就在西貢、順化、峴港、頭頓等各大城市張燈結綵，到處懸掛天主教旗幟，準備隆重慶祝吳廷俶擔任主教25週年之時，正在新澤西櫻桃農場度假的李為民，收到一份來自白宮幕僚長的邀請。
肯尼迪要見自己，李為民感覺有些奇怪，同時又不是特別奇怪。
奇怪的是雙方儘管私交不錯，但在涉及到越南這一問題上，肯尼迪不想受太多先入為主的影響，極少諮詢他的意見；而李為民則對這位總統先生的命運始終存在擔憂，不想甚至不敢捲入那些後世都沒搞清楚的陰謀，一直小心翼翼地保持距離。
相比之下，妹妹李為青就沒那麼多顧忌，可以走「夫人路線」。
不奇怪的是，「左、右勾拳行動」剛獲得空前成功，許多支援越南的美國人仍沉浸在勝利的喜悅中，西貢突然傳來一個令人震驚的訊息，在一個叫邑北的地方，南越政府軍和美國軍事顧問遭到越g游擊隊伏擊，3架正在機降南越部隊的美國直升機和兩架救援直升機被擊落。
指揮行動的是政府軍第7師少將師長黃文高，高階軍事顧問是陸軍中校保羅-範恩，當時範恩中校正在一架觀察機上，發現直升機墜落，當即命令地面上的政府軍第7師裝甲運兵車攻擊前進，從直升機上救援倖存者，但車隊指揮官拒絕行動。
駕駛直升機的飛行員中有3名美國士兵，南越軍隊竟然拒絕營救。情緒激動的範恩中校，最終命令一個美國顧問槍斃了那個軍官。自己掌控指揮權。
車隊終於開始前進。但在越g游擊隊堅決果斷、訓練有素的火力面前不得不停下。
中校要求黃文高增派部隊。同樣被黃文高拒絕了，直接導致游擊隊利用夜色溜之大吉。而且一支參加行動的傘兵部隊，因錯過降落地點，造成重大傷亡。最終游擊隊只損失18個人，卻殺死了大約80名南越士兵和3名美國士兵。
令人難以置信的是，第二天一早，黃文高命令部隊向早空空如也的村莊發起進攻，結果反而炸死了幾個南越士兵。並且差點炸死幾個美國記者。
記者聽了範恩中校直言不諱的描述，報紙馬上就報道這件事，輿論一片譁然。有人反戰，有人指著白宮的對越政策，把肯尼迪搞得焦頭爛額。
就在這個時候，吳廷琰還不讓人省心。
他無法忍受美國方面的批評，甚至不允許他認為不友好的美國人留在越南，範恩中校對新聞界的評論遭到報復，西貢政府將戰鬥失敗全部歸咎於範恩，而軍援司令部竟然要解除一個合格軍官的職務。把他調到一個偏遠無人訪問的地方，作為退讓的姿態。
美國媒體針鋒相對。幾乎所有報紙都把吳廷琰兄弟批得體無完膚。
吳廷琰認為這一切的一切是對他的一種侮辱，因為敵人是越g而不是他和他的家族。頻頻召開記者會，發動新聞戰，抨擊美國干涉內政，試圖用微不足道的援助，來索取越南主權的巨大讓步，試圖把南越變成試驗動物和榨取利潤的物件。
提供那麼多援助，犧牲那麼多美國士兵和平民，卻換來這麼一個結果。
許多美國人不樂意了，遊行示威，強烈要求華府召回大使、停止對越軍援。美吳關係降到冰點，國內壓力越來越大，肯尼迪必須儘快調整對越政策。
隨著他的重活，歷史已發生巨大改變，一切皆有可能發生。
從農場飛往華盛頓的飛機上，李為民一直在想肯尼迪會採取什麼樣的策略，是支援國-務-院推動西貢政府「換屆」，還是借這個機會撤出越南。
「李，感謝你的到來，全亂套了，總統先生非常想聽聽你的意見。」
泰勒將軍親自到機場迎接，可見事態有多麼嚴重，李為民緊握了下他的手，鑽進轎車苦笑道：「將軍，其實您早預見到這種可能性。」
「現在的問題是怎麼解決麻煩。」
南越麻煩太多，不僅有吳廷琰兄弟，還有越g，還有誰也不服誰的軍官，李為民不想太早表明態度，沒發表任何觀點，就這麼沉默著趕到白宮。
肯尼迪正在橢圓形辦公室看電視新聞，國務卿迪安-臘斯克、國防部長麥克納馬拉、中情局長約翰-麥康恩以及他的弟弟司法部長羅伯特-肯尼迪全在。
全是老熟人，在他們這一屆政府當選前就經常打交道，妹妹更是這兒的常客，這麼多高官等他一個，李為民倒沒有什麼受寵若驚的感覺，朝開門迎他進來的羅伯特-肯尼迪先點了點頭。
「李，我親愛的朋友，隨便坐，先聽聽這傢伙說什麼。」
事態確實嚴重，但肯尼迪經歷過更嚴重的古巴導彈危機，看上去很淡定，甚至像往常一樣露出熱情無比的笑容。
跟麥克納馬拉等人打完招呼，李為民才注意到電視裡直播的是一個訪談節目，主持人非常著名，接受訪問的嘉賓同樣來頭不小，普利策級獲得者、《紐約時報》著名記者大衛-霍伯斯坦，而且是剛從西貢回來的。
「……他接受大量援助，卻不打算讓美國來指導他的政府和他的戰爭，用前任駐越大使德布羅的話說，改組軍事機構實際上是要求他與本家族以外的人分享權力，這是他極不願意的。
華府不斷敦促他擴大政府基礎，他總是說越南是不發達的國家，缺乏適當的人力資源，他及他的兄弟對我們變得越來越多疑，千方百計限制美國的影響範圍，乃至限制我們對南越內部情況的瞭解……」
主持人詞鋒尖銳地問：「大衛，我可不可以這樣理解，華府對越政策貌似強硬。實際上並沒有決心？」
「確實如此。」
大衛-霍伯斯坦肢體語言極為豐富。一邊做著手勢。一邊分析道：「德布羅和使館人員認為南越必須進行根本的政治改革，事實上確實非常有必要。正如剛才所說，改革就要與其他人分享權力，吳廷琰無法接受，認為這是美國對他的批評。
而我們的政府竟然天真地認為，德布羅就南越政治改良提出‘最後通牒’是不明智的，認為德布羅已成為美國與吳廷琰合作的障礙。前任軍援司令麥加爾甚至告訴國防部，這種行動將削弱西貢政府的作戰能力。會導致越g取得進一步勝利。」
主持人追問道：「所以華府決定由現任大使諾汀接替，把影響吳廷琰的一切希望，全寄託在保持他的信心和尊重他最終的權威上。先行改良，然後增加軍援的要求，最終被悄悄收起？」
「我非常認同這一觀點。」
大衛整了整領帶，像政治分析家一樣接著道：「我認為華府是鑑於此前改良的嘗試和在1960年11月未遂政變中曖-昧的態度，損害了吳對美國的信心，所以迅速把恢復信心、重建美吳之間融洽的關係作為出發點。顯然，這等於規定不做任何認真的促進改良的努力。」
主持人翻開了一眼資料，抬頭對著鏡頭說：「我注意到現任駐越大使此前擔任合眾國駐北約副常任代表。完全缺乏同亞洲有關的經驗。從大衛先生的分析中能夠想象到，他之所以被選任其職務。或許只是因為他舉止文雅、待人有禮，正好符合改善美吳關係的需要。」
「諾汀先生顯然滿足了這一需要。」
大衛接過話茬：「如果從促進改良的角度看，他無疑是最壞的人選。他完全拋棄前任德布羅的‘蘿蔔加大棒’政策，用最樂觀的可能性來解釋吳廷琰行為。上任大使以來，他對吳幾乎百依百順。」
「百依百順，他是我們委派去的大使嗎？」
「聽上去難以置信，但確實如此。他只與西貢政府上層打交道，根本不關心那個國家到底是什麼樣子。如果你同政府相處很好，把它對現實情況的說法向上彙報，那麼你就算做好了你的工作……他禁止使館成員同任何持不同意見的越南人交談。
只要你沒聽見，它就不存在。只要你沒看見，它就永遠沒發生。他的政策就是吳廷琰要求什麼他就同意什麼，以便與吳廷琰建立一種信任關係，希望有朝一日能夠得到回報。」
大衛-霍伯斯坦絕對是反戰派，竟繪聲繪色的模仿道：「他甚至發表公開評論稱，我毫不懷疑，美國在給予這個政權全方位的支援方面做的很明智。依據我們在這方面的國內國外態度，我認為，我們可以開始給這個政權提供更廣泛的支援。
然而，事實並非如此。
作者「卓牧閒」的其他小說