這不是那種裝有龍頭的水缸。他們用麻繩拴了一隻錫杯，系在水缸上，這樣，孩子們可以把杯子放進水缸裡。杯子裡裝滿水，就可以取出飲用——就像用水桶從井裡打水一樣。

個子高的孩子會幫個子矮的同學舀滿水。課間休息時，水缸周圍通常亂成一團。孩子們疊羅漢似的往上爬，一個個大呼小叫，笑聲一片。大家都想搶杯子，結果水溢了出來，濺得到處都是，有人衣服都溼透了。年齡小的孩子於是喊著向老師告狀：「先生！先生！伊斯馬利把水澆到我襯衫上了！」或者：「先生！阿馬迪不讓我喝水！」或者：「先生！他在拽繩子！他快把繩子拽斷了！」或者：「我以我媽媽的生命起誓，他在撒謊，先生！我連水缸的邊兒都沒捱到！」

薩馬迪先生揮舞著教鞭，想讓孩子們分散開。「很好，孩子們，今天的水喝夠了，你們也鬧夠了。回教室去！」

「先生！我可以發言嗎？我口渴，我還沒有喝到一口水呢。」

「先生！我也沒有喝到。」

「很好，凡是沒有喝到水的同學，要非常安靜地站成一行。一年級學生先喝。」

孩子當中年齡最大、個子最高的伊斯馬利站在水缸旁，為其他孩子一杯接一杯地舀水。那些沒耐心排隊喝水的，趁薩馬迪先生不注意，悄悄溜出了操場。他們想去校舍後面的小溪邊，兩隻手扒住岩石或者地面——雙臂像兩根立柱一樣撐起身體——跪在水裡，把嘴伸到水面，盡情地喝個痛快。純淨清冽的溪水在野薄荷和藥草中汩汩流過。他們喝完便用衣袖擦擦嘴唇、下巴和還在滴水的鼻子，匆匆跑回學校。薩馬迪先生在校門口攔住了他們。

「你們去哪兒了？」

「我們去喝水了，先生。」

「很好。下不為例。如果再讓我看到你們擅自離校，我就不會讓你們回來上學了，明白了嗎？」

「明白了，先生！」

「現在回教室去！」

孩子們得自己把水缸灌滿。每天早晨，他們輪流拎一隻空的小錫桶去溪邊，打水，再回學校倒進水缸裡。

他們拿一根繩子系在水缸的脖子上，把水缸拴在學校操場角落裡一棵梧桐樹的樹幹上。孩子們嬉笑著說：「我們已經拴住這個水缸了，它再也不會逃跑了。」

一天早晨，孩子們到校後，發現水缸裂了一道大口子，裡面的水一滴不剩。滲出的水匯成了一條小徑，蜿蜒流進花園。

水缸看起來像一個矮墩墩的胖紳士暈倒在樹邊。繩子緊緊繞著水缸的脖子，勒得它喘不過氣來，或者更像是拉住它，防止它摔倒。那道裂縫從水缸的脖子一直延伸到肚子上，再一直裂到缸底。水還在慢慢地滲出，落在水缸底部石板的一側，漸漸匯成一條細流，穿過學校操場，流進花園。

孩子們圍在水缸邊，個個妙語連珠。有個孩子打趣道：「可憐的水缸受盡了折磨，它那顆小小的心都碎了！」另一個孩子說：「昨晚水缸獨自待著，結果來了一隻狼，把它嚇著了。」又有一個孩子說道：「呸，才不是呢！是水缸喝了太多的水，自己裂開了。」

「讓一讓，讓一讓，發生什麼事了？」薩馬迪先生來了。

哈桑·卡齊米先朝水缸掃了一眼，然後用眼角瞟了一下薩馬迪先生。接著，他把一隻手插進口袋裡，後退了幾步。他驚慌失措地看著薩馬迪先生，拔腿向學校大門跑去。

阿卜杜拉希突然跳起來，追到校門口，一把抓住了卡齊米的手腕。「往哪兒跑？你想往哪兒跑？」

阿卜杜拉希把卡齊米拽回薩馬迪先生的面前。「先生，他想逃跑，我把他抓回來了。」

「你為什麼要逃跑？你打算跑到哪兒去？」

卡齊米死死護著他的口袋，辯解說：「先生，我害怕。」

「害怕？你害怕什麼？你害怕水缸？」

孩子們大笑起來。卡齊米幾乎要哭出來了。

「先生，先生！我發誓我沒有打破水缸。我只是害怕你會責怪我。」

「你幹嗎緊緊護著口袋？」薩馬迪先生問，「你口袋裡藏了什麼？」

「什麼都沒有，只是一個彈弓，先生。」

薩馬迪先生從卡齊米的口袋裡掏出一個彈弓和七八粒鵝卵石。這些鵝卵石比核桃小，但比榛子大。

「年輕人，你真該為自己感到羞恥！就是你用這些東西打破了水缸，所以你才逃跑的，是不是？」

「不是的，先生！我以我母親的生命起誓，我沒有打破水缸。我只是用彈弓打了只麻雀。」他邊哭邊從另一隻口袋裡掏出一隻死麻雀。「有這隻死麻雀可以作證。」

「那麼，如果你沒有用鵝卵石打破水缸，你幹嗎要逃跑？」

「因為不管什麼時候，只要有什麼東西破了，他們都會怪到我頭上。你走近水缸時，阿卜杜拉希和賈拉利就一臉責備地看著我，他們那種表情把我嚇壞了。」

阿卜杜拉希說：「先生，說實話，我並沒有親眼看見他用鵝卵石打水缸，但是他無時無刻不帶著彈弓。連麻雀都認識他，遠遠看到他走過來，就會像子彈一樣，嗖地一下飛走。」

「先生，他百發百中！」