人們後來記得這天是臘月初三。冬天過了一半，還沒見一場像樣的雪，到處都是很厚的塵土。人們在塵土混著油垢的桌面上賭小錢。有人說牛旦那貨手面大，他不來玩沒啥看頭。
從梯子上下來一個四十多歲的漢子，白淨臉，拿文明棍。人們在這樣一個陌生的文明人面前多少都有點拘謹，都不咋呼了。漢子看看各張桌，像是在找誰，又沒找到。領他進來的跑堂明白了，討他歡心地笑著，指指屏風後面。
「杜康仙」窯洞賭場也知道遮羞了，把等生意的窯姐們隔在屏風後面。
漢子去了幾扇屏風後面，馬上又走出來。他對跑堂的不高興了，他怎麼以為他要找窯姐呢？
這時賭場門口有人大聲照呼：「鐵娘娘來了？」
白淨臉漢子朝門口看過去。
鐵梨花成了另一個人，銀灰緊身旗袍，領口袖口滾黑貂皮的邊，一動一扭，像一條站著遊的魚。她眼一抬就看見了白淨臉漢子。
「張副官！」她叫道，「等半天了？」
人們心想，這位張副官是不是傳說中趙元庚那個文武雙全的表弟張吉安。
鐵梨花胳膊上挎著一個布包袱，裡面有個長方的物什。她走近了，人們才看見，她渾身上下至少佩戴了幾十件首飾，一動一閃光。
「帶來了？」張副官問。
「帶來了。」
張副官朝她身後的門口看看，眼睛迷糊了。「沒見他進來啊？」
鐵梨花拍拍胳膊上挎的包袱：「在這兒呢。」她從一張桌上拿起一個酒瓶，灌了一大口酒。
「我是問鐵牛……這兒說話不方便，咱們出去說。」
鐵梨花就像沒聽見他的話，把掛滿酒珠子的下巴一擰，就在肩上蹭幹了。人們發現她白眼珠發紅，好像上這兒來之前已經喝了不少酒。她今天美得有些可怕。
「你說誰？」她問，似乎忘了自己兒子的大名叫鐵牛。
「你託人帶的話呀——說你們孃兒倆一塊兒來。」
「噢，對了，你原打算拿我們孃兒倆一塊兒去趙元庚那兒請賞的。」
「要不，咱到那後面去說？」漢子想把鐵梨花往屏風後面讓。
作者「嚴歌苓」的其他小說
《芳華》《陸犯焉識》《媽閣是座城》《金陵十三釵》《幸福來敲門》《第九個寡婦》《小姨多鶴》《綠血》《穗子物語》《補玉山居》《白蛇》《扶桑》《非洲札記》《誰家有女初長成》《寄居者》《花兒與少年》《波西米亞樓》《一個女兵的悄悄話》《也是亞當也是夏娃》《倒淌河》