「上午十點之前我要等軍官先生來解釋說明，」翌日清晨他梳洗的時候還正尋思，「到時候讓他找我來吧！」但是德國人起得都很早：九點鐘還沒到，門房就來通報薩寧說，馮·裡赫捷爾少尉先生（derherrsecondelieutenant）求見。薩寧趕緊穿好禮服，吩咐「客人有請」。
出乎薩寧意料，裡赫捷爾先生非常年輕，幾乎還像個孩子。他竭力將自己還沒有長出鬍鬚的臉上的表情裝扮得莊重嚴肅，但是裝得很不成功：他甚至無法掩蓋住他的窘態—就在坐椅子的時候，他被馬刀牽絆了一下，差一點摔倒。他用蹩腳的法語訥訥地、結結巴巴地說，他受好友馮·頓戈弗男爵之託而來；目的是要求馮·扎寧（薩寧）先生對於頭一天使用侮辱性言語必許（必須）道歉；倘若馮·扎寧（薩寧）先生拒絕道歉—馮·頓戈弗男爵希望進行決鬥。薩寧回答，他沒考慮過道歉，而他已經準備用決鬥來做了斷。這時，馮·裡赫捷爾先生依然訥訥地詢問，他得在什麼時間、什麼地點、又必須跟誰來進行必要的談判。薩寧就告訴他，他可以過兩個小時之後來找他，而在這個時間段，他，薩寧，會盡可能地尋到一位決鬥副手。（「真見鬼，我到哪裡去找這個副手？」他那時候暗想。）馮·裡赫捷爾先生站起身鞠躬告辭……但走到房門口停下了腳步，似乎受到了良心譴責—於是，轉身面向薩寧，小聲說道，他的好友，馮·頓戈弗男爵並不想為昨日發生之事隱瞞自己……某種程度的……歉意—所以只要得到輕微的道歉就可以了—「desexghizesléchères」。就此薩寧回答說，任何道歉的要求，無論輕的、重的，他都不會滿足，因為他並不認為自己有什麼錯。
「既然如此，」馮·裡赫捷爾先生臉紅得更厲害了，不同意地說道，「那就只能改成友好互射的形式進行了—desgoupsdebisdoletàl'amiaple！」
「這我就更不明白啦，」薩寧指出，「難道我們要對空射擊不成？」
「哦，不是那樣，不是這樣，」狼狽不堪的少尉喃喃說道，「但我是覺得，既然事情發生在正派人之間……我要跟您的決鬥副手談一下。」他又打住了自己的話頭—就轉身離去了。
那人剛一走出房間，薩寧就在椅子上坐下，目光死盯著地板。
「他心裡說：這叫什麼事兒呢？生活怎麼突然就旋轉得不可收拾？過去的一切、未來的一切突然就消失不見了—好像只剩下一件事情就是，我要在法蘭克福跟某個人為了點什麼事兒而決鬥。」他不由得想起了他一位瘋姑媽常常邊跳邊唱的一首歌：
少尉！
我的小可愛！
我的小愛神！
跟我跳個舞吧，親愛的人兒！
於是他哈哈大笑，也開始像他姑媽那樣唱起來：「少尉！跟我跳個舞吧，親愛的人兒！」
「可是也該行動了，不要浪費時間。」他大聲喊道，一躍而起，卻發現龐塔列奧內手裡攥著一張紙條出現在他面前。
「我敲了好幾次門，但沒聽見您回應；我還想是否您沒在家，」老頭小聲說完就將紙條遞給他，「傑瑪小姐寫來的。」
薩寧接過紙條—如常言所說，下意識地—拆開就讀了。傑瑪告訴他，她為他也知道的那件事情非常擔憂，希望能跟他馬上面談。
「小姐非常擔心，」龐塔列奧內說，看來，信的內容他是知道的，「她吩咐我來看您在忙什麼，並要我請您趕緊過去找她。」
薩寧看了一眼這位義大利老人—陷入了沉思。忽然有個念頭在他腦海裡一閃而過。閃念的那一剎那讓他都覺得荒誕出奇……
「可是……為什麼不呢？」他問自己。
「龐塔列奧內先生！」他大聲招呼。
老頭渾身一激靈，下巴頦都快縮排領結裡去了，盯著薩寧。
「您知道，」薩寧接著說，「昨天發生了什麼事嗎？」
龐塔列奧內咬了咬嘴唇，甩了甩自己一綹蓬起的頭髮。
「知道。」
（埃米爾一回到家，就全告訴他了。）
「啊，您知道了！—您看是這麼回事。剛剛有位軍官從我這裡離開。而那個無賴要跟我決鬥。我接受了他的挑戰。但我缺一個決鬥副手。您願意當我的副手嗎？」
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