整個上午，他們都在討論這件事。本應在白沙瓦的俱樂部或教會里各得其樂的四個人，此刻卻面對著在西藏喇嘛寺煎熬兩個月的可能性，這對他們來說無疑是個打擊。但自然規律使然，他們剛到這裡的萬分驚愕現在只餘下少許氣憤或訝異。就連馬林森也在第一次情緒失控之後，困惑地陷入了宿命論。「我不想再爭下去了，康韋，」他神經質地吸著煙，說道，「你知道我的感受。我從一開始就說這事太蹊蹺，有地方不對頭。我不想再和這裡有任何瓜葛。」

「這不怪你，」康韋說，「不幸的是，問題不在於咱們想不想，而在於即使不想，也要忍耐。說實話，如果這些人說他們不願意或者不可能幫我們找到腳伕，那咱們也沒辦法，只能乾等著其他人來。我也不想承認咱們現在束手無策，但恐怕事實如此。」

「你的意思是我們必須在這兒待兩個月了？」

「我不知道除此以外還能做什麼。」

馬林森彈了彈菸灰，硬裝出一副冷靜的樣子，「既然如此，那好，兩個月就兩個月。現在該為此高喊萬歲了吧。」

康韋繼續說道：「比起在其他與世隔絕的地方待上兩個月，我覺得現在的境況並不差。幹咱們這一行的早就習慣被髮配到偏僻地區，咱們幾個情況都差不多。當然，對於有親戚朋友的人來說這不是什麼好事。我個人比較幸運，在這方面沒有顧慮，沒什麼人牽掛我。至於我的工作，我之前負責的事情很容易被其他人接手。」

他望著其他人，像是在無聲地鼓勵他們分享自己的感受。馬林森什麼也沒說，但康韋大概知道他的個人情況。他父母在英國，還有個姑娘在等著他，所以對他來說這一切很艱難。

巴納德則接受了康韋的好意，開口表態。康韋現在已經瞭解到他是個樂天派。巴納德說：「嗨，我也算很幸運的，在這感化所待倆月我也死不了。至於我老家那些親戚，他們連眼睛都不會眨一下的。我向來不怎麼和他們聯絡。」

「別忘了我們的名字會上報紙的，」康韋提醒他，「我們會被登記為失蹤人員，人們看到自然會往最壞的方面想。」

聽聞此言，巴納德先是一驚，隨後咧嘴一笑，回答說：「噢，沒錯，那是自然。但這對我沒什麼影響，你放心好啦。」

聽他這麼說，康韋雖然有點不解，但很高興。他轉向柏靈克洛小姐，她從始至終都出奇地安靜，和張先生討論的時候也沒發表任何意見。康韋猜想她大概也沒有什麼個人牽掛。果然，她明朗地說道：「巴納德先生說得沒錯，在這兒住兩個月沒什麼好大驚小怪的。只要服務於主，在哪裡都一樣。上帝把我帶到這裡，這是主的旨意。」

康韋尋思著，在目前的情況下，這倒是很務實的態度。「我確定，」他鼓勵說，「等你回去的時候，教會一定會對你的表現表示滿意。你能提供給他們許多有用的資訊。其實對我們所有人而言，這都是一次特別的經歷。這麼想多少是個安慰吧。」

此後的就是閒談了。看到巴納德和柏靈克洛小姐這麼容易就適應了新環境，康韋既驚訝又感到如釋重負，現在他需要應付的就只剩下一個鬧情緒的馬林森了。但釋放掉爭執產生的壓力之後，就連這個小夥子的態度也有所好轉。他還是很煩悶，但現在更樂意往好的一面看。「天知道我們該怎麼辦！」他大聲嚷嚷著，不過從這句話中也能聽出來他在努力安慰自己。

「首要原則是避免咱們之間起爭執，」康韋說道，「幸虧這地方看起來夠大，不會擠在一起。除了侍者，我們目前只見過一個住在這裡的人。」

巴納德找到了另一個值得慶幸的理由，「不管怎麼說，我們不會捱餓啊，如果咱們的飲食能一直是現在這個標準的話。要知道，康韋，沒有大把鈔票這地方撐不起來。就拿浴缸來說吧，那可要花一大筆錢呢。但我沒看見有什麼人在掙錢，除非山谷裡的那些夥計有工作。即便真是那樣，他們的產出也不夠出口的。我在想他們是不是有什麼礦產。」

「整個地方都是個費解的謎啊，」馬林森接話說，「他們肯定藏有大筆財產，就像耶穌會一樣。至於浴缸，有可能是什麼家財萬貫的信徒捐贈的吧。總之等我離開這裡，這些就都跟我沒關係了。不過我得承認，單就風景而言這兒還真不錯。要是在合適的地方，這兒會成為上佳的冬季運動場所。不知道能不能在那邊的山坡上滑個雪？」

康韋意味深長地瞥了他一眼，打趣說：「昨天我找到火絨草的時候，你還提醒我這裡不是阿爾卑斯山，現在輪到我跟你說這句話了。我可不建議你在這個地方嘗試任何文根鎮或者謝德格sup/sup的技巧。」

「我估計這兒沒人見識過跳高滑雪。」

「也沒人看過冰球比賽，」康韋半開玩笑地附和道，「你可以試著培養幾支隊伍啊。‘紳士隊對喇嘛隊’怎麼樣？」

「這樣就能教會他們體育精神了。」柏靈克洛小姐興致勃勃又一本正經地補了一句。

誰都不知道這話該怎麼接下去，但也沒必要想了，因為午餐已經備好，菜品和效率一併給人留下了良好印象。於是當張先生走進來的時候，大家幾乎都不想再提起早晨的爭執。這位中國人圓滑地裝作和大家一團和氣，四位流落異鄉的同伴也就順水推舟了。張先生提議說如果他們有興趣參觀喇嘛寺，他很樂意帶路，於是大家欣然同意。「好啊，當然要去看看啦，」巴納德說，「咱們趁在這兒的時候好好參觀一下。就算我們當中有人再來這裡，也不知道是多久之後了。」

柏靈克洛小姐說的話更引人深思。「我們坐上那架飛機離開巴斯庫爾的時候，我做夢都沒想到我們會來到這樣一個地方。」他們在張先生的陪同下動身的時候，她喃喃說道。

「而且到現在我們都不知道為什麼來這兒。」馬林森無法把這個問題拋在腦後。

康韋沒有任何種族偏見。在俱樂部和一等座車廂裡，他有時也會對那些遮陽帽下面紅得像龍蝦的白人臉孔表示重視，但那只是做給外人看而已。在印度，這樣的偽裝能省去很多麻煩，而康韋的人生信條之一就是不惹麻煩。不過在中國這樣做沒有太大必要，他以前結交了許多中國朋友，而且從未覺得他們低人一等。因此他和張先生交流的時候也毫無偏見，只是把他當作一位舉止文雅的老紳士，也許不能完全依賴，但絕對智慧超群。和他對張先生的態度不同，馬林森好像是在透過一個假想的隔柵在觀察他；柏靈克洛小姐機警活潑，視異教徒為迷途者；而巴納德性情敦厚，愛說俏皮話，和侍者都能打成一片。

這趟妙趣橫生的香格里拉之旅讓他們大開眼界。這不是康韋造訪的第一座廟宇，卻是最宏偉壯觀的一座。且不說它的地理位置，就建築本身而言也堪稱絕無僅有。單是在這些房間和庭院中穿行，就需要一整個下午。經過其中一些房間的時候，康韋注意到張先生並未允許他們入內參觀。不過張先生展示給他們的區域已經足以讓他們加深各自的成見了。巴納德更加確定這些喇嘛很富有；柏靈克洛小姐發現了大量證據，認為他們是邪門歪道；馬林森在最初的新鮮感退卻之後，覺得像以前在低海拔的地方觀光旅行一樣疲憊不堪，還暗自發愁那些喇嘛不大可能成為他的救世主。

唯有康韋感受到了這裡的魅力，並愈發為之沉迷。與其說是某個器物吸引了他，不如說是那逐漸揭開面紗的中庸之氣和那無懈可擊的高雅品位。室內有種馥郁和諧的氛圍，並不搶眼，卻令目光迷醉。他費了好大勁，才刻意讓自己從藝術家的情緒中抽離，轉而以鑑賞行家的眼光觀察這個地方。隨即他發現這些珍品一定會令博物館和富豪趨之若鶩：精美的珍珠藍宋瓷，上千年曆史的水墨畫作，還有繪著夢幻仙境的漆器——畫工清冷秀美，構圖不落窠臼。那無與倫比的風雅之氣在瓷釉和漆彩中繚繞，令情緒瞬間迸發，又消散在澄明的心境中。沒有誇耀，沒有強求，也並不著力於攻擊觀者的情感，這種纖弱的圓熟至美猶如花瓣飄零一般落入塵世。這境界或許會讓收藏家發狂，但康韋不是那類人。他既沒有資本，也沒有佔有慾。他對中國藝術的喜愛是精神上的。在這個日益喧囂、日益龐大的世界上，他默默嚮往著文雅、精緻、微妙這些特質。他走過一個又一個房間，想到廣袤無垠的卡拉卡爾山脈正俯瞰著這些脆弱的珍寶，不由得感到一絲悲悵。

喇嘛寺中珍藏的遠不止琳琅滿目的中國風藝術品。譬如，這裡還有一座讓人歎為觀止的藏書館，高大寬敞，海量書籍安靜地隱匿在內嵌的書架和壁龕中。這裡與其說是學習之地，不如說是智慧之所；氛圍與其說莊嚴肅穆，不如說充滿涵養。康韋匆匆瀏覽了幾個書架便震驚不已，他發現這裡幾乎藏有全世界最好的文學作品，此外還有許多高深莫測但看起來很有趣的書籍，令他無法妄斷它們的價值。這些作品囊括英、法、德、俄文名著，還有大量中文及其他東方語言的手稿。其中一個專區似乎都是關於西藏的著作，讓康韋格外感興趣。幾部稀世珍品進入他的眼簾，其中包括安東尼奧·德·安德拉達的葡萄牙文著作《西藏地區的新發現》（里斯本，1626年）、阿薩內修斯·基爾舍的《中國》（安特衛普，1667年）、特弗諾的法文著作《白乃心神父和德奧維勒的中國之行》，以及貝里亞蒂的義大利文著作《未披露的西藏報告》。他翻閱最後這本書的時候，發現張先生正饒有興趣地盯著他看。「你大概是學者？」張先生問道。

康韋覺得這個問題很難回答。在牛津擔任教員的經歷讓他有資格給出肯定的答案，但是他知道「學者」一詞雖然在中國人眼中是很高的評價，但在英國人聽來卻帶有些許自負。顧慮到同伴的想法，他否認道：「我的確喜歡讀書，不過近年來的工作沒什麼機會讓我做學問。」

「但是你希望有這樣的機會？」

「這個嘛，也不能完全這麼說，不過我確實覺得做學問很有吸引力。」

馬林森拿著一本書，插嘴說：「這兒有能讓你做學問的東西，康韋，這是這個地區的地圖。」

「我們收藏了幾百種地圖，」張先生說，「你們可以任意取閱，但我也許能幫你們省點麻煩——在任何地圖上你都找不到香格里拉。」

「有意思，」康韋說，「我想知道這是為什麼。」

「理由很充分，但請恕我不能多言。」

康韋微微一笑，但馬林森又被激怒了。「又在故弄玄虛，」他說，「到目前為止，我們還沒發現有什麼東西需要人費心隱瞞呢。」

這時柏靈克洛小姐好像如夢方醒似的回過神來。「你不帶我們看看工作中的喇嘛嗎？」她用長笛一般尖利的聲音開口說道，語氣咄咄逼人，讓人不禁懷疑她是否這樣嚇退過許多旅行嚮導。此刻她大概正想象著喇嘛們做手工、編織跪墊和其他生動又原始的畫面，讓她回家之後可以有談資。個性使然，她對任何事都不會流露出一絲驚訝，但看起來總像在生誰的氣似的。因此聽到張先生這樣的回答，她依舊面無表情：「很抱歉，這不可能。喇嘛永遠不能會見非教徒，或者我該說只有在極其罕見的情況下才可以。」

「我想我們只能錯過他們啦，」巴納德說，「但是我真的覺得很遺憾啊。你不知道我多盼著能和你們的頭兒握握手。」

張先生和藹又認真地對他表示感謝。柏靈克洛小姐卻緊咬著這個問題不放。「喇嘛都做些什麼？」她追問道。

「他們獻身於默禱修行與追求智慧，女士。」