無論康韋外在表現得多活躍，他內心深處始終在扮演一個旁觀者的角色。就像現在，看著那些陌生人走近的時候，他也不想自找麻煩地去思考一旦發生意外，自己到底該不該做些什麼。這不是出於膽識或冷靜，也不是過分相信自己隨機應變的能力。從最壞的角度看，這是一種懶散，他不願意破壞自己旁觀的興致。

對面一行人沿著山谷下行，可以看清約有十來個人，還抬著一頂帶篷的轎椅。過了一陣，轎椅上一個身穿藍色長袍的人影清晰可辨。康韋想不出這些人是要去哪兒，但這樣一小隊人馬恰巧在此時經過此地，就像柏靈克洛小姐說的，絕對是天意。待他們走近，康韋離開同伴，不慌不忙地迎上前去。他知道東方人不僅重視見面時的禮節，而且樂於在這上面花時間。他在幾碼遠的地方站定，彬彬有禮地鞠躬行禮。讓他吃了一驚的是，穿長袍的人走下轎子，高貴從容地向他伸出手來。康韋一面同他握手，一面打量著這位上了年紀的中國長者。他頭髮花白，面龐光潔，在一身絲綢刺繡長袍的映襯下顯得有些蒼白。看起來，他也在以同樣的方式打量康韋。隨即，他用無懈可擊的純正英語開口說道：「我從香格里拉的喇嘛寺來。」

康韋再次躬了躬身，稍作停頓，便開始簡要講述他和三個同伴被帶到這片荒涼之地的經過。待他講完，那位中國人做了個手勢表示明白。「此事真是不同尋常，」他若有所思地注視著墜毀的飛機，又補充道，「我姓張，不知是否有榮幸被引見給你的同伴。」

康韋儘量不動聲色，禮貌地微微一笑。眼下的情景已經把他鎮住了——一箇中國人竟然說著一口流利標準的英語，還在西藏的荒原上遵守著倫敦邦德街的社交禮儀！他轉身望向其他人，他們也目瞪口呆，分別流露出不同程度的震驚。康韋一一介紹道：「這位是柏靈克洛小姐……這是巴納德先生，他是美國人……這位是馬林森先生……我叫康韋。雖然和你偶遇就像我們被帶到這兒一樣不可思議，但我們都非常高興見到你。我們正要動身去你的喇嘛寺呢，如果你能告訴我們怎麼走，那我們簡直太幸運了……」

「沒這個必要。我很樂意給你們當嚮導。」

「我實在不想給你添這麼大的麻煩。你真是太好了，但如果不是太遠的話……」

「不遠，但也不好走。給你和你的同伴帶路是我的榮幸。」

「但實在過意不去……」

「我堅持陪你們同去。」

考慮到所處的地點和環境，康韋覺得再這樣爭下去就有點荒唐了。「那再好不過了，」他回答道，「我們都感激不盡。」

馬林森一直臉色陰沉地忍耐著這些客套話，此時終於用軍營裡養成的那套刻薄和粗暴打斷了他們。「我們不會久留，」他粗魯地說，「不管我們拿了什麼我們都會付錢的，我們還要僱幾個你的人幫我們回去。我們想回到文明世界，越快越好。」

「你確定現在已經遠離文明世界了嗎？」

這句心平氣和的反詰激怒了這個年輕人，讓他用更加尖刻的話語回擊道：「我很確定我現在離想去的地方很遠，我們幾個都是。能有個臨時落腳的地方我們會很感謝，但要是你能幫我們回去的話，我們會加倍感謝你。你覺得去印度要多久？」

「我說不上來。」

「那好，我希望我們不會遇到什麼麻煩。我有僱傭當地人做腳伕的經驗，希望你能用你的權力給我們談個好價錢。」

康韋覺得馬林森話裡話外流露出的敵意毫無必要。他正要開口調停的時候，對方已經寬宏大量地回答道：「我只能向你保證一點，馬林森先生，你將受到尊貴的款待，最終你不會後悔的。」

「最終？」馬林森抓住這個詞不放，嚷出聲來。然而一場衝突被美酒和水果輕而易舉地化解了。這隊藏族人身穿羊皮大衣和犛牛皮靴，頭戴裘皮帽，身材矮壯。此刻他們已經解開行囊，取出了食物。葡萄酒滋味美妙，絲毫不遜於德國萊茵區上好的乾白，水果中有成熟度剛剛好的芒果，對他們這些很久沒有進食的人來說，美味得簡直令人痛苦。馬林森心無旁騖地大吃大喝；康韋解除了近憂，也沒有什麼遠慮，正在琢磨在這麼高的海拔怎麼能種出芒果。他對山谷遠處的那座山也頗感興趣。無論從哪個角度評價，那座高峰都歎為觀止，所以他很奇怪在那些總是以西藏為賣點的遊記書籍中，為何沒有任何旅行者提及此地。他凝望著那座山，心思早就飛了過去，正沿著山坳和峽谷尋找著登山路線。馬林森的一聲感嘆把他拉回現實，他看了看四周，發現那個中國人正嚴肅地注視著他。「你在看那座山嗎，康韋先生？」他探詢地問道。

「是啊，它真是太美了。我想那座山有個名字吧？」

「它叫卡拉卡爾。」

「我好像從來沒有聽說過這個名字。它很高嗎？」

「兩萬八千多英尺高。」

「真的？我還以為除了喜馬拉雅山之外，沒有任何山能達到這個規模。那座山有人勘察過嗎？高度是誰測量的？」

「你覺得會是誰呢，親愛的先生？寺院隱修和三角法則之間有任何矛盾嗎？」

康韋玩味著這句話的措辭，回答道：「這樣啊，完全沒有，完全沒有。」隨即友善地笑起來。他覺得這個笑話不怎麼好笑，但還是應當表示重視。寒暄之後，他們動身前往香格里拉。

整個早晨他們都在緩慢地向上攀爬。坡度不算太陡，但是海拔過高，對體力的消耗相當大，沒人有多餘的力氣說話。那個中國人奢侈地坐在轎椅上。若不是柏靈克洛小姐和這帝王般的禮遇實在不相稱，否則這中國人可真是缺乏紳士風度。康韋的高原反應沒有其他人那樣強烈，他在努力聽轎伕們的閒聊。他懂的藏語有限，只能大致猜出他們很高興回到喇嘛寺去。他原本希望能繼續和他們的首領聊一聊，但對方正在閉目養神，轎子的幕簾半遮著他的臉，看來他已經養成了適時入睡的習慣。

此時陽光正暖，口腹之慾也已經得到滿足，空氣清新得好像來自另一個星球，似乎會隨著每一下呼吸變得更加稀有。他們必須專注地大口呼吸，一開始有些不適應，不過很快就產生了心曠神怡的安寧感受。呼吸、走路與思考都變成同一個節奏，整個身體隨之律動；肺部也不再是分立而機械的器官，開始服從整體，與精神和軀體和諧統一。康韋有些好奇，也有些疑惑。面對此刻的神秘景象，他內心交織湧動著種種複雜情緒，但沒有絲毫不快。他偶爾興致勃勃地和馬林森搭話，但年輕人正埋頭爬坡，說不出話來。巴納德同樣氣喘吁吁，柏靈克洛小姐也忙於應付糟糕的肺部反應，但不知為何她正竭力掩飾這一點。「我們快到山頂了。」康韋給她鼓勁說。

「我現在的感覺就像有一次趕火車似的。」她答道。

聽了這話，康韋暗自思忖，有些人還覺得蘋果酒和香檳沒什麼兩樣呢，這是個人體驗的差別。

他驚訝地發現自己除了有些困惑之外，幾乎沒有任何擔心，並且毫不擔憂自己的安危。人生中總有一些時刻，人們會敞開靈魂從容面對。這就好比剛開設的新奇夜間娛樂節目，哪怕漫天要價，人們還是會慷慨地掏出錢包一睹為快。在那個讓人喘不過氣的早晨，望著卡拉卡爾山，康韋就產生了這樣的意願——對於送到面前的新鮮體驗全盤接受，只是情緒算不上激動罷了。這十年間，他遊歷了亞洲的不同地方，所見所聞越來越不足為奇；但此時此刻，他卻認定這一次的經歷將會不同以往。