1881年11月28日斯蒂芬·茨威格出生於維也納。其父親為猶太紡織工業家莫里茨·茨威格（moritzzweig），其母親伊達·茨威格（idazweig）出身於佈雷陶厄爾家族。

1891—1899年在維也納讀中學。

1900—1904年在大學攻讀德國語言文學與法國語言文學。1904年獲得哲學博士學位，博士論文為《依波利特·泰納的哲學》（diephilosophiedeshippolytetaine）。茨威格深受里爾克和霍夫曼斯塔爾的影響，於1901年出版了第一部詩集《銀弦集》。從事翻譯和編輯工作。1902年夏季學期在柏林，前往巴黎旅行。1904年發表第一部中篇小說。

1904—1910年在歐洲多次旅行。1906年發表詩集《昔日的花環》（diefrühenkränze），1907年發表詩劇《忒耳西忒斯》（首演於1908年）。

1910年前往印度旅行。發表第一部傳記《艾米爾·維爾哈倫》（emileverhaeren）。早期作品已經在朋友安東·基蓬貝格（antonkippenberg）的島嶼出版社出版。

1911年出版中短篇小說集《燃燒的秘密》（brennendesgeheimnis）以及《第一次經歷》（ersteserlebnis）、《來自孩子國的四個故事》（viergeschichtenauskinderland）。

1912年前往北美和中美洲旅行。《變化多端的喜劇演員》（derverwandeltekomödiant）和《海邊的房子》（dashausammeer）首演。

1914—1917年第一次世界大戰期間，茨威格在戰爭新聞處做志願工作。他變成和平主義者，併成為羅曼·羅蘭的同道。1917年，茨威格首先獲得准假，而後得以離職。

1917—1919年茨威格生活在戰爭中立方瑞士的蘇黎世。他在這裡為維也納的《新自由報》工作。1918年，以古典戰爭故事為題材的話劇《耶利米》在蘇黎世首演。茨威格在那裡結識作家赫爾曼·黑塞、詹姆斯·喬伊斯以及音樂家費盧西奧·布索尼。

1919—1934年在第一次世界大戰之後返回奧地利，居住在薩爾茨堡。在公開場合亮相，主張外交談判和共同的歐洲精神，反對極端化和民族主義。

1920年與friederikemariavonwinternitz結婚。自1920年起發表眾多短篇小說（比如《恐懼》《難民》《強迫》）。完成「世界的建造大師」系列中的第一部《三位大師》（dreimeister）（巴爾扎克、狄更斯、陀思妥耶夫斯基）

1921年出版羅曼·羅蘭的傳記。

1922年出版中篇小說集《馬來亞狂人》（amok）。

1925年出版「世界的建造大師」系列的第二部《與魔鬼的鬥爭》（derkampfmitdemdämon）（荷爾德林、克萊斯特、尼采）

1926年茨威格改寫了本·瓊森的《伏爾波內》，在舞臺上獲得巨大成功。中篇小說集《感覺的迷茫》（verwirrungdergefühle）也獲得眾多好評，暢銷。

1927年初版《人類的群星閃耀時》（sternstundendermenschheit）（五篇）