記憶終究是記憶，況且腦海中關於西堤的記憶大多是七年前的。
二戰讓李冠雲意識到美國的強大，二戰所引發的民族主義思潮讓他意識到法國的殖民統治岌岌可危。為了家族的未來，他在日本無條件投降的第二年，毅然打發當時才十六歲的李為民去美國唸書，期間只回來過兩次。
捲入地痞無賴偷華人學生衣服事件、被平川派軍隊抓去虐待，是這次從美國回來準備接手家族生意的第四天，對西堤現狀並不是很瞭解。
同妹妹出來看電影只是藉口，主要目的是想好好看著這個被譽為「小香港」的、東南亞最大的華人社群。
兄妹倆在人頭攢動的大街上漫步，說說笑笑不知不覺走遍了最繁華的第五郡。孔子大道、孟子街、老子街、廣東街、三多里……很多街道和里弄都是以中文命名的。
福德中學、義安中學、二府廟、興旺的露天「金邊市場」、「都城戲院」、「三腳橋」、「八里橋」、「布匹街」、「小五金街」、「古董傢俬街」、「太平戲院」、「大羅天酒家」、「新同慶粵劇院」、「亞東酒樓」……
一路走來幾乎全是華人店鋪，人行道上的「食街」、咖啡館鱗次櫛比、數不勝數。中文店號牌匾非常傳統醒目，人們的日常生活、風俗習慣皆讓人感受到非常濃烈的中華文化氣息。感覺像在香港九龍的老街區，又讓人不禁聯想到上海灘曾經的「十里洋場」。
堤岸的另外兩條主要長街是水兵街和梅山街。
這兩條最繁榮的長街超過兩公里，有數條小街貫通連線，使整個商業和住宅街區連成一氣，大街兩側不是五幫會館的幫產就是華人產業。
比如有名的福善醫院、六邑醫院、中正醫院、廣東醫院、海南醫院、璇宮戲院、麗都戲院、天虹酒店、八達酒店、海南會館、天后宮（又稱「阿婆廟」）、賽瓊林酒店、唐山燒臘、大光明戲院、自由太平洋書院、中華總商會、精武會館、越秀中學、中文書店、中醫中藥鋪等等。連在這裡經營布匹生意的印度孟買人都能聽懂甚至會說一些「白話」。
總督芳街橫穿這兩條大街，沿街有大光、勝利、娛樂三間電影院，附近的老子街有閩南僑民一百多年前興建的溫陵會館，不遠處則是主要由華人商販經營的「白鐵街市」。廣雅中學、嶺南中學、林威廉中學、啟智中學、南僑中學、知用中學、英德中學、耀漢中學和中法中學等值得華人自豪的學府也在附近。
它不是西方國家概念中「麻雀」式的唐人街，不像那些唐人街只有幾條小街。
它覆蓋西貢市近一半面積的土地，包括第五、第六、第七、第八、第十和第十一郡，而整個西貢也只有十一個行政郡區。若非親眼所見，李為民真不敢相信西貢華人區如此之大。
現在的電影院不像後世的電影院，只有一個廳，要等裡面的人看完散場才能進。
買好電影票，跟小丫頭走進一間糖水店，要了一份加冰的西米露，甜而不膩、涼徹心扉，用得是冰糖，沒放糖精，味道確實不錯，難怪生意這麼好。
李為民喝完一碗又要了一碗，坐著角落裡背對滿店客人低聲問：「青青，西堤有多少華人？」
小丫頭被問住了，想了好一會才託著下巴回道：「聽錢老師說光潮人就有三十萬，還是會館幾年前統計的。如果把廣府人、客家人、閩南人、海南人，把這幾年過來的和出生的算上，我想不會低於一百萬。」
「這麼多？」
「是很多，全逃難過來的。」
小丫頭抿了一小口糖水，若無其事地笑道：西堤潮人比例不算高，蓄臻（湄公河三角洲的一個省）潮人比例才高呢，十個裡面有九個潮州人，在那做生意、種地、打漁，現在都叫蓄臻‘小潮州’。」
看著哥哥若有所思的樣子，青青又補充道：「除了我們潮州人、廣府人、客家人、閩南人和海南人，這裡還有儂人、岱人、赫蒙人、傣人、瑤族人，錢老師說他們也是從內地遷來的，只是來的時間比較早，大多生活在北邊和山區，以種地打獵為生，不像我們喜歡聚居，也不太會做生意。」
後世曾有專家考察論證過，越南的儂族、苗族、瑤族都是由中國雲南及廣西遷徙過去的，實際上是廣西壯族的分支。
他們祖籍在廣西，其語言相通，民俗相同，崇尚中華文化。其中瑤族一大姓趙氏是2200多年前漢南越王趙佗（漢人）和瑤姬的後裔，比宋太祖趙匡胤還要早1000多年。
李為民在那個時代學得是小語種，對越南歷史有一定了解，並沒有感到特別奇怪，看著櫥窗外說著「白話」和閩南話的一個個同胞，喃喃地說：「是啊，我們全是華人。」
令他倍感意外的是，小丫頭竟煞有介事地糾正道：「才不是呢，我們是華僑！」
華人和華僑是有區別的，華人是外國人，只是有中國血統。華僑是中國人，只是僑居在國外。
想到自己那份法國殖民地政府簽發的「第三國」護照，想到外面那些連護照都沒有，甚至不會說越南話的同胞，李為民猛然意識到不管堤岸有多少中國人，不管中國人多麼有錢，不管為西貢乃至越南做出過多大貢獻，在這裡始終是「客人」。
摸著臉上平川派軍人所賜的傷痕，他突然冒出一個念頭，如果「客人」數量增長到一定程度，如果客人手裡有槍，為什麼不能「反客為主」？
作者「卓牧閒」的其他小說