排列一廳。公孫楚只是常服，也沒有甚禮儀。旁人觀看的，都贊那公孫黑，暗猜道一定看中他了。酒散，二人謝別而去。小姐房中看過，便對哥哥說道：「公孫黑官職又高，面貌又美，只是帶些殺氣，他年決不善終。不如嫁了公孫楚，雖然小小有些折挫，久後可以長保富貴。」大夫依允，便辭了公孫黑，許了公孫楚。擇日成婚已畢。那公孫黑懷恨在心，奸謀又起。忽一日，穿了甲冑，外邊用便服遮著，到公孫楚家裡來。欲要殺他，奪其妻子。已有人通風與公孫楚知道，疾忙執著長戈趕出。公孫黑措手不及，著了一戈，負痛飛奔出門，便到宰相公孫僑處告訴。此時大夫都聚，商議此事，公孫楚也來了。爭辯了多時。公孫僑道：「公孫黑要殺族弟，其情未知虛實。卻是論官職也該讓他，論長幼也該讓他。公孫楚卑幼，擅動干戈，律當遠竄。」當時定了罪名，貶在吳國安置。公孫楚回家，與徐小姐抱頭痛哭而行。公孫黑得意，越發耀武揚威了。外人看見，都懊悵徐小姐不嫁得他，就是徐大夫也未免世俗之見。小姐全然不以為意，安心等守。卻說鄭國有個上卿遊吉，該是公孫僑之後輪著他為相。公孫黑思想奪他權位，日夜蓄謀，不時就要作起反來。公孫僑得知，便疾忙乘其未發，差官數了他的罪惡，逼他自縊而死。這正合著徐小姐「不善終」的話了。那公孫楚在吳國住了三載，赦罪還朝，就代了那上大夫職位，富貴已極，遂與徐小姐偕老。假如當日小姐貪了上大夫的聲勢，嫁著公孫黑，後來做了叛臣之妻，不免守幾十年之寡。即此可見，目前貴賤都是論不得的。
說話的，你又差了！天下好人也有窮到底的，難道一個個為官不成？俗語道得好：「賒得不如現得。」何如把女兒嫁了一個富翁，且享此目前的快活。看官有所不知，就是會擇婿的，也都要跟著命走，一飲一啄，莫非前定。卻畢竟不如嫁了個讀書人，到底不是個沒望頭的。
如今再說一個生女的富人，只為倚富欺貧，思負前約，虧得太守廉明，成其姻事。後來妻貴夫榮，遂成佳話。有詩一首為證：
當年紅拂困閨中，有意相隨李衛公。
日後榮華誰可及？只緣雙目識英雄。
話說國朝正德年間，浙江台州府天台縣有一秀士，姓韓名師愈，表字子文。父母雙亡，也無兄弟，只是一身。他十二歲上就遊庠的，養成一肚皮的學問，真個是：
才過子建，貌賽潘安。胸中博覽五車，腹內廣羅千古。他日必為攀桂客，目前尚作採芹人。
那韓子文雖是滿腹文章，卻當不過家道消乏，在人家處館，勉強餬口。所以年過二九，尚未有親。一日，遇著端陽節近，別了主人家回來。住在家裡了數日，忽然心中想道：「我如今也好議親事了。據我胸中的學問，就是富貴人家把女兒匹配，也不冤屈了他。卻是如今世人誰肯？」又想了一回道：「是便是這樣說，難道與我一樣的儒家，我也還對他的女兒不過？」當下開了拜匣，稱出束脩銀伍錢，做個封筒封了，放在匣內。教書童拿了隨著，信步走到王媒婆家裡來。那王媒婆接著，見他是個窮鬼，也不十分動火他的。吃過了一盞茶，便開口問道：「秀才官人幾時回家的？甚風推得到此？」子文道：「來家五日了。今日到此，有些事體相央。」便在家童手中接過封筒，雙手遞與王婆道：「薄意伏乞笑納，事成再有重謝。」王婆推辭一番便接了，道：「秀才官人，敢是要說親麼？」子文道：「正是。家下貧窮，不敢仰攀富戶，但得一樣儒家女兒，可備中饋，延子嗣足矣。積下數年束脩，四五十金聘禮也好勉強出得，乞媽媽與我訪個相應的人家。」王婆曉得窮秀才說親，自然高來不成，低來不就的，卻難推拒他，只得回覆道：「既承官人厚惠，且請回家，待老婢子慢慢的尋覓。有了話頭，便來回報。」那子文自回家去了。一住數日。只見王婆走進門來，叫道：「官人在家麼？」子文接著，問道：「姻事如何？」王婆道：「為著秀才官人，鞋子都走破了。方才問得一家，乃是縣前許秀才的女兒，年紀十七歲。那秀才前年身死，娘子寡居在家裡，家事雖不甚富，卻也過得。說起秀才官人，倒也有些肯了，只是說道：‘我女兒嫁個讀書人，盡也使得。但我們婦人家，又不曉得文字，目令提學要到台州歲考，待官人考了優等，就出吉帖便是。’」子文自恃才高，思忖此事十有八九，對王婆道：「既如此說，便待考過議親不遲。」當下買幾杯白酒，請了王婆。自別去了。
子文又到館中靜坐了一月有餘，宗師起馬牌已到。那宗師姓梁，名士範，江西人。不一日到了台州。那韓子文頭上戴了紫菜的巾，身上穿了腐皮的衫，腰間繫了芋艿的絛，腳下穿了木耳的靴，同眾生員迎接入城。行香講書已過，便張告示，先考府學及天台、臨海兩縣。到期，子文一筆寫完，甚是得意。出場來，將考卷謄寫出來，請教了幾個先達，幾個朋友，無不歎賞。又自己玩了幾遍，拍著桌子道：「好文字！好文字！就做個案元幫補，也不為過，何況優等！」又把文字來鼻頭邊聞一聞道：「果然有些老婆香！」卻說那梁宗師是個不識文字的人，又且極貪，又且極要奉承鄉官及上司。前日考過杭、嘉、湖，無一人不罵他的，幾乎吃秀才們打了。曾編著幾句口號道：「道前梁鋪，中人姓富，出賣生儒，不誤主顧。」又有一個對道：「公子笑欣欣，喜弟喜兄都入學；童生愁慘慘，恨祖恨父不登科。」又把《四書》幾語，做著幾股道：「君子學道，公則悅；小人學道，盡信書。不學詩，不學禮，有父兄在，如之何其廢之？誦其詩，讀其書，雖善不尊，如之何其可也？」那韓子文是個窮儒，那有銀子鑽刺？十日後發出案來，只見公子富翁都佔前列了。你道那韓師愈的名字卻在那裡？正是：似王無一豎，如川卻又眠。曾有一首《黃鶯兒》詞，單道那三等的苦處：
無辱又無榮，論文章是弟兄，鼓聲到此如春夢。高才命窮，庸才運通，廩生到此便宜貢。且從容，一邊站立，看別個賞花紅。
那韓子文考了三等，氣得目睜口呆。把那梁宗師烏龜亡八的罵了一場。不敢提起親事，那王婆也不來說了。只得勉強自解，嘆口氣道：
娶妻莫恨無良媒，書中有女顏如玉。
發落已畢，只得蕭蕭條條，仍舊去處館，見了主人家及學生，都是面紅耳熱的，自覺沒趣。
又過了一年有餘，正遇著正德爺爺崩了，遺詔冊立興王。嘉靖爺爺就藩邸召入登基，年方一十五歲。妙選良家子女，充實掖庭。那浙江紛紛的訛傳道：「朝廷要到浙江各處點繡女。」那些愚民，一個個信了。一時間嫁女兒的，討媳婦的，慌慌張張，不成禮體。只便宜了那些賣雜貨的店家，吹打的樂人，伏侍的喜娘，抬轎的腳伕，贊禮的儐相。還有最可笑的，傳說道：「十個繡女要一個寡婦押送。」趕得那七老八十的，都起身嫁人去了。但見：
十三四的男兒，討著二十四五的女子；十二三的女子，嫁著三四十的男兒。粗蠢黑的面孔，還恐怕認做了絕世芳姿；寬定宕的東西，還恐怕認做了含花嫩蕊。自言節操凜如霜，做不得二夫烈女；不久形軀將就木，再拼個一度春風。
當時無名子有一首詩說得有趣：
一封丹詔未為真，三杯淡酒便成親。
夜來明月樓頭望，唯有嫦娥不嫁人。
那韓子文恰好歸家，見民間如此慌張，便閒步出門來玩景。只見背後一個人，將子文忙忙的扯一把。回頭看時，卻是開典當的徽州金朝奉。對著子文施個禮，說道：「家下有一小女，今年十六歲了，若秀才官人不棄，願納為室。」說罷，也不管子文要與不要，摸出吉帖，望子文袖中亂摔。子文道：「休得取笑。我是一貧如洗的秀才，怎承受得令愛起？」朝奉皺著眉道：「如今事體急了，官人如何說此懈話！若略遲些，恐防就點了去。我們夫妻兩口兒，止生這個小女。若遠遠的到北京去了，再無相會之期，如何割捨得下？官人若肯俯從，便是救人一命。」說罷便思量要拜下去。子文分明曉得沒有此事，他心中正要妻子，卻不說破。慌忙一把攙起道：「小生囊中只有四五十金，就是不嫌孤寒，聘下令愛時，也不能勾就完姻事。」朝奉道：「不妨，不妨。但是有人定下的，朝廷也就不來點了。只須先行謝吉之禮，待事平之後，慢慢的做親。」子文道：「這倒也使得。卻是說開，後來不要翻悔。」那朝奉是情急的，就對天設起誓來，道：「若有翻悔，就在臺州府堂上受刑。」子文道：「設誓倒也不必。只是口說無憑，請朝奉先回，小生即刻去約兩個敝友，同到寶鋪來。先請令愛一見，就求朝奉寫一紙婚約，待敝友們都押了花字，一同做個證見。納聘之後，或是令愛的衣裳，或是頭髮，或是指甲，告求一件，藏在小生處，才不怕後來變卦。」那朝奉只要成事，滿擔應承道：「何消如此多疑？使得，使得。一唯尊命。只求快些。」一頭走，一頭說道：「專望！專望！」自回鋪子裡去了。韓子文便望學中，會著兩個朋友，乃是張四維、李俊卿，說了緣故，寫著拜帖，一同望典鋪中來。朝奉接著，奉茶。寒溫已罷，便喚出女兒朝霞到廳。你道生得如何？但見：
眉如春柳，眼似秋波。幾片夭桃臉上來，兩枝新筍裙間露。即非傾國傾城色，自是超群出眾人。
子文見了女子的姿容，已自歡喜。一一施禮已畢，便自進房去了。子文又尋個算命先生，合一合婚，說道：「果是大吉，只是將婚之前，有些閒氣。」那金朝奉一味要成，說道：「大吉便自十分好了，閒氣自是小事。」便取出一幅全帖，上寫道：
立婚約金聲，系徽州人。生女朝霞，年十六歲，自幼未曾許聘何人。今有台州府天台縣儒生韓子文，禮聘為妻，實出兩願。自受聘之後，更無他說。張、李二公，與聞斯言。嘉靖元年月日。
立婚約：金聲。
作者「凌濛初」的其他小說
《二刻拍案驚奇》