幸好會議即將開始，神父作為村裡的二號人物必須參加，不得不意猶未盡結束佈道，並熱情無比地邀請這一家「迷途羔羊」旁聽。
走進高年級教室，方樂先被眼前的一切搞得哭笑不得。
村長和一幫男人坐在中間，周圍擠滿女人，織毛衣的織毛衣、串珠子的串珠子，一邊做著各自的手工活，一邊拉家常，聲音比男人們還大。
杜氏梅最熟悉的村長千金阮氏蓮也來了，正坐在角落裡跟張醫生卿卿我我。大庭廣眾之下拉手，她父親居然對此視若無睹。
見她流露出一臉驚詫的表情，商店老闆錢阿貴微笑著低聲解釋道：「芒村離迪石遠，村民看病不方便，好不容易來個醫生，人品和長相又不錯，當然要把他留下。看樣子快成了，過幾天請高校長和高師孃喝喜酒。」
他是村長的親家，有資格發出邀請，方樂先樂了，不禁露出會心的笑容。
「喂喂喂，說你們呢，過來乘涼就乘涼，幹活就幹活，哪來那麼多廢話，正在談事呢，給我把嘴閉上。」
女人們拉家常拉得越來越肆無忌憚，村長不高興了，起身訓斥了一番。他才坐下正準備繼續，一個女人竟起身諂笑道：「四伯，一會兒就好。錢老闆，過來幫我看看，這是不是串錯了。」
「好好好，我看看。」
親家面子必須給，村長氣得一聲不吭。
無組織無紀律，杜氏梅感覺很是好笑，方樂先倒不認為這有什麼不好，反而認為這樣的氛圍很輕鬆，湊到妻子耳邊低語道：「她們做的是手工活，那些毛衣和裝飾品全出口，錢老闆是廠家的經紀人，拿材料過來給她們做，做好幫她們送到廠家拿工錢，聽說收入不錯。」
開商店，搞運輸，又做什麼經紀人，這個華人資本家太黑心了，簡直是在變著法榨取村民的剩餘價值。
就在杜氏梅為村民被資本家剝削憤憤不平之時，會議終於進入正題。
村長再次敲了敲桌子，一臉不快地說：「前天去鄉公所開會，鄉長說儂村又開了個什麼水泥製品廠，專門做水泥下水管、樓板和水泥電線杆。北邊要修渠，要用多少水泥管？新會那些沒通電的村子要拉電線，要用多少電線杆？
奶牛養殖場、奶製品廠、磚瓦廠、木器加工廠、扎綢廠、冷凍廠，現在又開什麼水泥製品廠，村民收入是我們幾倍，一個生產隊頂我們一個村，隊長開汽車，村民開摩托車。過幾天他們村長的兒子結婚，我都不好意思去喝喜酒啊！」
剛從北越撤到南邊時，由於有教會幫助，芒村日子過得遠比儂村好。當時沾沾自喜，幾年過去了，人家後來居上。越搞越好。
太丟人了！
村長沒面子會發火的。一個個耷拉著腦袋不敢吭聲。
別人怕他。阮氏蓮不怕，突然冒出句：「爸，這隻能怪您，要是那會兒不殺牛吃肉，現在我們也有奶牛養殖場。」
這芒村人引以為恥的一個大笑話。
剛安置到這裡時，澳大利亞志願者送來十幾頭奶牛，誰都不會養，又不能用來耕地。再加上快過年家家戶戶飯桌上不能沒點葷腥，阮文嚴乾脆讓村民們把牛殺了，過了一個有牛肉的年。
隔壁儂村沒人送奶牛，但聽說周圍幾個天主教村莊要殺牛吃肉，就家家戶戶湊錢去收購，把其它幾個天主教安置村的奶牛全買下來，並派人去西貢請會養奶牛的人過來傳授技術，於是有了奶牛養殖場，有了奶製品廠，有了冷凍廠。差距就是從這兒開始拉開的。
「這兒沒你事！」
阮文嚴老臉漲得通紅，又敲了敲桌子：「先說眼前。儂村我們趕不上，總不能不如新大羅。再不想辦法搞幾個像樣的廠，再不想辦法多賺點錢，別說年輕人留不住，就算留下來也是麻煩。」
一個村民不解地問：「四伯，留下有什麼麻煩？」
「人往高處走水往低處流，好姑娘嫁給外面的好人家，好小夥子娶不到好姑娘，這不就是麻煩麼？」
神父深以為然，一臉嚴肅地補充道：「去年全村二十六個姑娘出嫁，八個嫁到城裡、七個嫁到工業村、四個嫁到儂村，只有七個嫁在村裡，這麼下去多少小夥子要打光棍？」
阮文嚴點點頭，接著道：「種地賺錢沒去工廠上班多，去年男男女女加起來出去70多個，有的去迪石工業村，有的去儂村，最遠的去富國島，回來一次帶幾個，回來一次帶幾個，再這麼下去地誰種，周圍誰去巡邏？」
迪石工業村本來就吸納了大量的農村勞動力，那些大老闆為了工廠安全，又偏偏喜歡來這些堅決反g的天主教村莊招工，年輕人出去開了眼界，賺到比在家種地更多的錢，就不願意再回來了，直接導致村裡出現嚴重的勞動力流失和男女青年不平衡等問題。
這些問題在解放區是不存在的，男人參加革命，好多人一去就沒能再回來，走到哪兒都能看到寡婦，男女比例同樣失調，不過是女人多男人少。
杜氏梅情不自禁地拿芒村與解放區對比，村民們則你一言我一語商量辦什麼廠好，怎麼才能讓年輕人在家一樣能賺錢。
這個議題顯然不是頭一次討論，討論了半天依然沒能討論出結果。
第二個議題是傳達鄉里的指示，村長捧著一個小本子，咬牙切齒地說：「越g亡我之心不死，在北邊越鬧越兇。我們全是九死一生逃過來的，不能因為過了幾年好日子就忘了以前的事。為了防止越g打進下六省，第四戰術區要擴軍，省裡要推行兵役制度，20歲到30歲的男人全部要當三年兵，女人要接受預備役也就是民辦訓練。
無論為報仇還是為子孫後代，服兵役的事我們都不能含糊。名單交上去了，就看第一批徵多少。在這兒把話清楚，接到徵招令如果不去就是逃兵，就會以逃兵罪論處。我們的命全是撿回來的，相信這種丟人的事不會在我們芒村發生。」
「當兵好啊，四伯，您怎麼不早說！」
「別高興太早，政策變了，以後是義務兵，什麼叫義務兵，就是盡義務。服役期間只有津貼沒有工資，只有立大功晉升為下士，或者三年服役期滿且服役期間表現好被部隊留下晉升為下士，才能跟文慶一樣一個月拿一千多。」
「三年沒錢拿？」
「不光你一個，下六省全這樣，所有人一視同仁。不管大老闆家的少爺，還是省長縣長家的公子，只要接到徵召令都要第一時間去徵召點報到，誰要是不去，誰就是逃兵，誰就要坐牢。」
「家裡活兒怎麼辦？」
「軍屬有軍屬的待遇，地裡活要是忙不過來全村人幫你家幹，義務兵服役期間田稅減半，你和你媳婦的婚姻受法律保護，誰要是敢趁你不在家幹那種傷風敗俗的事，那就是破壞軍婚，不管男的女的，全要以破壞軍婚罪論處。」
涉及到每個人的切身利益，教室裡一下子變得鴉雀無聲。
村長頓了頓，接著道：「部隊那頭是這樣的，每年一次探親假，假期十五天，報銷來回路費。到底什麼時候可以回來探親，要由部隊長官視情況安排。畢竟誰都想回家過年，要是全在春節回家，那部隊不就沒人了嗎？
戰場上子彈無眼，萬一，我說的是萬一啊，萬一運氣不好戰死，軍隊會給家屬發放20000皮阿斯特撫卹金。另外視家庭情況，縣政府和鄉公所再發放兩至五萬不等的扶助金。保證幫你把子女養到18歲，並且你們的子女在看病、唸書和工作方面全有優待……」
杜氏梅本以為村民會強烈牴觸「拉壯丁」，沒想到他們不僅沒任何牴觸，反而一個個興高采烈，恨不得明天就接到徵召令。
方樂先非常清楚這與「工投系」幾年如一日的反g宣傳有很大關係，電影、電視和電臺裡，報紙和雜誌上，不是宣傳北越有多麼多麼黑暗，越g有多麼多麼殘暴，就是這樣或那樣的英雄事蹟。
在下六省想成為英雄，想真正獲得尊重只有兩條路，要麼創業成為大老闆，帶動多少人就業，給國家繳納多少稅收，為國家作出多少貢獻。要麼就是加入第四戰術區成為一名光榮的「工投系」軍人，在戰場上建功立業。
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