中和橋是第八郡的一個重要橋樑，是百年來鵝貢市、芹玉市及平政縣附近各鄉鎮與堤岸往來的陸路交通要道。

一邊是第八郡，一邊是森淋、森芝和平東三角洲。

通過中和橋沿平東河岸往前走，有許多農產品和海產品的貨倉和幾家潮人經營的平織和針織廠。這一代最有名的當屬米鼠醬味油廠，所生產的調料極為暢銷，堪稱供不應求。

再往前是森炭區，以供應炭而聞名。

由於水路運輸方便，很多木商靠水路結筏從上游送木，所以沿河有好多木廠。為提高效率，李家「和興」木廠不僅水運，而且陸運。

來得早不如來得巧，兄妹二人赫然發現自家運輸隊的二十幾輛大卡車載滿木材，一直大擺長龍到洗馬橋，把三角洲到中和橋路段堵得水洩不通，木廠前的河岸成了「巨木灘」。

有錢人家燒煤，普通人家燒柴，窮人家做飯只能燒草或樹皮。

「和興」木廠是這一帶最大的木廠，許多以撬樹皮為生的人正在「巨木灘」上忙碌。他們只用勞力，無需本錢，將撬下的樹皮曬乾當柴賣出去便可以餬口。

亂世謀生，誰都不容易。

木廠管事睜一隻眼閉一隻眼，由他們撬。不過聽說住在附近的居民眼紅爭奪，因為搶撬樹皮而引發的毆打事件頻頻發生。

「王叔，我爸在嗎？」

小丫頭輕車熟路地跑到木廠門口，正指揮卸木頭的管事大吃一驚，急忙迎上來問道：「少爺，小姐，你們怎麼過來的？」

李為民扶了扶太陽鏡，回頭看了一眼撬樹皮的人，若無其事地笑道：「走來的。」

這裡是平川派軍人和軍屬的聚集區，魚龍混雜，什麼人都有，再加上前段時間剛出過事，王伯心有餘悸，一邊招呼二人進去，一邊埋冤道：「少爺，您出來應該叫上阿成，世道這麼亂，下次出門可不能這樣了。」

「知道，我會注意的。」

「老爺在裡面同吳老闆、錢老闆、張先生喝茶，外面不能離人，你們自己進去。」

「去忙吧，別管我們了。」

李家只販賣木材，不加工木器，更不像沿河的許多木廠一樣造船，院子裡的廠房空蕩蕩的，只有一臺大鋸木機。

辦公室在廠房左側，門口停著三輛福特轎車，幾個司機靠在車上抽菸聊天，見二人走進大院連忙掐滅菸頭。

不好好呆在家裡養傷，竟然跑這兒來了。

李冠雲嚇了一跳，考慮到有外人在，他倆又老大不小，只能當著什麼都沒發生一般讓二人給長輩們問好。

好事不出門，壞事傳千里，被平川軍人抓去的事情幾乎個個都知道，一箇中年人放下杯子，一臉關切地問：「為民，傷得重不重，摘下眼鏡讓叔看看。」

吳壽南，不僅是李家世交，而且是真正的同鄉，內地老家在同一個鄉同一個村，只是比李家晚來西貢十幾年。

他出生於書香之家，精通英語、法語。在西貢開辦長源碾米廠，收購稻穀加工白米，銷售到東南亞及港澳。同時兼營大光石油公司，代理德士古和美孚的石油產品，業務發展得很快、做得很大。

在長輩面前不能失了禮數，李為民摘下眼鏡，站到「父親」身邊：「沒什麼大礙，為民不懂事，讓三位叔伯擔心了。」

「沒大礙就好，我們還等著喝你喜酒呢。」

吳壽南微微點了下頭，旋即轉身嘆道：「冠雲兄，虎父無犬子啊！為民這孩子有擔當，要不是他極力把事情扛下來，馬先生要保的就不是一兩個人啦。」

錢老闆深以為然，連連點頭道：「是啊，大難臨頭，能做到這一點實屬不易。有魄力，有擔當，為民前途不可限量。」

李家就這根獨苗，指望他繼承家業、傳宗接代呢，李冠雲可不這麼想，搖頭苦笑道：「說好聽點是初生牛犢不怕虎，說難聽點是涉世未深、不知輕重。古人云君子不立於危牆之下，這樣的擔當不要也罷。」

「爸，我錯了。」

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