大喇嘛示意康韋再用些茶點，委婉地表示談話暫時告一段落。康韋知道這樣漫長的自述對大喇嘛而言一定頗費心神，因此並不覺得意外。他也並未感到不快。無論從美學的角度，還是從其他任何角度來看，這茶歇都來得恰是時候。康韋心想，面前的茶道儀式和兩盞茶起到的作用就像音樂中的華彩樂段。奇怪的是，他剛想到這兒，大喇嘛就提起了音樂，像擁有讀心術一樣看透了康韋的心思（除非那只是巧合），說自己很欣慰香格里拉沒有辜負康韋在音樂上的造詣。康韋禮貌地客套著，補充說他看到喇嘛寺收集了這麼完整的歐洲音樂作品也很驚喜。大喇嘛緩緩啜著茶，對康韋的讚許表達了謝意，又說道：「親愛的康韋，我們很幸運，一位很有天賦的音樂家成為了我們的同伴，他曾是蕭邦的學生，我們很高興能請他負責運營音樂沙龍。你真應該見見他。」

「樂意之至。對了，張告訴過我，你最欣賞的西方作曲家是莫札特。」

「的確如此，」大喇嘛回答道，「莫札特將樸素與典雅融為一體，這一點同我們十分契合。他構建了一座音樂神殿，既不誇耀，也不卑下，裝潢結構都品位上佳。」

他們就這樣一直閒談著，直到僕人撤下茶盞，康韋才平靜地開口問道：「那麼，回到先前的話題，你的意思是希望我們留下？我猜這就是那個沒有商量餘地的前提？」

「你的猜測是正確的，我的孩子。」

「也就是說，我們要永遠待在這裡？」

「我更傾向於用你們英語中一個精闢的習語來解釋，那就是我們所有人將在這裡得到‘永樂’。」

「我一直很困惑，世界上有那麼多人，為什麼被選中的偏偏是我們四個。」

大喇嘛恢復了先前的莊嚴姿態，回答說：「如果你願意聽，我就把這個錯綜複雜的故事告訴你。首先你要明白，我們一直有一個目標，那就是儘可能保證新成員穩步增加。且不說其他原因，和不同年齡、不同時代的人們一起生活本身就是件愉快的事情。不幸的是，近期歐洲戰爭和俄國革命爆發之後，外界對西藏的探索和勘測幾乎完全停滯了。事實上，我們最後一位訪客是1912年到訪的一個日本人。坦白說，他不是太有價值的人選。你知道，親愛的康韋，我們不是赤腳大夫或江湖騙子，我們不確保也無法確保次次成功。有些來訪者在這裡全無半點收穫，另一些也只不過活到了通常意義上的高齡，偶染微恙就身故了。我們發現，藏族人因為習慣了這裡的海拔和其他自然條件，沒有外來人種那麼敏感。他們性格良善，所以我們准許了一些藏族人加入，但是我懷疑沒有幾個人能活過百歲。相較而言漢族人略好一些，但他們當中也有很多失敗的例子。最佳人選無疑是歐洲的日耳曼人和拉丁人，或許美國人的適應能力也不錯，幸好我們終於遇到了一個美國公民，也就是你的那位同伴。不過我還是應當給你的問題一個答案。正如我先前解釋的，近二十年內我們沒有任何新成員加入，卻有幾位同伴辭世了，這就成了問題。於是幾年前，有個小夥子提出了一個顛覆性的想法。他是山谷裡的本地人，為人絕對可靠，並且一心一意地認同我們的宗旨。但是像其他所有山谷居民一樣，他沒有遠方來客的那個幸運的機會。他建議說他應當離開我們，設法前往周邊國家，用前所未有的方法為我們帶回新成員。不管怎麼看，這都是一個革命性的提議，不過我們斟酌之後還是同意了。我們必須緊跟時代的步調，你知道，哪怕我們身在香格里拉。」

「你的意思是你們派他出去，用飛機載人回來？」

「這個嘛，你看，這個年輕人既有天賦，又機智勇敢，我們對他很有信心。那是他自己的主意，我們也准許他放手去做。我們只知道他計劃中的第一步是在美國飛行學校學習一段時間。」

「但是之後的一切他是怎麼做到的？那架飛機停在巴斯庫爾只是偶然事件啊……」

「沒錯，親愛的康韋，世間很多事情都只是偶然。但是機會終究出現了，並且恰巧是塔魯需要的。如果塔魯沒有在那一刻碰到那個機會，或許要再等一兩年，當然，也可能再也碰不到了。當哨兵帶來他回到高原上的訊息時，我承認我吃了一驚。誠然，航空業正在迅猛發展，但在我的認知中，普通飛機要想飛越這裡的崇山峻嶺，恐怕要在很長時間之後。」

「那不是普通飛機，那架比較特殊，是特別為山區飛行打造的。」

「這又是機緣巧合嗎？我們那位年輕的朋友真是福星高照。可惜我們無法和他探討這個問題了。我們都為他的死感到哀痛。如果他還在，你會喜歡他的，康韋。」

康韋輕輕點了點頭，他也覺得很有可能。片刻的沉默過後，他問道：「但這一切事情背後的意圖究竟是什麼？」

「我的孩子，你提問的方式真讓我欣慰。在我度過的漫長歲月中，從來沒有人用如此淡然的語氣向我提出這個問題。面對我所揭示的真相，人們的反應各不相同，他們氣憤、悲痛、暴怒、懷疑或歇斯底里，但直到今晚，才有人僅僅是出於興趣向我提問。我誠心誠意地歡迎這種態度。今日你對此抱以興趣，明日你會深感關心，最終，你可能將獻身於此。」

「這超出了我的考慮範圍。」

「我對你的疑慮很滿意。對於意義深遠的信仰而言，懷疑是信仰的基礎。但是我們不要爭論這一點。你的確對此事產生了興趣，這已經實屬不易。我唯一的要求是，我現在告訴你的一切，暫時不要讓你的三位同伴知曉。」

康韋沒有說話。

「等時機恰當的時候，他們自然會知道，就像你一樣。但為他們著想，最好不要操之過急。我相信你有足夠的智慧處理此事，因此我不要求你作出承諾。我知道你會以你我都認為最好的方式行事。現在，作為開始，讓我先為你描繪一幅美妙的圖景。按照世界通行的標準來看，你還頗為年輕。就像人們說的那樣，你的人生還有燦爛的未來。正常情況下，未來的二三十年內，你的活力會輕微地衰退，但絕不意味著前景從此陷入黯淡。我不能指望你像我一樣，把這段光陰視為一段微不足道、壓抑並且瘋狂的插曲。你生命的前四分之一因為少不經事，籠罩在雲翳之下；最後四分之一會因為太過年邁，同樣烏雲密佈。正是這兩片雲之間透出的光線映亮了人生，但那束光是多麼微弱纖細啊！也許你命中註定幸運許多，因為以香格里拉的標準，你的人生還沒有走進那片陽光之中。很可能今後的數十年間，你都能像今日一樣年輕，像亨舍爾一樣維持漫長而奇妙的青春。但是相信我，這只是個膚淺的初始階段。總有一天你會像其他人一樣變老，不過過程要緩慢得多。那時候，你將進入一個無限高潔的境界。年過八旬之時，你仍然能夠像年輕人一樣矯健地爬上隘口；不過等到年紀翻倍，就不要指望奇蹟仍在了。我們不是創造奇蹟的人。我們並沒有戰勝死亡，甚至也沒有戰勝衰老。我們唯一已經實現的，以及未來或許能實現的，就是讓這被稱為‘人生’的短暫間隙節奏變緩。在香格里拉，我們能夠簡單地實現這一點，在他處則永無可能。但是不要誤解，因為死亡對所有人都將一視同仁。

「話雖如此，我為你展開的這幅前景仍然十分迷人。當外部世界在時鐘的滴答聲中疲於奔命之時，你將毫無畏懼，在一片祥和中悠然欣賞日升月落。一年年來了又去，你將漸漸拋下肉體的歡愉，進入更加樸素節制的境界，但滿足感絲毫不會減少。你可能會漸漸喪失力量和食慾，但是失之東隅，收之桑榆，你將得到安寧與深刻、圓通與智慧，以及清晰的記憶之美。最為寶貴的是，你將擁有‘時間’——你們西方國家越是追求就越是失去的那個天賜之禮。好好想一想吧。你將有時間閱讀，不用再為了節省幾分鐘就走馬觀花，也不用再擔心深入研究會耽誤時間。你在音樂上很有造詣，這裡曲譜樂器一應俱全，有了無限的時間，你就能夠從容不迫地品嚐到音樂最豐富的滋味。我們還覺得你很好相處，你將收穫君子之間的友誼，酣暢淋漓地體驗思想的交鋒，絕不會被步履匆匆的死神打斷。這些你難道就不向往嗎？倘若你更鐘愛孤獨，那為何不利用我們的亭臺樓榭，讓獨處時的思緒盡情馳騁？」

對方頓了頓，刻意留出一個空白，康韋卻無意去填補。

「你不置可否，親愛的康韋。請原諒我的滔滔不絕，我們這裡的人習慣直言不諱，我又到了這個年紀……也許你在掛念妻兒和父母？或者放不下你的事業？相信我，精神上的苦悶一開始或許強烈，但是十年之後，連它的影子都不會再出來作祟。不過，如果我讀對了你的心思，你沒有這類顧慮。」

康韋被對方說中了，不禁吃了一驚。「確實如此，」他回答說，「我沒有結婚，知己不多，事業上也沒有什麼野心。」

「沒有野心？那些歪風邪氣讓那麼多人趨之若鶩，你是怎麼做到不受影響的呢？」