到了第三天，再過幾天就解除門禁了，裡厄大夫中午回家，心想能否收到他盼望的電報。這幾天特別辛勞，不亞於鼠疫猖獗的時期，儘管如此，期待徹底解禁的心情，還是消除了他身上的全部疲勞。現在他有了盼頭，也就滿心歡喜。人不能總那麼緊繃著，日夜惕厲。全身力量擰成一股繩，一直同鼠疫抗爭，現在終於可以鬆鬆勁兒了。讓感情流露出來，這也是一種幸福。他盼來的電報，如果也報來喜信兒，裡厄就可以重新開始了。而且他也認為，所有人都可以重新開始。
裡厄經過門房小屋，看見新來的門房臉貼在玻璃窗上衝他微笑。他登上樓梯時，眼前又浮現那張臉，因疲憊和營養不良而十分蒼白的臉。
是的，等這場夢魘結束，再有點兒運氣，他會重新開始的……不料，他剛一開啟房門，母親就迎上來，告訴兒子塔魯先生身體不舒服。塔魯早晨起床，卻無力出門，回頭又上床躺下。裡厄老太太不免擔心。
「也許沒什麼大毛病。」她兒子說道。
塔魯直挺挺地躺著，他那沉重的腦袋在枕頭上壓出深窩兒，身上蓋的毯子很厚，仍能突顯健壯胸脯的輪廓。他發了燒，頭疼得厲害。他對裡厄說，症狀還模糊難辨，有可能感染上了鼠疫。
「不對，還一點兒也做不出明確的診斷。」裡厄給他檢查完了說道。然而，塔魯乾渴得要命，大夫在過道里對母親說，有可能是染上鼠疫，開始發病了。「噯！」母親說道：「這不可能，不會是現在呀！」緊接著她又說道，「咱們留下他，貝爾納。」裡厄略一思索。「我無權這麼做，」他回答，「不過，城門要開放了，如果你不在這兒了，我認為這將是我行使的第一個權利。」「貝爾納，」母親又說道，「把我們倆都留下吧。你很清楚，我又剛剛打了預防針。」大夫說塔魯也同樣打了預防針，不過，也許太累的緣故，他漏掉了最後這次血清注射，同時又忽略了一些防範措施。裡厄已經去了工作室，他再回到房間時，塔魯就瞧見他拿著幾隻大安瓿血清。「啊！就是了。」塔魯說道。「不，這只是預防措施。」塔魯伸出胳臂，不再說什麼，接受了這種漫長的注射，他也曾親手給別的病人注射過。裡厄正面看著塔魯，說道：「看看今天晚上的情況吧。」「要隔離起來嗎，裡厄？」「還根本沒有確診您患上了鼠疫。」「這是我頭一次看到，注射血清而沒有同時安排隔離。」「您就由我母親和我來護理。您留在這兒會更舒服些。」塔魯不吭聲了，大夫就收拾藥瓶，等他話說好轉過身去。最後，裡厄走到床邊，病人注視著大夫。他一副倦容，但是那雙灰眼睛很平靜。裡厄衝他笑了笑。「睡得著您就睡一睡。過一會兒我就回來。」他走到門口，聽見塔魯叫他，就返身回到床前。但是，塔魯似乎還在進行思想鬥爭，就連這句話都不願意講出口。「裡厄，」他終於一字一頓地說道，「應當全告訴我，我需要知道。」「這事兒我答應。」對方那張大臉微笑起來有點兒扭曲。「謝謝。我可不想死，還要鬥爭。不過，真要是輸定了，那我也希望有個好結果。」裡厄俯下身去，摟住他的肩膀。「不，」大夫說道，「要想成為聖人，那就得活著。您要鬥爭啊。」
寒冷的天氣，上午稍微緩和一點兒，午後卻驟變，下起暴雨夾冰雹。暮晚時分，天空才略微轉晴，但是嚴寒更加砭人肌骨。裡厄晚上回到家中，顧不得脫大衣就走進朋友的房間。母親在打毛線。塔魯似乎就沒有動窩兒，不過，他那高燒燒得發白的嘴唇卻表明，他一直在堅持鬥爭。
「感覺如何？」大夫問道。塔魯微微聳了聳探到床外的寬闊肩膀。「看起來，」他說道，「我的敗局已定。」大夫俯下身去檢查。在滾燙的肌膚下面，已經出現成串的淋巴結，他的胸膛也似乎迴響著地下煉鐵爐似的各種嘈雜聲。塔魯的病情很怪，呈現出兩種鼠疫的症狀。裡厄直起身來說道，血清還沒有完全發揮效用。但是，一股熱流衝到嗓子眼兒，淹沒了塔魯想要說的話。
裡厄和母親吃完晚飯，又過來守在病人身邊。夜幕降臨，塔魯就開始了這場搏鬥，裡厄知道，跟瘟神打的這場硬仗，要一直持續到拂曉。塔魯最有力的武器，並不是他那結實的肩膀和寬闊的胸膛，而是剛才裡厄注射時針頭下冒出的血液，是這血液中比靈魂還內在的、任何科學都無法釋明的東西。而他，也只能幹看著他的朋友拼搏。他所要做的事，就是必須催熟膿腫，給病人輸滋補液，幾個月以來反覆失敗卻教會他珍視這些治療措施的效果。其實，他唯一的任務，就是向偶然性提供機會，須知這種偶然性惰性十足，只有受到激發才肯動一動。這就必須讓偶然性動起來。因為，裡厄突然面對瘟神一張令他大惑不解的臉。瘟神再次力圖挫敗針對它的戰略戰術：它從彷彿已經立足的地方消失，在出人意料的地方現身。瘟神再次力圖做出驚人之舉。
塔魯躺著不動，還在抗爭。這一整夜，面對病魔的一次次襲擊，他沒有一次煩躁不安，僅僅以他厚重的身軀和沉默不語進行拼搏。同樣，他一次也沒有開口說話，他用這種方式承認自己不可以分神。裡厄只能依據他朋友的眼睛，追隨戰鬥的各個階段：那雙眼睛時而睜開，時而閉合，眼瞼時而緊緊護住眼珠，時而相反，大大張開，目光凝視一件物品，或者移回到大夫及其母親的身上。每次大夫與他的目光相遇，塔魯都強顏微微一笑。
有一陣，街上傳來急促的腳步聲。行人似乎在逃避隱隱的雷聲，隆隆的雷聲漸漸由遠及近，最終化為流水聲，響徹街道：又下起雨，隨即雨夾冰雹，擊打著人行道。窗前大幅水簾波紋流動。裡厄站在昏暗的房間裡，一時分神，觀看雨情，現在又回身，重又凝視床頭燈光下的塔魯。他母親仍然在打毛線，不時抬頭注意瞧瞧病人。現在，大夫該做的事全做完了。急雨過後，房間越發顯得寂靜，獨獨充滿一場無形戰爭的沉默廝殺。大夫受困倦的折磨，不免產生幻聽，恍若聽見寂靜邊緣有一種柔和而均勻的呼嘯聲。而在鬧鼠疫的全過程，他的耳畔始終伴隨這種聲音。他示意母親去睡覺。老太太搖頭婉拒，她的眼睛明亮起來，接著就仔細檢查針腳，有一針把握不大。裡厄站起身，給病人喂水，回身又坐下了。
趁著雨暫停，行人便匆匆趕路，人行道上的腳步聲漸行漸遠。裡厄大夫第一次確認，這天夜晚，滿街遊蕩的人遲遲不歸，聽不到救護車的鈴聲，很有點兒鬧鼠疫之前的意味。這是擺脫了鼠疫的一個夜晚。病魔似乎受嚴寒、燈火和人群的驅趕，逃出本城黑暗幽深的洞穴，躲進這暖和的房間，向已無活力的塔魯的身軀發起最後攻擊。瘟神已不在本城上空行妖作怪，卻在這個房間沉悶的空氣裡發出輕微的呼嘯。這正是幾個小時以來，裡厄所聽到的聲音。還得等待，等這呼嘯也在這裡停止，鼠疫也在這裡宣告敗績。
將近黎明時刻，裡厄俯身對母親說：
「你還是應該去睡一會兒，到八點鐘好來替換我。睡之前先滴注點兒藥水。」
裡厄老太太站起身，收好針線活兒，走向床邊。塔魯合上眼睛有一陣子了。在他那堅強的額頭上，頭髮被汗水浸得捲起來。裡厄老太太嘆息一聲，病人隨即睜開眼睛。他看見俯向他的那張和藹的面孔，於是，他那倔強的微笑，重又浮出高燒的熱浪。不過，他的眼睛很快又閉上了。剩下里厄一個人了，他坐到母親剛離開的椅子上，街上靜悄悄的，現在鴉雀無聲了。房間裡也開始讓人感到凌晨的寒冷。
大夫昏昏欲睡，可是，拂曉駛出來的第一輛車，把他從瞌睡中拖出來。他打了個寒戰，瞧了瞧塔魯，明白這場搏鬥有了一段間歇，病人也睡著了。那輛馬車的木輪鐵輞還在遠處滾動。窗前的天色仍然一片漆黑。大夫走向床鋪時，塔魯看著裡厄，眼睛毫無表情，就好像他還將醒未醒。
「您睡了一覺，對不對？」裡厄問道。
「對。」
「呼吸通暢點兒了吧？」
「好點兒。這能表明什麼呢？」
裡厄沒有應聲，過了一會兒才說道：
「不，塔魯，這表明不了什麼。您跟我一樣清楚，這是清晨的暫緩現象。」塔魯表示贊同。「謝謝，」他說道，「您就總這麼確切地回答我吧。」裡厄坐到床腳。病人的雙腳就在身邊，他感到又長又硬，猶如殭屍的肢體。塔魯的喘息，更加粗重。「還要發起高燒，對不對，裡厄？」他氣喘吁吁地說道。「對，不過，到了午間才能確定。」塔魯合上眼睛，彷彿在蓄養精力。他的臉上顯出極度倦怠的神情。高燒在他體內某部位已經蠢蠢而動，他就等待再度躥升。他再睜開眼睛時，眼神十分黯淡，只是看見裡厄向他俯下身子才明亮一下。
「喝水吧。」裡厄說道。塔魯喝完水，腦袋又倒下去了。「拖這麼久。」塔魯咕噥一句。裡厄抓住他的手臂，但是塔魯移開目光，不再有所反應。突然間，高燒彷彿沖垮體內的一道堤壩，明顯湧上他的額頭。這時，塔魯的目光又移向裡厄，大夫湊過臉去鼓勵他。塔魯還竭力要笑一笑，但是那笑意沒有衝破咬緊的牙關和白沫封死的嘴唇。他的臉已僵硬，但是眼睛仍然放射著勇氣的光芒。
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