自由之路行動讓美國人知道越南，艾森豪威爾的骨牌論及夢工廠出品的《自由之路》和《河內小姐》等電影，讓南越贏得許多美國人的同情和支援。
而且過去幾年，吳廷琰及其政府在美國幫助下，所取得的成就可圈可點。
從法國人手裡獲得獨立，奇蹟般掃平教派軍閥，接納安置兩百多萬難民，完成軍隊國家化，基本剷除國內越盟勢力。農業發展迅速，去年稻米出口兩百多萬噸。工業村計劃取得階段性成果，從今年底開始，普通鋼材、水泥和化肥等物資將不再依賴進口。
外交上的成就更了不得。
迄今為止，已與美國、法國、英國、澳大利亞、紐西蘭、泰國、日本、義大利、中華民國、韓國、荷蘭、菲律賓、西班牙、古巴、海地、玻利維亞、危地拉瓜、巴西、利比亞、尼加拉瓜、智利、希臘、盧森堡、阿根廷、哥斯大黎加、加拿大、寮國、土耳其、比利時。
奧地利、西德、梵蒂岡、南非、宏都拉斯、委內瑞拉、瓜地馬拉、哥倫比亞、蘇丹、約旦、葡萄牙、丹麥、黎巴嫩、迦納、摩洛哥、突尼西亞、馬來西亞、瑞士、瑞典、伊拉克、印尼和挪威等51個國家建立外交關係。
愛爾蘭、薩爾瓦多、秘魯、巴拿馬、烏拉圭、伊朗、衣索比亞和多米尼亞，雖然沒正式承認越南共和國，但在加入聯合國這一問題上給越南共和國投了贊成票，暗示承認南越為合法政府。
印度雖然沒正式承認，沒互相交換領事書，但在西貢派駐了一位總領事。
緬甸、柬埔寨同樣如此，這方面不僅北越遠遠不如，連聯合國五大常任理事國之一的中華民國都要甘拜下風。
紅花雖好，還要綠葉扶持。
李為民連續三年獲得奧斯卡最佳原創音樂獎，被譽為「越南的蕭邦」，是赫赫有名的音樂家、企業家和慈善家。連愛妻都上過《時代》週刊封面，被譽為「西貢的蓮花」，在美國知名度直追格利高裡-派克等大明星。
他這片「綠葉」，給吳廷琰這朵「紅花」增添不少色彩。
時隔五年再次踏上美國領土。不再那麼冷清，不再處處碰壁，艾森豪威爾總統親自到機場迎接，受到美國政府前所未有的歡迎。
接待規格超高並不意味著雙方沒有分歧，李為民清楚地明白。艾森豪威爾搞這麼高調，很大程度上是想給包括西德、日本、韓國、臺灣等面臨蘇俄陣營威脅的「自由世界」盟友釋放一個積極的訊號。
正如他預料的一樣，一到白宮，一談到實質性問題，雙方就沒機場剛見面時那麼愉快了。
吳廷琰贈送完國禮，開門見山地說：「總統先生，我們真誠地希望美國能夠增加援助，幫助我們把陸軍數量從現在的15萬增加到17萬，因為北越軍隊數量已超過4萬。」
艾森豪威爾沉默不語，李為民很尷尬。
他一字一句翻譯完。吳廷琰談到寮國和柬埔寨的重要性：「北越肯定會跨過寮國和柬埔寨領土進攻我國的湄公河地區。如果北越發起進攻，我們將無法抵擋，因為三國之間有非常漫長的邊界線。」
艾森豪威爾敷衍道：「總統先生，如果真發生那種情況，合眾國會盡一切力量來幫助我們的盟國，我們有東南亞防衛條約組織，貴國不是孤軍奮戰。」
東南亞防衛條約組織，開什麼玩笑？
吳廷琰鬱悶到極點，凝重地說：「總統先生，我仔細研究過那個條約。發現該條約只具有良好的威懾力。如果南越一旦被進攻，巴基斯坦太遠，指望不上，只有菲律賓和泰國可依靠。不過。菲律賓只有6萬軍隊，只能自保。泰國有15萬軍隊，如果北越同時經寮國進攻泰國，泰國連自衛的軍隊都不夠。」
東南亞防衛條約組織不是北大西洋公約組織，艾森豪威爾豈能不知道那些盟國一個都指望不上。
涉及到錢的問題，他不會讓步。直言不諱地說：「總統先生，合眾國會竭盡全力幫助我們的盟國，但請記住，我們還有很多其它國際義務，比如歐洲和南朝鮮。我們的經濟援助不是無限的，我們要合理使用我們的資源。在此，我必須遺憾的告訴您，國會正在考慮極少對南越的經濟援助。」
翻譯完之後李為民注意到吳廷琰臉一下子青了，這對他來說無疑是一個沉重打擊。
因為美國的經濟援助，差不多佔南越政府預算的6%以上。在不減少援助的情況下，南越仍缺少資金加強農村地區的武裝力量，現在別說鞏固肅清成果對抗北越滲透了，連現有的15萬國軍能不能維持住都成問題。
吳廷琰當然不能就此放棄，立即採用迂迴戰略。
以減少「行政摩擦」為由，要將保安部隊從內政部劃歸國防部，艾森豪威爾則以保安部隊應由文職控制為名反對這麼做，甚至建議把保安部隊人數逐漸減少4%。
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