吳廷琰拿到那麼多援助卻沒作出任何改變，許多高階官員出於厭惡而憤然辭職，副總統阮玉壽被明升暗降，以便轉移他在出任財政部長時對腐敗的遏制，吳假模假樣的改革騙不了任何人，軍隊士氣始終萎靡不振。
由於諾汀和華府都不看著改良，美吳談判幾乎完全成了美國援助量的談判。關於援助多少，白宮前段時間派出以斯坦福研究所主任尤金-斯特利為首的特別財政代表團，而該代表團竟然把‘理解’西貢政府放在頭等地位，其出發點與諾汀要求華盛頓儘可能滿足吳廷琰的觀點一脈相承。
他們回到華盛頓，提出一個實際上代表諾汀觀點的報告，認為隨著局勢惡化，西貢政府軍隊需要增加到27萬。為此，美國要增加援助4200萬美元。請注意，這只是軍援，此外還建議增加1.2億美元的經濟援助……」
「這些援助能夠起到作用嗎？」
「我可以明確地告訴所有人，過去這些年，合眾國政府提供的大量美援，並沒有取得任何想要看到的結果。西貢政權的、貪汙腐敗和不得人心，已經到了令人髮指的地步。大量戰略村撥款被貪汙，實地採訪時農民告訴我。他們已經工作6個星期。沒有一分錢報酬。他們強烈抱怨無報酬的工作。
而吳廷琰卻告訴我們，在某些地區，那些行政區、村莊和村落本身相當富裕，且熱情高漲，能夠主要憑藉他們自己的力量來實現這一計劃。」
主持人又翻看了一眼資料，饒有興趣地問：「大衛，據我所知南越有的地方還是很不錯的，比如他們的工業區。以及正在推行政治改良的南部地區。」
「是的。」
大衛拿出一張地圖，指著上面代表工業村的十幾個藍點和金鷗半島，客觀公正地介紹「工投系」控制區與政府軍控制區的不同。
肯尼迪聳了聳肩，關掉電視笑道：「李，看得出來，他們對你評價很高。」
「謝謝，事實上我們只是做了我們應該做的，並且所取得的那點微不足道的成就，與先生們的支援和幫助密不可分。」
讓李為民倍感意外的是，肯尼迪請他過來並非因為吳廷琰製造的小麻煩。而是北越那個大麻煩。
肯尼迪從中情局長手中接過一份檔案，一臉嚴肅地說：「李。局長先生給我帶來一個壞訊息，河內並沒有因為南越政府軍前段時間對越g指揮部採取的軍事行動而收斂，他們正在組織更多軍隊往南方滲透，種種跡象表明，範恩中校參與的那次戰鬥，只是他們實施報復的一個前奏。」
中情局長約翰-麥康恩補充道：「董事長先生，情報來源非常可靠，平小組，相信您應該聽說過。」
我比你們知道得更早，李為民感覺很是好笑，故作驚詫地嘆道：「我的上帝，真是一個壞訊息。」
肯尼迪對南越未來充滿各種擔憂，一臉凝重地說：「擺在我面前的似乎只有三個選項，要麼派大量軍隊進行大規模軍事幹涉，要麼派少量軍隊在一兩個重要據點確立美國‘存在’，要麼增加軍事援助而不增派更多戰鬥部隊。
其實我們都知道，支援部隊和戰鬥部隊完全是一個文字遊戲，很難說有什麼根本不同，在遇到攻擊時，支援部隊照應會予以回擊，而結果只會導致事態升級，所以確切地說只有兩個選項。」
不知道他葫蘆裡到底賣什麼藥，李為民只能順著他話題問：「那總統先生認為哪個更合適？」
肯尼迪比想象中冷靜，直言不諱地說：「他們建議增派美國部隊，說為了恢復信心，為了保持士氣，必須這樣做。但是，肯定和柏林一樣，軍隊開進去，軍樂齊鳴，民眾歡呼，四天之後大家就忘了。隨後又要求我們增兵，這就像喝酒一樣，酒勁兒過去了又得再來一杯。
坦率地說我認為越南的戰爭，只有它是越南人的戰爭時才有可能打贏。如果把它轉變成白人的戰爭，那麼美國將像法國一樣遭到失敗。我不想重蹈覆轍，同樣不想別人指責我丟失一個國家，拋棄盟友。」
「這麼說您打算增加援助？」
「吳顯然想利用其頑固打敗美國，就西貢現在的情況，恐怕很難做出這樣的決定。」
這也不行，那也不行，你到底想怎麼樣？
李為民被搞糊塗了，乾脆保持沉默，國務卿臘斯克同肯尼迪對視了一眼，一臉認真地說：「李，就像那個記者剛才在電視裡說得一樣，你在南越擁有無可比擬的政治影響力，為南越經濟及南方各省穩定作出了傑出貢獻，在這個危急時刻你應該挺身而出。」
如果美國能毫無保留提供援助，「工投系」或許能有三四成把握守住半壁江山。
關鍵美國的對越政策搖擺不定，天知道他們會不會借這個機會脫身。想想要跟北越打十幾年，就讓人不寒而慄。更重要的是，華人數量連南越總人口一半都不到，現在接手爛攤子無異於給別人做嫁衣。
他們的提議或許符合「工投系」利益，但絕不符合華人利益。
後世美國打十年越戰，雖然政治上失敗了，但在軍事上並沒有失敗，幾乎贏得了每一場戰役。整個越戰，北越和南越死傷幾百萬，如果歷史不重演，如果不把該放的血多放一點，華人怎麼坐受漁人之利。
該打還得打，不打怎麼行。
李為民才不會上這個當，一臉誠懇地說：「國務卿先生，我想我明白您的意思了。首先，請允許我對您的如此之高的評價表示最衷心的感謝，但這一問題早在去年就與泰勒將軍探討過，恐怕很難接受您的提議。」
「你擔心什麼？」
「不是擔心，而是許多現實問題無法解決，比如我的華人身份，比如政府軍與第四軍及工業村保安隊的緊張關係，又比如中西部農村糟糕的經濟狀況。」
能把金鷗半島經濟發展起來，能保持金鷗半島社會穩定，能讓生活在金鷗半島的500多萬人民真心擁戴，為什麼不能接替不得人心的吳廷琰統治南越？
肯尼迪很直接地認為他不是沒這個能力和號召力，而是沒做好心理準備，拍了拍他胳膊道：「李，你絕對能行，我對此深信不疑。而且我知道那個年輕的空軍司令是你的人，在政府軍中你並非沒有支援者。只要你願意，我會採納第二個建議，增加軍事和經濟援助，給你想要的一切。」
國防部長麥克納馬拉不失時機地來一句：「包括e-121預警機。」
這幫狡猾的政客，為了脫身居然捨得下這麼大血本，要知道e-121預警機造價超過1300萬美元，之所以把它列到清單上完全是醉翁之意不在酒，真正想要的其實是驅逐艦。
斷然拒絕不太合適，李為民決定退而求其次，若有所思地說：「總統先生，實不相瞞，不僅我個人對此沒任何心理準備，而且我的同事及朋友幾乎都沒有。更何況除了心理準備之外，要做一系列其它準備。」
「哪方面的？」
「經濟和軍事方面的全要做，要把經濟轉入戰時體制，要擁有壓倒性優勢的軍隊，這個壓倒性優勢不僅相對於越g，並且要相對於政府軍。做這些都需要時間，或許我們可以擬定一個時間表。」
眼前這位才華橫溢的音樂家言出必行，人品不是一兩點堅挺。
他能作出這樣的承諾，肯尼迪非常高興，禁不住問：「一年怎麼樣？」
「一年不夠，至少三年，因為去年組建的三個主力師，到現在依然沒能形成戰鬥力，更不用說接下來要動員，要組建更多的軍隊。」
肯尼迪像商人一般討價還價：「兩年，最多兩年！」
兩年之後你還不知道在哪兒呢，李為民裝出一副很為難的樣子，咬了咬牙道：「好吧，就兩年。不過要考慮到西貢及政府軍方面的感受，在組建軍隊這一問題上，我會以建立預備役部隊為名進行。」
雖然沒能解決迫在眉睫的問題，但至少有了一個希望，肯尼迪哈哈大笑道：「這個主意不錯，像以色列一樣。」
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